Justin Bieber, Madonna og Shakira gjorde FIFAs første VM-pause til et veritabelt skue.

Mer enn noen gang er spill under press for å levere. Som mange observatører har sagt, er det det siste gisp i en monokultur. Og mer enn noen gang leverer spill på dette. En fersk CNBC-undersøkelse fant at rundt 50 % av amerikanerne, uavhengig av politisk tilhørighet, så minst én VM-kamp, ​​og at billettsalgsprisene steg til rundt 10 000 dollar dagen før finalen. Enten det var sosiale medier-pranks om Norges gigantiske Viking-spiss Erling Haaland eller sjenerøse TikTok-fantasier om Englands tøffe, mektige midtbanespiller Jude Bellingham, turneringens teltfigurer krysset grensen med ansikter som var like gjenkjennelige som de tilstedeværende fansen på søndag: Timothée Channer, Zolamet, Donald, Ja, Zolamet og Donald Kyhr.

En regnbuepresenning ble spredt over spilleflaten da de argentinske og spanske spillerne forlot banen. Dette var ikke det fulle, oppslukende showet som er et halvtidsritual i Super Bowl, men det var en litt lavmælt affære. En rekke musikalske scener ble lagt over hverandre i rask rekkefølge. På stadion ble individuelle prestasjoner redusert, og publikumsstemningen var relativt rolig. I de fleste tilfeller spilte utøvere rett foran kameraer som fulgte dem rundt på stadion, og skapte en visuell presentasjon som fylte TV-skjermene, men som bare tok opp en liten del av stadions plass og oppmerksomhet. Da Bieber avsluttet sin intime opptreden, tok Burna Boy og Shakira plass på hver sin side av arenaen, med gulkledde dansere samlet rundt dem. (Det var også en blanding av kulturelle engangseffekter: The Muppets ble med i orkesteret for en gjengivelse av «Seven Nation Army», og Jason Sudeikis og Brendan Hunt dukket opp som Ted Lasso og Coach Beard for å introdusere Biebers opptreden.)

Halvtidsshowet ble produsert i samarbeid med den internasjonale anti-fattigdomsorganisasjonen Global Citizen og hadde som mål å samle inn midler til FIFA Global Citizenship Education Fund, hvis rådgivende styre inkluderer Infantino, Ivanka Trump, The Weeknd, Serena Williams og Bank of America Co-CEO Jim DeMare. Mens Smith holdt en lang tale om pauseshowet, fokuserte han spesielt på Trump og FIFA-president Gianni Infantino, som så søndagens finale sammen i et annet show av deres nære allianse. Oppfatningen som fikk gjenklang hos mange fotballfans var at bedriftsinteresser og politiske interesser forstyrret integriteten til spillet.

Disse bekymringene ble nesten eliminert da pauseutøvere ble fjernet fra banen, presenninger ble rullet tilbake og sprinkleranlegg ble aktivert for å forberede stadion for de siste øyeblikkene av verdensmesterskapet. Turneringen har produsert stjerner av alle slag og konkurranser i alle størrelser, og selv om FIFA Halftime Show kanskje ikke var noen stor suksess på første forsøk, klarte den likevel å beholde sin gamle handling. Bieber forlot stadion like stille da han kom inn på det, mer motvillig og mer gåtefull enn noen gang, men verdensmesterskapet ga ham til slutt en scene like naturlig som Coachella.