Å bære en bibel på sykehus i Nord-Irland kan være en forbrytelse under abortloven.

Å bære en bibel eller be ved en pasients seng på sykehus i Nord-Irland kan bli behandlet som en forbrytelse hvis det bryter med lover mot abortsoner, ifølge nylig utgitt britiske politiveiledning.

2. juli utstedte Police Service of Northern Ireland («PSNI») et skriftlig svar til Police Commission of Northern Ireland som klargjorde omfanget av Abort Services (Safe Access Areas) (Northern Ireland) Act 2023 og dens innvirkning på presteskap i sykehus og religiøse tjenester.

Loven forbyr å «påvirke», «hindre eller hindre tilgang» eller «å forårsake trakassering, alarm eller nød» til en beskyttet person innenfor 100 meter (omtrent 328 fot) fra et abortanlegg.

Vi følger «Regarding»-forfølgelsen i Storbritannia av en pensjonert pastor som forkynte Johannes 3:16 nær et sykehus

PSNI presiserte at loven ikke påvirker det «store flertallet» av sykehusprester eller prester i deres daglige arbeid, med mindre deres aktiviteter tar dem inn i et beskyttet trygt tilgangsområde.

Loven gir imidlertid «ingen unntak» for presteskap eller religiøse identiteter. Å bære bibler, lese skrift, tjene i samtykke og be med en pasient ved livets slutt kan betraktes som ulovlig hvis aktiviteten finner sted innenfor et beskyttet område og er anerkjent som potensielt å påvirke eller plage en beskyttet person i nærheten, sa PSNI. Synlig eller «passiv» religiøs praksis kan også være en krenkelse, «selv der ingen direkte tilnærming eller kontakt finner sted», la PSNI til.

Les på Fox News-appen

PSNI understreket at en troende persons intensjon bak aktiviteten ikke beskytter dem mot ansvar i henhold til loven.

Bibelvers fører til rettssak i Europa. Økende handlinger truer verdiene våre i USA og Storbritannia

«Å beskrive atferd som psykologisk, bønnfull eller religiøs av natur avgjør ikke om en lovbrudd er begått,» heter det i PSNI-veiledningen. «Testen er ikke hvordan individet beskriver sin egen atferd – det er om den atferden, vurdert objektivt og i full sammenheng, påvirket, hindret eller forårsaket plager for en beskyttet person eller var hensynsløs med hensyn til om den gjorde det.»

Direktivet kommer etter at Clive Johnston, en 78 år gammel pensjonert pastor, ble dømt og bøtelagt $614 i mai for å ha forkynt om Johannes 3:16 nær et sykehus hvor det utføres aborter.

Johnston kan være den første personen som ble tiltalt under loven for å ha holdt en preken som ikke nevnte abort, ifølge den religiøse gruppen The Christian Institute, som støttet saken hans.

Gop-lovgivere oppfordrer Høyesterett til å styrke beskyttelsen av det første endringsforslaget for gatepredikanter

Pastor Jonathan Campbell fra Newbuildings Independent Methodist Church i Londonderry fortalte Fox News Digital at den nylige kjennelsen mot Johnston og disse nye retningslinjene har gjort kristne i Storbritannia usikre på hvordan de skal utføre religiøse tjenester på sykehus uten å bryte loven.

«Det er utenkelig at Bibelen, eller til og med bare geistlige klær, kan bli forbudt på sykehus hvis noen kan finne det støtende,» sa han. «Det kristne budskapet er håp og trøst for de som er syke, bekymret og sørger. Det kan ikke være slik at kirkerepresentanter i Nord-Irland ikke kan trøste de som trenger det.»

Han ba den britiske regjeringen om å «haste klargjøre at kristne står fritt til å uttrykke sin tro på sykehus og overalt ellers».

I en uttalelse til Fox News Digital sa en PSNI-talsmann at polititjenesten «ikke søker å politiere tro eller legalisere pastoral omsorg».

Talsmannen la til at selv om individer beholder retten til «tankefrihet, samvittighets- og religionsfrihet og ytringsfrihet», er disse rettighetene «ikke absolutte og må balanseres mot rettighetene og beskyttelsen gitt av loven og mot andres rettigheter.»

Abortlovgivningen pålegger politiet å vurdere om opptreden innenfor et verneområde utgjør atferd som er straffbar ved lov, la talsmannen til.

«Dette er en vurdering av fakta. Den bestemmes ikke utelukkende av tilstedeværelsen av religiøst materiale eller personens identitet/rolle,» heter det videre i uttalelsen. «Veiledningen ble gitt for å hjelpe offiserer med å konsekvent tolke og anvende loven i operasjonelle omgivelser der det kan oppstå klager. Det skaper ikke nye lovbrudd. Det gjenspeiler loven slik den er vedtatt.»

Ciarán Kelly, direktør for The Christian Institute, sa at loven ble «tolket på en måte som truer normalt kristent arbeid på sykehus».

«I henhold til disse retningslinjene kan en prest som ber sammen med foreldre som sørger over tapet av et barn og resiterer de berømte ordene i Salme 23 – Herren er min hyrde – bryte loven,» sa han. «Faktisk ser det ut til at noen som bare bærer en bibel gjennom visse deler av et sykehus kan stå overfor en strafferettslig etterforskning hvis noen tror at det muligens kan påvirke en fullstendig urelatert abortbeslutning.»

Kelly sa at selv om han ikke tror det var hensikten til lovgiverne da de utarbeidet loven, har den vage ordlyden skapt en «veldig skadelig avkjølende effekt.»

Klikk her for mer medie- og kulturdekning

«Pasienter mister ikke retten til emosjonell omsorg fordi de er på et sykehus som også gir abort,» fortsatte han. «Selve antydningen om at bønn eller bibellesning noen gang kan bli en kriminell sak, bør angå alle som verdsetter grunnleggende friheter.»

Klikk her for å laste ned Fox News-appen

Johnstons sak følger flere andre høyprofilerte hendelser som involverer kristne som har blitt tiltalt i henhold til britiske immunitetslover, og trekker oppmerksomheten til det amerikanske utenriksdepartementet.

«USA fortsetter å overvåke mange ‘buffersone’-saker i Storbritannia, så vel som andre sensurtiltak over hele Europa,» sa en talsperson for utenriksdepartementet tidligere til Fox News Digital. «Storbritannias nedbryting av stille bønn representerer ikke bare et åpenbart brudd på de grunnleggende rettighetene til ytringsfrihet og religion, men også en urovekkende avvik fra de delte verdiene som bør underbygge forholdet mellom USA og Storbritannia.»

Original artikkelkilde: Å bære en bibel på sykehus i Nord-Irland kan være en forbrytelse under abortloven.