En elektrisk lastebil for under 25 000 dollar? Leveransene starter i år

Elbilselskapet Skifer Auto etablert i 2022 for å produsere den mest økonomiske elektriske lastebilen i landet. Denne uken avduket han prisen: $24.950.

I en tid da etterspørselen etter nye elbiler blir kaldere og biler blir vanskeligere å ha råd til, kan Slates tilpassbare lastebil bringe en ny bølge av spenning til bransjen.

Leveransene vil begynne senere i år og akselerere i 2027, sa selskapet. Slate-kjøretøyet er bygget rundt et enkelt konsept: betal kun for det du virkelig vil ha.

Kjøpere starter med en enkel lastebil uten elektriske vinduer eller til og med maling, og kan deretter tilpasse den slik de vil. De kan tilpasse sin «blanke tavle» ved å betale ekstra for smarttelefonkompatible skjermer, høyttalere, fargerike omslag eller maling. Et sett på $5000 gjør til og med lastebilen til en SUV.

Slate-designteamet er basert i Los Angeles County og flyttet nylig til en ny plass i Carson, og sysselsetter rundt 50 arbeidere. Selskapet har hovedkontor i Troy, Michigan, og kjøretøyene vil bli produsert i Warszawa, Indiana.

Å redusere kostnadene så mye som mulig og gjøre det like enkelt som Legos å justere forskjellige alternativer krevde komplisert prosjektering, så selskapet bestemte seg for å sette opp designstudioet sitt i Sør-California. Regionen er full av eksperter.

«Slate gjorde noe smart,» sa bilindustrianalytiker Brian Moody. «Din elbil er ikke alene om prisendet er også et sterkt element av tilpasning. I Sør-Californiadet rutete, retro-utseendet vil gi deg mye oppmerksomhet.»

Selskapet bygger et ettermarked for kunder å velge mellom, inkludert 54 grunnleggende omslag som koster mindre enn $500 hver. Derimot kan en lakkering på en bil koste tusenvis av dollar. Markedet tilbyr også takstativ, setetrekk med glidelås og stereoanlegg.

For i underkant av $30 000 totalt kan kundene få en grunnleggende SUV i fastback- eller squareback-stil. Enten den er konfigurert som en lastebil eller SUV, vil EV ha en estimert rekkevidde på 205 miles og vil være kompatibel med Tesla-ladere.

– Dette er første gang han melder seg inn bilens historie at forbrukerne vil kunne velge,» sa Slate-sjef Peter Faricy, som begynte i selskapet i mars etter 13 år med Amazon.

«Det startet med design, deretter engineering og til slutt produksjon, og vi oppdaget innovasjoner i alle tre fasene som gjør kjøretøyet rimeligere,» sa han.

For eksempel ble skiferbiler designet fra grunnen til å være pakket inn i stedet for malt. Selskapet vil tilby mer enn 100 wrap-farger ved lansering, eller kundene kan velge en egendefinert farge.

Slate avslørte ikke økonomisk informasjon eller hvor mye kjøretøyene kostet å produsere. Faricy sa imidlertid at selskapet vil generere en positiv bruttomargin på kjøretøyene sine, noe som betyr at de selger for mer enn det koster å lage.

«Enten Slate lykkes eller mislykkes, har det allerede påvirket samtalen … og tvinger bransjen til å stille spørsmål ved hvorfor rimelige kjøretøyer blir så sjeldne,» sa Jesse Toprak, bransjeanalytiker og grunnlegger av OptiCar.ai. «De satser på høyere fortjenestemarginer innen tilbehør og gjør-det-selv-vinkel.»

Slate sier at den allerede har mottatt mer enn 180 000 reservasjoner. Jo raskere en kunde bestiller, desto raskere får de kjøretøyet sitt. Forhåndsbestillinger åpnet på onsdag for $300, eller $250 hvis kunden allerede har betalt en $50 reservasjonsavgift.

Til tross for hypen, er Slate fortsatt en oppstart som ennå ikke har bevist seg i markedet. Selskapet har rundt 750 ansatte og har samlet inn mer enn 700 millioner dollar fra Amazons Jeff Bezos og andre.

«For selve kjøretøyet er konseptet strålende,» sa Toprak. «Jeg tror gjennomføringsrisikoen er enorm.»

Elbilindustrien har kommet under ild fra Trump-administrasjonen, som har fjernet eierskapsinsentiver og oppryddingsmål. Store bilprodusenter som Ford og Stellantis har trappet ned sine EV-tilbud, og andre startups har slitt med å tjene penger.

Irvine-baserte elbilselskapet Rivian, som ikke har gått med overskudd siden det ble grunnlagt i 2009, nylig sparket hundrevis av arbeidere. Den lanserte sin etterlengtede R2 SUV tidligere denne måneden, som endelig vil være tilgjengelig for mindre enn $45 000.

Lucid, den Newark, California-baserte produsenten av luksusbiler, kunngjorde denne uken at de vil kutte arbeidsstyrken med 18 %. Kuttene kommer bare måneder etter at den permitterte 319 ansatte i Bay Area i februar.

Faricy, Slates administrerende direktør, sa at selskapets kjøretøy vil appellere til et bredt spekter av kunder.

«Det vil være mange mennesker som vil bli tiltrukket av rimelige priser, men som aldri har eid en elbil før,» sa han.

Ifølge Cox Automotive gjennomsnittlig transaksjonspris for et nytt elektrisk kjøretøy i USA er $55.000, sammenlignet med $49.000 for et bensinkjøretøy.

«Elbilmarkedet på dette tidspunktet har ikke lenger et teknologiproblem,» sa Toprak. «Den har et tilgjengelighetsproblem. Slate er et av de første selskapene som er bygget helt for å løse det.»