Irske grenseområder søker UNESCO-status som litteraturregion

The irish borderlands står foran en historisk mulighet. En ambisiøs plan er nå i gang for å rebrande dette området som Irlands «nordlige litterære land» og skape verdens første UNESCO-region for litteratur. Arts Over Borders-initiativet foreslår ni litterære ruter gjennom 11 fylker som har frembrakt eller inspirert forfattere fra Jonathan Swift til Samuel Beckett og Lisa McGee. Dette omfattende prosjektet dekker fem fylker i Nord-Irland og seks i republikken, med en hovedsakelig rural befolkning på 1,2 millioner mennesker. I denne artikkelen utforsker vi hvordan denne transformasjonen kan posisjonere grenseområdene som et globalt litterært kraftsenter, samtidig som vi undersøker de konkrete planene og potensialet for UNESCO-anerkjennelse.

Arts Over Borders foreslår ni litterære ruter gjennom grenseområdene

Arts Over Borders, organisasjonen bak dette initiativet, har organisert festivaler på begge sider av grensen siden 2012. De foreslår ni distinkte litterære ruter som skal guide reisende gjennom områdets rike forfatterarv.

«Nobel way» omfatter deler av Sligo, County Fermanagh og County Derry, forbundet med W.B. Yeats, Samuel Beckett og Seamus Heaney. Disse tre nobelprismottakerne representerer ulike epoker og stilarter innen irsk litteratur.

«Poetic way» dekker områder i Monaghan, Tyrone og Derry knyttet til Patrick Kavanagh, Paul Muldoon, John Montague og Tom Paulin. Deres poesi reflekterer den komplekse grenseidentiteten og kulturlandskapet.

«Wilde romantic way» inkluderer en gåtur gjennom Enniskillen, byen der Oscar Wilde gikk på internatskole på Portora Royal School. Han brukte erfaringer fra byen da han skrev barneeventyret The Happy Prince. I 2021 ble rundt 150 gullforgylte svaleskultpturer festet til bygninger i Enniskillen som del av et kunstprosjekt for å skape en permanent forbindelse mellom forfatteren og byen.

«Northwest dramatic way» forbinder George Farquhar, som skrev komedier fra restaurasjonsperioden, med Lisa McGee, skaperen av TV-serien Derry Girls. Denne ruten knytter sammen dramatisk skrivekunst på tvers av århundrer.

Hvordan litteraturrutene kan transformere grenseregionen

Grenseregionen mellom Nord-Irland og republikken bærer en kompleks arv. Fra 1968 til 1998 utspilte konflikten kjent som The Troubles seg i Nord-Irland. Over tretti år krevde konflikten mer enn 3500 liv og skadet 50 000 andre. Belfastavtalen fra 1998 markerte et stort skritt i fredsprosessen, men sekterisme og segregering forblir sosiale utfordringer.

Belfast har gjennomgått en bemerkelsesverdig forvandling fra krigssone med militære kjøretøy i gatene til en dynamisk metropol. Kulturelle forbindelser mellom Nord-Irland, resten av Irland og Storbritannia forblir komplekse, med regionen som deler både irsk og britisk kultur.

Turisme har blitt et betydelig vekstområde. I 2019 mottok Nord-Irland 5,3 millioner turister som brukte over 1 milliard pund. Litteraturrutene kan forsterke denne veksten ved å tilby besøkende meningsfulle opplevelser knyttet til områdets rike forfatterarv.

Forfattere kunne ikke unnslippe The Troubles. De som skrev om konflikten risikerte å utnytte menneskelig tragedie, mens de som ikke skrev om den mistet legitimitet. Nobelprisvinneren Seamus Heaney fra 1995 fant balansen mellom poesi og politikk. Litteraturrutene kan bygge broer over historiske skillelinjer ved å feire felles kulturarv.

Veien mot verdens første UNESCO litteraturregion

UNESCO anerkjenner for øyeblikket 53 byer som Cities of Literature, inkludert Dublin, Edinburgh, Norwich og Tangier. Programmet er en del av det bredere Creative Cities Network som ble etablert i 2004. Byer som Dublin fikk denne statusen i 2010, mens Edinburgh var den første med utnevnelse i 2004.

Lillehammer ble høsten 2017 tildelt status som UNESCO-by for litteratur. Byens posisjon bygger på langvarige litterære tradisjoner, inkludert dikterhjemmene Aulestad og Bjerkebæk hvor nobelprisvinnerne Bjørnstjerne Bjørnson og Sigrid Undset bodde. UNESCO Creative Cities Network teller 246 byer over hele verden med unike posisjoner på kulturfeltet.

Arts Over Borders vil nå søke FN-organisasjonen om å opprette en ny regional kategori, med utgangspunkt i den irske grensen. Til forskjell fra bybaserte utnevnelser, dekker initiativet et område på 310 miles som representerer en tredjedel av øyas landmasse. Seán Doran, kunstnerisk leder, påpeker at få regioner i verden har samme tetthet av litterær arv som disse grenseområdene. Utnevnelsene blir gjennomgått hvert fjerde år av UNESCO.

Konklusjon

De irske grenseområdene står ved et veiskille i sin kulturelle historie. Gjennom ni litterære ruter og en rik forfatterarv kan regionen bli verdens første UNESCO-anerkjente litteraturområde. Dette initiativet representerer i sin essens mer enn kulturell markedsføring. Det handler om å bygge broer over historiske skillelinjer gjennom felles litterær arv. Resultatet kan transformere hvordan vi forstår og opplever dette området, samtidig som det styrker både identitet og økonomisk vekst.