Å se verdensmesterskapet lyser opp fremtiden til sporten når unge spillere legger merke til det

IDAHO FALLS – På storskjermen spiller USAs herrelandslag en svært etterlengtet VM-kamp mot Belgia.

Dusinvis av ungdomsfotballspillere fra det lokale Timberwolves-programmet følger.

Å, de ser på.

Timberwolves fotballklubb holdt en innsamlingsaksjon mandag kveld på Starlite Rink i Idaho Falls med dusinvis av spillere, venner, trenere og frivillige til stede.

Til tross for det som viste seg å være en noe ensidig konkurranse, ble det snakk om fotball.

Trina Clegg, som ledet innsamlingen og er en tidligere fotballspiller og trener og nå fotballbestemor, sa at sporten vokser i østlige Idaho og unge mennesker trives i området. Timberwolves-klubben har 20 gutte- og jentelag i alderen fra U8 til U18.

Myles Cole, som spiller for U12-laget og stolt hevder å være 11½, er en fan av USA-keeper Matt Freese.

Cole spiller også målvakt.

Yandel Juarez, som spiller på samme lag som Cole, er en fan av Lionel Messi, stjernen på det argentinske landslaget og uten tvil den beste spilleren på planeten.

Daisy Cruz Marquez spiller mot både gutter og jenter i U13-konkurransen, er fortsatt litt opprørt over at Mexico røk ut av turneringen.

De ser på. Og de spiller.

Ifølge US Youth Soccer er det mellom 2,5 og 4 millioner spillere registrert for å konkurrere i USA. I følge National Youth Sports Parent Survey er fotball den tredje mest populære ungdomsidretten i landet bak basketball og litt bak fotball.

Ingenting av det betydde noe mandag kveld.

Iført en USA-trøye sa Cole at han har spilt fotball siden han var 8 år gammel og så de fleste VM-kampene.

«Bare fotball,» sa han da han ble spurt om å drive med andre idretter.

Juarez, som er 10, sa at han har spilt fotball i seks år og også ser kampene.

«Jeg elsker å se dem spille og ha det gøy,» sa han.

Marquez, som er 11 1/2, sa at familien hennes er veldig involvert i fotball og at hun har spilt siden hun var 4 år gammel.

Han driver ikke med andre idretter og fokuserer på klubbfotball, hvor han er midtbanespiller og spiss. Under den nylige Starlite-turneringen endte hun som en av toppscorerne totalt.

Med suksessen til Team USA og spenningen til internasjonale topplag og spillere som skinner under verdensmesterskapet, har sefester blitt til livlige feiringer over hele landet og rundt om i verden.

Ting var litt annerledes på Starlite Rink på mandag.

Mens den nåværende avlingen av fotballstorheter spilte på skjermen, var fremtiden for spillet tydelig, med klare øyne og grenseløs entusiasme.

De ser på.