Inne i Jungsik Yims nye spisested Muje i NYC

Kokken Jungsik Yim, hvis Tribeca-restaurant Jungsik fortsatt er den eneste koreanske restauranten med tre Michelin-stjerner i Amerika, utvider horisonten. Yim har debutert en ny restaurant kalt Muje, som følger Jungsiks lekebok med en kulinarisk stil med «ny koreansk» gourmetmat som han var med på å etablere i New York for et tiår siden.

«Jungsik er veldig dyrt; det er vanskelig å få bord der. Så jeg ønsket å lage en restaurant som er veldig tilgjengelig,» sier Yim. «Så folk kan nyte noe så høy kvalitet som Jungsik, men til en rimeligere pris.»

Muje ligger på 151 W 30th Street, like sør for Herald Square og halvveis mellom Chelsea og Koreatown. Restauranten erstatter Sea, en uformell sørøstasiatisk a la carte-restaurant som Yim åpnet i 2024 og som stengte dørene tidligere i vår for å gjøre plass til et nytt konsept.

«Vi skjønte: «Se, hvorfor lener vi oss ikke inn i det vi virkelig er gode på?», sier Yim. «Jeg er koreaner, men kjøkkensjefen vår her er kinesisk, og vi har mange andre asiatiske kokker. Så vi tenkte: ‘La oss utvide omfanget og gå inn i asiatisk mat.’

Muje betyr «uten tittel» eller «udefinert» på koreansk, for restaurantens sentrale filosofi, som henter inspirasjon fra kontinentets ulike asiatiske kjøkken. Menyen er definert som asiatisk mat uten grenser, og bringer Yim tilbake til Jungsiks tidlige dager. Den banebrytende kokken, som ble uteksaminert fra Culinary Institute of America og fortsatte å lage mat på anerkjente restauranter i New York, Spania og Frankrike, åpnet sitt første sted i Seoul i 2009 før han utvidet til New York i 2011.

«På den tiden ble jeg forelsket i asiatisk mat utenfor Korea. Så jeg pleide å lage mange av disse rettene som personalmåltider,» sier Yim, en opplevelse som inspirerte ham til å åpne havet et tiår senere.

Mens Jungsik fokuserer på koreansk mat med moderne påvirkninger, vil Mujes tilnærming være basert på et mer ekspansivt utvalg av asiatiske retter.

«I Korea har vi koreansk kinesisk mat, akkurat som du får amerikansk kinesisk mat her,» sier Yim. «Fusjonsasiatiske, tradisjonelle japanske eller tradisjonelle kinesiske – alle disse brede spekteret er det vi bringer til Muze. Sånn sett er det åpent.»

Som Jungsik, er Mujes meny strukturert etter smak, med færre retter (åtte) enn søsterrestauranten i sentrum til et mer tilgjengelig prispunkt (starter på $150).

Kursene inkluderer Kong-guksu, en populær kald soyabønnenudelsuppe, servert varm med rogn og spekede eggeplomme – et eksempel på en koreansk rett som Yim har tilpasset for å passe til sin egen smak; Short rib serveres i fire wraps som hver representerer en annen asiatisk kulinarisk tradisjon, og binkotan kullgrillet laks med barbermuslinger og rød karri. Dessertretter inkluderer ananassorbet med limegranita og en tolkning av Merlion, en kokosnøttrett fra Singapore. Kjøkkenet skal ledes av kjøkkensjef Daek Kim, som kommer fra Jungsik.

Inspirasjonen til matmenyen forblir i Asia, men drikkeprogrammet tar en global tilnærming, inkludert viner fra store europeiske regioner. Cocktailer vil fokusere på asiatiske ingredienser og smaker, med alternativer som Midnight in Samui, en erte-infundert romcocktail.

Spisestuen Muje har 48 sitteplasser, ytterligere seks i baren og 12 loungeseter, som vil servere en smaksmeny à la carte. A la carte alternativ. Ledet av Two Point Zero, er romdesignet forankret i en jordnøytral, nøytral fargepalett med rød eik og valnøtt mølleverk og raffiapapir-pendelbelysning for å skape en varm, beroligende atmosfære.

«Når jeg tenker på plass og interiørdesign, synes jeg alltid det er best å være minimal og enkel,» sier Yim fra Space’s Organic Aesthetics. «På den måten fokuserer du virkelig og nyter maten.»

Selv om muje er en mulighet for kulinarisk utforskning på kjøkkenet, liker Yim å underholde gjester med sin oppmerksomhetsfangende plass.

«Enten det er jungsik eller muje, når det kommer til filosofien om mat, handler det om å gjøre det deilig,» legger han til.