Skogbranner skyller over Europa midt i brennende hete ettersom dusinvis er savnet i Spania etter at dødstallet steg med nesten en tredjedel i Frankrike

Europa sliter med ødeleggende branner mens de brennende temperaturene fortsetter å stige, med Frankrike som ser en økning i hetedødsfall og Spania som tåler en av sine dødeligste branner på flere tiår.

Minst fire briter er blant 12 mennesker som ble drept etter at en brann rev seg gjennom et avsidesliggende expat-samfunn i Sør-Spania torsdag kveld, med ofre som døde da de forsøkte å unnslippe flammene i biler og til fots.

Ytterligere åtte personer ble skadet og 23 er fortsatt savnet etter at en brann brøt ut sent torsdag i Bedar, nær Almeria på Spanias sørøstkyst.

Rundt seks briter er blant de savnede, noe som får britiske familier til å gå til sosiale medier for å be om hjelp til å finne sine savnede kjære.

Ifølge en lokal journalist har Bedar en av de høyeste konsentrasjonene av briter i Spania. I følge statistikk fra 2022 er 447 britiske statsborgere av de 1009 menneskene som bor der.

De fleste av ofrene døde etter å ha ignorert instruksjoner om å søke ly før de forsøkte å rømme, sa Antonio Sanz, leder for Andalusias nødetater.

De fleste av dem som mistet livet antas å være utenlandske statsborgere.

Noen prøvde å flykte over det tørre elveleiet, som hadde «forvandlet seg til en dødsfelle», sa Sanz, mens dødstallet ventet å stige ettersom leteaksjonene fortsatte.

Tjenestemenn mener fire av ofrene var britiske etter at de ble funnet i et forkullet høyrekjørt kjøretøy.

«Alt tyder på at de er fra Storbritannia,» sa Sanz. Imidlertid er de ennå ikke formelt identifisert.

I mellomtiden døde syv mennesker etter å ha forlatt kjøretøyene og forsøkt å flykte til fots.

Dean Taylor, som deler tiden sin mellom Spania og Storbritannia, sa at han så vidt slapp unna brannene ved å komme seg ut av området på veiene.

«Det var ganske skummelt,» sa han. «Det er en veldig trist dag, er det ikke? Det er virkelig ødeleggende.»

Brannen brant fortsatt fredag ​​ettermiddag da rundt 150 brannmenn og 220 soldater fra Spanias militære nødenhet forsøkte å få den under kontroll.

Årsaken til brannen er ikke bekreftet, men personer som meldte fra om brannen hevdet at en nedslått kraftledning antente brannen, som raskt spredte seg til nærliggende skog.

Mer enn 7900 dekar med skog og jordbruksland er allerede ødelagt, med flammene drevet av vanskelig terreng og tørr vegetasjon – i det Andalucias regionleder Juan Manuel Moreno beskrev som en «tikkende bombe».

Brannen er en av Spanias dødeligste de siste årene og kommer mens Europa står overfor nok en intens sommervarmebølge, med temperaturer som regelmessig overstiger 40C.

I juni opplevde Spania flere dager med eksepsjonell varme med mer enn 1000 dødsfall på grunn av høye temperaturer.

Andre steder i Frankrike steg antallet dødsfall med nesten en tredjedel i løpet av den varmeste uken i den varmeste juni noensinne.

Landet registrerte mer enn 2000 dødsfall under hetebølgen i juni og 300 under den brennende heten i mai, ifølge offisielle tall.

Temperaturene nådde 40C i de vestlige og sentrale delene av landet og nådde en topp på 37C i Paris da landet står overfor sin tredje hetebølge siden mai.

Som svar på den brennende heten kunngjorde den franske regjeringen fredag ​​at den ville åpne «kjølesentre» for sårbare borgere, inkludert eldre og hjemløse.

Franske myndigheter har advart om svært høy risiko for skogbranner etter at flere store branner brant tusenvis av hektar i sør denne uken, og forstyrret Tour de France og strakte brannslokkingsressursene.

Den største skogbrannen i de østlige Pyreneene nær den spanske grensen ble stoppet fredag, men hadde allerede brent gjennom rundt 12 000 dekar og tvang til midlertidig evakuering av mer enn 10 000 mennesker fra landsbyer i nærheten.

I Frankrikes sørøstlige Drôme-region var den nå evakuerte landsbyen Barsac innhyllet i tykk røyk onsdag. Flammene spredte seg til neste dag og tvang 250 innbyggere til å forlate hjemmene sine.

– Vi hadde et møte på samfunnshuset rundt klokken 21 og de fortalte oss at vi måtte evakuere på grunn av røyken, sier vinmaker Emilien til Le Monde.

«Vi lette etter overnatting, jeg pakket noen ting og alle dro rundt klokken 23. Han har sovet i bilen sin siden den gang.

Forskere sier at klimaendringer, delvis drevet av forbrenning av fossilt brensel inkludert kull, olje og gass, øker hyppigheten og intensiteten av ekstrem varme og langvarige tørre forhold, noe som gjør mange regioner mer sårbare for ødeleggende skogbranner.

Spania har lenge vært utsatt for ødeleggende skogbranner. I følge European Forest Fire Information System brant nesten 1520 kvadratkilometer under fjorårets brannsesong, et område som er omtrent dobbelt så stort som London. Fire personer døde.

Spanias dødeligste brann skjedde i 1979, da 21 mennesker ble drept nær Lloret de Mar, nord for Barcelona.

I nabolandet Portugal drepte Pedrogao Grande-brannen 66 mennesker i 2017, inkludert 47 som satt fast på veien og prøvde å rømme i bilene sine.

Den spanske statsministeren Pedro Sánchez skrev X at han var «dypt trist og knust over de forferdelige konsekvensene av skogbrannen».

Han sa i mai at Spania vil sette inn sin største sommerskogbrannberedskap i år.