Innenfor å lage den hundre år gamle potten, vil alle ha | Livsstil

April 1924. Byen Brussel er vertskap for den andre utgaven av den internasjonale varemessen, hvor produsenter fra mer enn 20 land kommer for å vise de siste fremskrittene innen sine sektorer. To belgiske industrifolk møtes der: Armand Desaegher og Octave Aubecq, den ene ekspert på støpejern og den andre på emalje. Sammen begynner de å skape det som vil bli en av de mest ikoniske kokekarene på 1900-tallet. Uten at de visste det, så de frøene til et århundregammelt kjøkkenapparatimperium.

Et år etter dette møtet ble Le Creuset født. Det ble grunnlagt over grensen, i byen Fresnoy-le-Grand, som ligger nord i Frankrike. Det var her Desaegher og Aubecq etablerte fabrikken sin. Til tross for sin lille størrelse, hadde Fresnoy-le-Grand en privilegert beliggenhet: jernbanelinjen som går gjennom den gjorde den ideell for å motta alle råvarene de trengte.

EL PAÍS går inn i denne fabrikken – nå renovert og utvidet – for å se hvordan det berømte emaljerte jernet gryteretter er født.

De lapskauseller dutch oven – en støpejernsgryte med lokk – har eksistert siden 1700-tallet. Suksessen ligger i dens evne til å fordele varmen jevnt og holde på fuktigheten i maten (derav ryktet om at alt som er tilberedt inni den smaker bedre).

Ved å kombinere sin ekspertise fant Desaegher og Aubecq ikke opp noe nytt, men forbedret det som allerede fantes. Forglasningen av jernet gjorde grytene mer motstandsdyktige, holdbare og enkle å rengjøre. Og bruk av farger skiller dem fra alle de andre. De valgte den ikoniske ‘vulkaniske’ appelsinen, en hyllest til det glødende metallet som gir opphav til brikkene.

Ved inngangen til Fresnoy-le-Grand-fabrikken viser en liten butikk noe av sin fargerike gryteretter i vinduet. De skiller seg ut fra tåken som omslutter landsbyen den kjølige morgenen vi besøker, slik de gjør når vi går gjennom betongportene. Interiøret domineres av gråtoner, men øynene dine trekkes mot områdene der merkets signaturoransje dukker opp gjentatte ganger: det smeltede metallet og arbeidernes klær (begge nøkkelaktører i produksjonsprosessen).

I Fresnoy-le-Grand har Le Creuset den nyeste industrielle teknologien, men det menneskelige elementet er fortsatt viktig: hvert produkt, blir vi fortalt, blir inspisert av 15 personer gjennom hele forsyningskjeden. De over 800 ansatte som jobber ved denne fabrikken sørger for at 10.000 støpejernsstykker forlater anlegget hver dag.

I tillegg til sine livlige farger, er Le Creuset-grytene kjent for sine priser: merkevarens flaggskip runde cocotte varierer fra $175 til over $600, avhengig av størrelse. Imidlertid kommer de med en «livstidsgaranti» som rettferdiggjør kostnaden som en investering. Å se på produksjonsprosessen deres hjelper deg imidlertid bedre å forstå hvorfor de koster det de gjør.

Disse pottene er resultatet av en balansert kombinasjon av teknologi og håndverk. Og prosessen med å forglasse jern, blir vi fortalt, er ingen enkel oppgave. Metall og glass utvider seg med ulik hastighet når de varmes opp, noe som forårsaker problemer når du lager ting som vil tilbringe en betydelig del av livet på kjøkkenet, i direkte kontakt med ild og varme. Emaljen på Le Creuset kokekar er utformet på en slik måte at den ved romtemperatur forblir litt innsnevret; dermed, når den varmes opp, kan den utvide seg med metallet, uten å sprekke.

Alle grytene er laget av jernblokker, resirkulert stål, skrapskinne og rester fra selve produksjonsprosessen. Disse ingrediensene kombineres i riktige proporsjoner (i henhold til formelen) og smeltes i digelen, som er karet som gir merkevaren navnet og inspirasjonslogoen. Når metallet er smeltet, helles det i sandformer – unike for hvert stykke – som blir ødelagt og resirkulert etter at de har tjent sin hensikt.

Når de er avkjølt og fjernet fra formene, inspiserer flere operatører dem når de kommer av samlebåndet for å sikre at de oppfyller kvalitetsstandarder. Deretter skanner roboter dem og registrerer eventuelle grader som er opprettet ved å slå sammen de to formhalvdelene. Disse gigantiske maskinene har bare vært i fabrikken i fem år; tidligere ble denne prosessen også gjort for hånd, av arbeidere.

«Problemene våre starter med glass», spøker de på fabrikken, og viser til den første utfordringen Desaegher og Aubecq måtte overvinne da de begynte å lage gryteretter tilbake i 1925. Men først må bitene rengjøres grundig inne i en maskin: den sprayer dem med bittesmå metallpartikler for å fjerne alt støv og skape en ru overflate som lar glasuren feste seg. Et første, fargeløst belegg påføres denne overflaten. Blant andre handlinger forhindrer dette produktet i å oksidere.

Den fargede glasuren påføres inne i spesielle kammer ved hjelp av en aerosol. Den har et lignende utseende som maling (selv om det ikke er det). Blandingen inneholder sand, glass, leire, vann og fargestoffer. Den eneste delen av cocotten som ikke er glasert er kanten, der lokket hviler. Denne glasuren fjernes for hånd, bit for bit, med svamper.

Når de er tørre, tennes grytene, slik at emaljen og metallet smelter helt sammen. Når prosessen er fullført, inspiserer flere arbeidere produktene på nytt for defekter.

Den endelige stasjonen er pakkeområdet, hvor gjenstander som endestykker legges til. Hver knapp kontrolleres for å sikre at den passer perfekt til bunnen av den tilsvarende potten. Esken lukkes deretter og etiketten som identifiserer fargen på produktet festes. Derfra sendes de til et av de 60 landene hvor Le Creuset selger kokekarene sine.

Alle de glaserte støpejernsdelene er laget i Fresnoy-le-Grand, mens de keramiske delene kommer fra selskapets fabrikk i Lamphun, Thailand. Det franske hovedkvarteret huser også et lite museum, hvor besøkende kan se historiske gjenstander fra merket, for eksempel cocottes designet av Raymond Loewy, Enzo Mari og Jean-Louis Barrault mellom 1950- og 1980-tallet.

Le Creuset har ikke bare klart å overleve i et århundre: Selskapet har også gjenoppfunnet seg selv underveis, og beholdt sine klassiske modeller samtidig som de har innovert med moderne design. I 1988, etter en periode med stagnasjon, kjøpte den sørafrikanske forretningsmannen Paul van Zuydam selskapet og startet en prosess med modernisering og ekspansjon. Han utvidet produktspekteret til å omfatte rustfritt stål, keramikk, non-stick kokekar, tekstiler, samt alle slags tilbehør.

Etter å ha blitt nye gjenstander, gjenklanger Le Creuset kokekar med nye generasjoner. Dette er takket være deres fargerike, Instagrammable estetikk, men også på grunn av deres assosiasjon til verdier som kvalitet og holdbarhet: dette er gjenstander som tåler de konstante endringene i verden.

Som med tidligere generasjoner, er det fortsatt et tegn på voksen alder å eie en av disse pottene. Det er noe verdt å investere i, eller til og med samle på. Merket har også tiltrukket seg denne yngre mengden med sitt «Factory to Table»-salg, som tilbyr betydelige rabatter, spesialutgaver (inkludert de som er dedikert til Harry Potter og Pokémon) og nye produkter, for eksempel gresskar eller hjerteformede. gryteretter.

Hvem sier at et produkt som er ment å vare hele livet, ikke kan ha mange forskjellige liv?

Registrer deg for vårt ukentlige nyhetsbrev for mer nyhetsdekning på engelsk fra EL PAÍS USA Edition