2 store jordskjelv rammer det nordlige Venezuela, nær Caracas: NPR

To store jordskjelv rammet Nord-Venezuela onsdag og ødela bygninger i den nærliggende hovedstaden Caracas.

Det første skjelvet, et varsel på 7,2 på Richterstyrken rundt klokken 18. ET, ble etterfulgt et minutt senere av et jordskjelv med en styrke på 7,5 i samme område, sa US Geological Survey.

Episenteret for skjelvet, anslått av USGS til å være omtrent 3 mil unna, var nær byen Moron på Venezuelas karibiske kyst, omtrent 100 mil vest for Caracas.

«Når jordskjelv er nær hverandre», sa USGS-seismolog Paul Earle, «kan det være vanskelig å finne den nøyaktige størrelsen og nøyaktige plasseringene, spesielt for den andre hendelsen, på grunn av måten signalene på seismogrammene overlapper.

Bilder og videoer som ble lagt ut på sosiale medier viste flate bygninger, mennesker som løper for sikkerhet, og rusk fra strukturelle skader på Simón Bolívar internasjonale lufthavn i Caracas. Flyplassen har vært stengt siden den gang.

Det totale antallet døde og skadde er foreløpig ikke klart. Onsdag kveld anslo USGS-modellering av et jordskjelv med en styrke på 7,5 at dødsfall kan være i tusenvis til titusenvis, med økonomiske tap på milliarder til titalls milliarder dollar, sa Earle.

«Det skjer ikke så ofte,» sa Earl. «Når de er sammen, er det vanskelig å forstå hva som skjer.»

Det kraftigste av de to jordskjelvene, slik USGS beskrev det, var det største i Venezuela siden 1900, da landet ble rammet av et jordskjelv med en styrke på 7,7, ifølge USGS.

Omtrent en halvtime etter jordskjelvet i Venezuela skjedde et jordskjelv med styrke 6,9 ​​på østkysten av Japan. Tidligere onsdag rammet et jordskjelv med styrke 5,6 i Nord-California. Det var ingen store skader fra begge jordskjelvene.

I Venezuela er det trolig betydelige etterskjelv de kommende dagene.

I følge USGS-prognosen er det en 40 % sjanse for et jordskjelv med styrke 6 eller større i samme region i neste uke, sa Earle, og et jordskjelv med en styrke på minst 5 er «nesten sikkert.»

Tsunamiadvarsler tidligere utstedt for Puerto Rico og Jomfruøyene ble trukket tilbake, og ingen slike advarsler var i kraft onsdag kveld.