Bevis bekrefter at Edisons tomgangslinje startet Eatons brann, sier advokater

Nye overvåkingsopptak og andre bevis fra Sør-California Edison bekrefter at en sovende, hundre år gammel overføringslinje som selskapet ikke klarte å fjerne utløste den dødelige Eaton-skogbrannen i fjor, sa advokater for forsikringsselskapene i en rettssak.

Video hentet fra et overvåkingskamera ved Gerrish Swim & Tennis Club i Pasadena viser to skarpe blink på stedet for tårnet som holder tomgangslinjen klokken 18.11. den 7. januar 2025.

Blinkene tilsvarer øyeblikket da Edison registrerte to havarier, med tre sekunders mellomrom, på en annen overføringslinje mer enn fem kilometer unna, sa advokatene i arkivet, med henvisning til nye data levert av selskapet.

Kort tid etter sammenbruddet tok innbyggere i nærheten videoer av en brann som brant ved bunnen av tårnet, som er kjent som M16T1.

«Sør-California Edison har brukt de siste seksten månedene på å prøve å unngå de uunngåelige juridiske konsekvensene av å jevne en stor del av samfunnene Altadena og Pasadena med bakken,» skrev advokatene i arkivet.

«Eaton-brannen kunne ikke ha skjedd hvis SCE bare hadde demontert og kastet M16T1-strukturen,» la advokatene til.

Advokatene som sendte inn begjæringen 18. mai representerer eiendomsforsikringsselskaper som har utbetalt titalls millioner dollar til innbyggere som mistet hjemmene sine. Hans forslag ber dommeren om å beordre en dom til fordel for forsikringsselskapene som vil gjøre Edison ansvarlig for skader under omvendt fordømmelse, en juridisk doktrine i statens grunnlov.

Domstoler har slått fast at doktrinen krever at private selskaper som Edison betaler for eiendommen de ødelegger, selv om det ikke er bevist at de opptrådte uaktsomt.

Kathleen Dunleavy, en talskvinne for Edison, sa at selskapet ikke fikk vite om eksistensen av svømmeklubb-videoen før advokater presenterte den for retten sammen med innleveringen.

«Det er veldig skuffende og upassende at denne videoen ikke ble produsert under oppdagelsen,» sa han. «Vi håper videoen har blitt overført til de aktuelle myndighetene.»

Dunleavy sa at selskapet mener at advokatenes forslag «er feil i forhold til fakta og loven.»

«Vi vil svare mer fullstendig i vår egen rettssak,» sa han.

Advokater for forsikringsselskapene svarte ikke på forespørsler om kommentarer.

I et brev fra februar 2025 til statlige regulatorer sa Edison at den hadde oppdaget en enkelt feil på en linje mer enn fem mil unna Altadena omtrent klokken 18.11. natten brannen startet. Han sa at feilen forårsaket en kort strømstøt på de fire strømførende overføringslinjene hans i Eaton Canyon.

Selskapet sa i brevet at det undersøkte om strømstøtet kan ha fått elektrisitet til å hoppe til den inaktive linjen som går parallelt med de strømførende ledningene gjennom en prosess som kalles induksjon.

Pedro Pizarro, administrerende direktør i Edison International, sa senere det en ledende teori av antenningen av brannen var at den inaktive ledningen kort ble aktivert ved induksjon, noe som forårsaket brannen.

Samtidig har selskapet ikke akseptert skylden for brannen, og sa gjentatte ganger at dets egen konfidensielle etterforskning av årsaken, samt en egen etterforskning av Los Angeles County brannvesen og statlige tjenestemenn, pågår.

I følge rettsarkivet viser bevis innhentet av advokatene at selskapet sluttet å bruke overføringslinjen i 1971 og utpekte den som «ute av drift.»

«Ut av drift-erklæringen skal bare brukes når linjen … eller utstyret forventes å forbli permanent ute av drift,» sa Edison i et internt dokument kjent som en systemdriftsbulletin, ifølge arkivet.

Edison ledere sa han til The Times i fjor som lot linjen være på plass fordi de trodde det kunne bli nødvendig i fremtiden.

«Vi har fortsatt disse ledige linjene tilgjengelig fordi det er en rimelig sjanse for at vi vil bruke dem i fremtiden,» sa Shinjini Menon, Edisons senior visepresident for systemutvikling og planlegging, den gang.

Dunleavy sa fredag ​​at de tomgangslinjene holdes på plass av en rekke årsaker, inkludert å bevare forkjørsretten Edison vant for å bygge dem og støtte fremtidige behov for mer elektrisitet ettersom staten har som mål å oppfylle sine mål for ren energi.

i fjor, Det rapporterte The Times at statlige regulatorer, vel vitende om at gamle kraftledninger utgjorde farer, foreslo en regel i 2001 som ville ha tvunget Edison og andre selskaper til å fjerne inaktive ledninger med mindre de kunne vise at de ville bruke dem i fremtiden.

Under press fra Edison og de andre selskapene ble regelen svekket for å tillate verktøy å beholde ubrukte linjer inntil ledere bestemte at de ble «permanent forlatt.»

I sin innlevering 18. mai sa advokatene at Edison-ledere hadde visst om induksjonsrisikoen i mer enn 100 år. De siterte en kontrakt fra 1923 mellom Edison og Pacific Electric Railway Co. som sa at «lekkasje av elektrisitet eller induksjon fra eller mellom» ledere var en iboende risiko for drift av flere elektriske kretser i umiddelbar nærhet.

«Det er derfor SCE grunner tomgangslinjer og inspiserer dem,» sa Dunleavy om risikoen.

Kopier av Edisons feillogger fra den natten, driftsbulletinen hans og tusenvis av andre dokumenter, inkludert deponeringer, er forseglet fra offentlig innsyn i henhold til en beskyttende ordre som Edison og ofrenes advokater ba dommeren om å godkjenne i fjor.

LA County Attorney er undersøker om Edison bør tiltales for sine handlinger i brannen, sa selskapet i en investorfil i år.

Brannen tok livet av minst 19 mennesker og gjorde tusenvis av familier hjemløse.

En høring om advokatens forslag er berammet til 11. august i LA County Superior Court.

Edison har tilbudt å kompensere ofrene av brannen som gir avkall på retten til å kreve bruken.

Selskapet sa i forrige uke at det så langt har mottatt mer enn 3.500 klager fra rundt 10.000 personer. Den sa at den utvidet nesten 1900 tilbud til disse personene, til sammen mer enn $650 millioner.

mange ofrene takket nei til tilbudenesier at de ikke fullt ut dekker tapene fra den ødeleggende brannen.

Edison fortalte investorene sine forventer å betale lite eller ingenting ved brannen på grunn av en statlig lov fra 2019. Selskapet planlegger å erstatte sine ofre for 21 milliarder dollar fond opprettet ved lov kjent som
Regning 1054.

Loven beskytter verktøy mot brannskader forårsaket av utstyret deres så lenge de oppfyller visse krav, inkludert å sende inn en plan til statlige regulatorer for å redusere risikoen for at utstyret deres starter brann. Regulatorer gjennomgår planen og sporer om verktøy gjør fremgang i å redusere brannrisiko.

Siden 2019 har Edison brukt milliarder av dollar på å gjøre linjene sine tryggere, inkludert å underjordiske dem og installere isolerte kabler. Disse kostnadene fortsetter å øke kundenes strømregninger.

I løpet av de siste 10 årene har Edisons priser økt med 101 %, ifølge en aprilrapport fra California Public Utilities Commissions offentlige forsvarskontor.

Til tross for utgiftene, Edisons kraftledninger forårsaket flere branner i 2024 enn i 2019. Selskapet skyldte økningen på uregelmessig vær som skapte mer tørr vegetasjon.