Historien om Amerikas seier for vår frihet

Disse store mennene fortjener å bli husket, og fremst blant dem er generalmajor Nathanael Greene, en lite husket leder av USA. Greene, sterkt undertall, brukte et år på å kjempe mot general Cornwallis og tapte hvert slag. Men hvert amerikansk nederlag, godt planlagt og utført, tappet britene for menn og forsyninger – en plan som Greene oppsummerte som «Vi vil kjempe, slå, reise oss og kjempe igjen» – og Cornwallis ble tvunget til å trekke seg tilbake til Yorktown.

Sommeren 1780 sto Amerika overfor en svært farlig militær situasjon. Britene holdt New York, Savannah og Charleston. Generalmajor Sir Henry Clinton invaderte Sør-Carolina, fanget raskt Georgetown, Cheraw, Camden, Ninety-Six og Augusta, og beseiret Continentals ved Waxhaws. Og på de tre årene siden Saratoga har ikke den amerikanske hæren beseiret britene i noen større kamp.

I midten av august 1780 sikret generalmajor Charles Cornwallis britisk styre i sør med sin seier i slaget ved Camden. I dette slaget beseiret 1500 britiske stamsoldater og 600 lojalistiske militser en 4000-sterk kontinental hær ledet av generalmajor Horatio Gates, helten i Saratoga. Totalt 240 mennesker døde, og 700 flere ble alvorlig skadet, hundrevis av flyktninger og tusenvis flere gikk tapt som fanger, samt tap av våpen, kjøretøy, bagasje og hester. Washington avløste Gates of command, og utnevnte generalmajor Nathanael Greene til å lede resten av den amerikanske hæren i det sørlige teateret.

Da Greene samlet hæren sin på grensen mellom Nord- og Sør-Carolina i desember 1780, fant han ut at bare 1500 menn var egnet til tjeneste, og de fleste av dem manglet våpen og mat. Cornwallis sin 6000-sterke hær, som jaget de knuste restene av den amerikanske hæren, slo leir omtrent 60 mil sør for Amerika. Washington hadde sterke tropper som skulle møte Greene og sistnevnte, vel vitende om at han ikke kunne forsyne de få mennene han hadde, og kroppen hans var mye større, beveget han seg frimodig – han sendte en tredjedel av hæren sin, ledet av brigadegeneral Daniel Morgan, i sørvest og Greene ledet resten av hæren i sørøst. De fleste av hans allierte, britene og amerikanerne, så denne avgjørelsen som en stor feil – den vanlige militærideen er ikke å skille styrkene dine i møte med en overlegen fiende.

Greene bestemte seg for dette stykket for å lindre sitt eget forsyningsproblem. Mens forsyninger var på vei, skulle det gå uker før hjelpen kom i store mengder, og amerikanerne hadde allerede brukt opp alle tilgjengelige ressurser – de måtte flytte. Ved å dele hæren sin og holde dem i bevegelse, trodde Greene at de to små hærene hans ville ha nok mat til å opprettholde dem hver dag fordi de ville kreve mindre uansett hvor de gikk.

Men Greene valgte å splitte hæren sin ikke bare for å løse sine egne forsyningsproblemer, men for å øke forsyningsproblemene for Cornwallis. Ved å dele kommandoen inn i to mindre hærer, trodde Greene at hver kunne bevege seg raskere enn den britiske hovedhæren, og dermed kunne hans to mindre hærer ligge i forkant av de forfølgende britiske styrkene. Hvis Cornwallis løsrevet sin egen hær for å forfølge de to amerikanske hærene, ville Greene vie to deler av hæren sin til de britiske styrkene, og utvide Cornwallis forsyningslinjer inn i Carolina baklandet, hvor Patriot-styrker stadig kunne trakassere britiske forsyningsselskaper, og Greenes styrker ville rense området for alle møblene. Hvis Cornwallis flyttet hele hæren sin bak hver seksjon av Greenes delte hær, ville den forfulgte vingen ganske enkelt drive britene ut og den andre vingen ville ødelegge de lange britiske forsyningslinjene.

Greenes plan var vellykket. Den 21. desember 1780 forlot Morgan Greenes hær ved Charlotte, og flyttet 6000 mann sørvestover. To uker senere, den 2. januar 1781, delte Cornwallis kommandoen sin, og sendte oberstløytnant Banastre Tarleton for å forfølge Morgan mens han dekket Greene. I løpet av de neste to ukene trakk Morgan seg tilbake flere ganger, og holdt kanaler mellom mennene hans og britene som forfulgte og trakk Tarleton tilbake fra Cornwallis. Den 17. januar bestemte Morgan seg for å engasjere britene ved Hannah’s Cowpens og ødelegge Tarletons kommando.

Cornwallis vendte resten av kommandoen vestover, og skyndte seg å fange og ødelegge Morgan før Greene kunne gripe inn. Britene satte fyr på sine egne kjøretøy for å sette fart, men klarte ikke å finne dem. Greene og Morgan omgrupperte seg og trakk seg tilbake til North Carolina, og trakk igjen Cornwallis vekk fra forsyningsbasen sin. Da Cornwallis forfulgte amerikanerne inn i North Carolina, delte Greene hæren sin igjen, og sendte oberst Otho Williams for å trakassere britene, som nå sto overfor økende logistiske problemer. Den 22. februar, med alvorlige forsyningsproblemer, forlot Cornwallis sin søken og begynte å marsjere sørover inn i britisk-kontrollerte territorier.

Greene svarte med å marsjere sørover og nærme seg for å lokke Cornwallis inn i kamp. Den 15. mars 1781 møtte Cornwallis mot amerikanerne ved Guilford Courthouse. Britene vant en generell seier, men mistet menn og forsyninger de ikke kunne erstatte. I de neste ukene dekket Greene Cornwallis hær på trygg avstand, og truet sårbare britiske forsyningslinjer. Han vant mer enn hundre kamper da han drev britene ut av Carolinas, men svekket fiendene hans i hvert møte, en strategi Greene oppsummerte da vi skrev: «Vi vil kjempe, vi vil kjempe, vi vil reise oss og kjempe igjen.»

I slutten av april 1781 ledet Cornwallis hæren sin fra Carolinas på en hastig marsj nordover til Yorktown, hvor han håpet å forsyne sin desimerte hær igjen. Og som jeg tror du vet, fanget Washington og de la Fayette Cornwallis i Yorktown, hvor Cornwallis ble tvunget til å overgi hæren sin.

Amerikanske tropper mistet faktisk de fleste av de store engasjementene under den revolusjonære krigen – Bunker Hill, Quebec, Brooklyn, Kip’s Bay, White Plains, Germantown, Brandywine, Savannah, Charleston og mer.