Forurenset regnavrenning fra store parkeringsplasser kan dempes

Når regnet faller over Californias kjøpesentre og varehus, strømmer vannet over parkeringsplasser med metallstøv og kjemikalier fra kjøretøydekk og bremseklosser, motorolje og fett, og bakterier fra søppel.

Søppel føres inn i stormavløp og forurenser bekker, elver og strender.

Nå presser miljøforkjempere statlige regulatorer til å slå ned på å kreve overvannstillatelser, i hovedsak beste praksis, for selskaper som ikke har vært ansvarlige for deres forurensede avrenning.

«Kommersielle eiendommer på dette tidspunktet er ikke regulert under noen overvannstillatelser,» sa Sean Bothwell, administrerende direktør i California Coastkeeper Alliance. «Tenk Costco, tenk Amazon-varehus. Store steder med store parkeringsplasser er virkelig det vi ser etter.»

Grupper som representerer virksomhetene sier at de allerede betaler eiendomsskatt som i LA County inkluderer en særavgift for rensing av regnvannog at det ikke gir mening å innføre nye regler på denne måten.

Men California Coastkeeper Alliance og andre ideelle organisasjoner sendte inn begjæringer til regionale vannmyndigheter over hele staten denne uken med krav om at de skulle begynne å regulere kommersielle eiendommer som store boksbutikker, bilforhandlere og industriparker.

Gruppene ønsker at Statens vannressurskontrollstyre skal etablere en statlig regel eller tillatelse for «kommersielle, industrielle og institusjonelle» eiendommer, som også inkluderer stadioner, kjøpesentre og private sykehus.

Hvis staten ikke handler, sa Bothwell, «våre vannveier vil aldri være trygge for fiske eller bading, spesielt på strendene i Sør-California.»

Dette er fordi en stor del av forurensningen som tilgriser vannveiene kommer fra disse virksomhetene. Bothwell sa at gruppen hans anslår, ved hjelp av metoder utviklet av Federal Environmental Protection Agency, at uregulerte selskaper er ansvarlige for 30% til 60% av metaller som kobber og sink som finnes i vannveier, avhengig av området. I høye konsentrasjoner er de giftige for fisk og andre dyr.

Mange bekker i Sør-California og betongforede kanaler anses som «forringet» av regulatorer fordi forurensningsnivåer bryter med vannkvalitetsstandarder.

Fordi California for tiden håndhever den føderale Clean Water Act, er selskaper ikke forpliktet til å redusere skittent vann som renner ned i avløpet, og kostnadene for oppryddingsarbeid faller på byer og fylker, sa Bothwell.

I stedet reguleres byene eller regionene der de ligger. forskere beregne Californias byer og fylker bruker mer enn 700 millioner dollar i året for å fange og rense overvann.

California ville være den første i landet til å ta i bruk en slik statlig standard eller tillatelse. I tillegg til byene krever Staten allerede regn tillater for anleggsarbeider, veier og visse industrianlegg.

Næringslivsgrupper motsatte seg forslaget. John Myers, en talsmann for California Chamber of Commerce, bemerket at arbeidet med å kreve overvannstillatelser har vært fremmet i flere år i LA County etter at miljøgrupper vant en gunstig rettsavgjørelse. «Å bare velge å bruke denne innsatsen som en modell for andre forskjellige regioner, uten en nøye analyse av fordelene og kostnadene, kan ha store konsekvenser for Californias økonomi,» sa han.

Business Federation of Los Angeles County, eller BizFed, reiste lignende bekymringer.

«Alle vil ha renere vannveier. Imidlertid er dette forslaget rett og slett ikke klart for beste sendetid,» sa Mike Lewis, BizFeds medformann for vann.

Som skrevet, forslaget «treffer eksisterende eiendomseiere med tilbakevirkende kostnader mens de ignorerer overvannsskattene de har betalt i god tro i årevis,» sa Lewis i en e-post. «Dette føles mindre som miljøpolitikk og mer som en straff. Det finnes bedre og mer rettferdige måter å rydde opp i overvann.»

Hvis det fantes et statlig tiltak for kommersielle selskaper, ville mange sannsynligvis måtte bygge oppbevaringsdammer eller brønner for å filtrere ut forurensninger før vannet siver under jorden. Eller de kan betale en årlig avgift, og hjelpe til med å finansiere lokale overvannsprosjekter som byer trenger.

Pengene som samles inn fra virksomhetene, sa Bothwell, ville bli brukt til å bygge våtmarker, vannabsorberende parker og andre grønne områder ved siden av parkeringsplasser, som hjelper til med å rydde opp avrenning i stedet for å la det renne ned i stormavløp.

Samtidig investerer byer i Sør-California i prosjekter for å fange opp regnvann og lade opp grunnvann mens de søker mindre avhengig av vann importert fra Nord-California og Colorado River.

Med mindre staten handler, vil forurenset vann fortsette å strømme fra forretningsparkeringsplasser til kloakk, og legge til den «giftige suppen» i Sør-Californias vannveier, sa Bruce Reznik, administrerende direktør i Los Angeles Waterkeeper.

California Coastkeeper Alliance og en koalisjon av lokale Waterkeeper-grupper presenterte begjæringene til de regionale rådene i Inland Empire, San Diego, Bay Area, Central Coast, North Coast og Sacramento Valley.

De påkalte bestemmelse i rentvannsloven som gir stater fullmakt til å kreve ytterligere tillatelser fra sak til sak.

LA Waterkeeper og andre miljøgrupper brukte den samme bestemmelsen med hell for å overbevise EPA i 2024 om at krever tillatelse for virksomheter nær den forurensede Domínguez-kanalen og Los Cerritos-kanalen i LA County. Statlige regulatorer forbereder seg på å utstede disse tillatelsene.

De regionale vannstyrene har mottatt de nye forespørslene og vil vurdere dem, sa Ailene Voisin, talskvinne.

I 2022, Guvernør Gavin Newsom la ned veto mot lovgivning som ville ha krevd overvannstillatelser for mange virksomheter over hele staten. I 2025, a lignende regning han møtte motstand og døde i lovgivende forsamling.