Kampen for å rekruttere tropper i Ukraina blir voldelig

Vasyl Krupych vet hva det er å kjempe for Ukraina.

Han beskriver skremmende hendelser fra kampene i den østlige Donbas-regionen der maskingeværeren på en eller annen måte overlevde angrepet av russiske soldater, noen ganger ba, noen ganger gråt.

Men i desember i fjor, mens han tjenestegjorde bakerst, ble Krupych angrepet av sine egne landsmenn mens han lette etter slepefly.

Han sier at to menn har ignorert krav om å vise dokumentene sine og flyktet. Da patruljen hans forfulgte, ble Krupych hardt slått med et brekkjern. Han tilbrakte seks uker på sykehus.

«Han brakk ribbeina, jeg lå der og jeg kunne ikke puste,» husket veteranen i et nylig intervju.

«Hva kjempet vi for, hvis soldater nå kan bli slått?»

En voldsbølge

Ukrainas militærtalsmann sier at slike angrep nå er «vanlige» og et «stort problem» ettersom landet sliter med å mobilisere menn til å kjempe i det femte, drenerende året av Russlands omfattende invasjon.

Det er ikke et tema folk her bryr seg om å diskutere mye, pass deg for å mate russisk propaganda.

Men den siste rapporten fra Rikspolitiet registrerte mer enn 600 angrep på rekrutteringsoffiserer til dags dato og advarte om at aggresjonen har blitt «stadig mer truende».

Den første store advarselen kom i april da flere rekrutter ble knivstukket, en dødelig. Så denne måneden i Lviv omringet rundt 200 demonstranter politifolk som prøvde å arrestere en mistenkt kaprer og knuste bilen deres og veltet den.

Opptøyene skapte overskrifter da president Volodymyr Zelensky fordømte vold mot tjenende soldater.

Hans kontroversielle beslutning siden den gang om å sparke forsvarsminister Mykhailo Fedorov – på grunn av et sammenstøt av personligheter og visjoner med Ukrainas generaler – betyr at innsatsen for å takle vernepliktsproblemet vil stoppe opp.

Men sinnet som nettopp eksploderte i Lviv antyder at behovet er akutt.

‘Busification’

Årsakene ser ut til å variere fra en enkel frykt for frontlinjen – nå kjenner alle noen som har blitt skadet eller drept – til en motvilje mot å melde seg på en krig uten ende i sikte.

Den eneste bølgen av entusiasme siden det første rykket til frontlinjen var sent i 2023, da Ukraina startet en motoffensiv for å erobre territorium i sørøst.

Det holdt ikke.

Det var da den «brutale mobiliseringsfasen» begynte, ifølge opposisjonsparlamentsmedlem Oleksandr Honcharenko.

Han gir den skylden for tilbakeslaget.

– Disse betjentene jakter på folk i gatene og bruker noen ganger ganske voldelige metoder, sier parlamentsmedlemmet.

«Vold fører til vold. Det er et stort problem og det kommer til å bli verre.»

Militærekspert Ivan Stupak er enig.

«Vi begynte å lide av mangel på arbeidskraft på slagmarken, konstante tap,» minnes han. «Ukrainas ledelse trengte å fylle på dette tapet, så de begynte med gjenoppbyggingsarbeidet.

Dette er begrepet ukrainere bruker for mobile patruljer som ender opp med menn pakket inn i busser og av gårde for å betjene.

«Når de trenger 5000 flere menn, begynner de å ta tak i dem – og hvis de nekter, blir det slåsskamp på gaten».

Professorens historie

Så for hver historie om et overgrep fra en politimann, er det beretninger om vold fra rekruttererne selv.

Ukrainas menneskerettighetsvakt registrerte mer enn 6000 slike klager i fjor – dobbelt så mange som i 2024. Disse inkluderer påstander om overgrep og ulovlig internering, samt dårlige forhold ved rekrutteringssentre.

Kyrylo Ogdansky blir fortsatt opprørt når han snakker om hva som skjedde med ham i Dnipro i november i fjor.

Universitetsprofessoren, som er unntatt fra utkastet, ble antastet på gaten av en sivilkledd mann som ville sjekke utkaststatusen hans.

Det finnes regler for slik overvåking, blant annet å ha politifolk til stede, protesterte Ogdansky.

Så ble han angrepet.

«En av dem slo telefonen ut av hånden min og to av dem dyttet meg inn i bussen bakfra. Da jeg spurte hva som foregikk, begynte en av dem å slå meg i hodet. Han slo meg flere ganger i nesen,» forteller Ogdansky.

Han husker trusselen om å sende ham direkte til frontlinjen. «Han sa ‘jeg kan ringe sjefen og du drar til Pokrovsk’.»

I stedet tilbrakte professoren to uker på sykehus med en mistenkt nakkeskade og store lilla-svarte blåmerker under øynene.

Han har sendt inn formelle offentlige klager, men var nølende med å snakke offentlig, klar over at det ville se dårlig ut for Ukraina midt i en krig.

«Russisk propaganda bruker slike ting veldig aktivt. Men et slikt problem eksisterer,» forklarer Ogdansky sin avgjørelse.

«Hvis alle holder kjeft, hvorfor skulle det stoppe? Jeg forstår problemet med verneplikten, men ingen tjenestemenn har rett til å oppføre seg slik.»

Vasyls historie

Det er tydelig at Vasyl Krupych opplevde krigens redsler.

Han meldte seg frivillig helt fra starten og har overlevd de heftigste kampene.

Krupych er stolt av tjenesten hans – en tatovering på halsen hans lyder «Ære til den ukrainske hæren» – men han lider av mareritt.

Da kjøretøyet hans ble truffet av en FPV-drone, ble han hardt skadet, men klarte å trekke en venn i sikkerhet. Han så to andre brent i hjel.

Nå, mens vi diskuterer økningen i angrep på militære befal, drypper ordene hans av sår.

Det handler ikke bare om hva som skjedde med ham selv: Den saken er fortsatt for domstolene. Det er også gapet mellom det han har tålt og de som gjør alt for å unngå det samme.

«Vi gjør vår plikt. Vi kjempet, vi beskyttet folket vårt – og nå angriper de oss.»

Jeg lurer på hva han tror kan oppmuntre folk til å tjene, i stedet for å tvinge dem, og han nevner å heve lønningene.

Men så trekker han på skuldrene.

– Det går ikke an å gjøre det annerledes, det går ikke. Guttene våre må byttes ut. Men ingen melder seg frivillig, sier han.

«Alle er redde for å dø.»

Hva skal jeg gjøre?

I løpet av sine seks måneder som forsvarsminister begynte Mykhailo Fedorov å implementere reformer for å møte den økende krisen.

Han startet med tiltak utformet for å gjøre militærtjeneste mer attraktiv: midlertidige kontrakter for rekrutter, med mulighet for å utsette videre tjeneste og bedre lønn, spesielt for de mest risikable rollene.

Men det var tidlig i gang, og vernepliktsgjennomgang sto fortsatt på huskelisten hans da han fikk sparken.

Forslag har inkludert å overlevere overvåkingsfly til politiet, som er mindre personlig investert i oppdraget. Det er også snakk om skikkelig opplæring av offiserer og psykologisk testing.

Ukraina innrømmer åpent at de har problemer, noe som er nytt.

Men det har nå bare en fungerende forsvarsminister, og fortsatt ingen løsning.