Urbane studier: Harvard introduserer bachelor-linje for studenter

Over halvparten av verdens befolkning bor nå i byer, noe som gjør urban studies mer relevant enn noensinne. Likevel har Harvard University først nylig formalisert sin første bachelor-linje dedikert til studiet av byer. Fra neste studieår vil universitetet introdusere en ny Urban Studies-linje innenfor History and Literature-konsentrasjonen. Denne satsningen representerer et betydelig skritt for å forstå urbaniseringsprosesser og byens rolle i samfunnet. Vi skal se nærmere på hva denne nye linjen innebærer, hvorfor Harvard har ventet så lenge, og hvem som leder arbeidet med å etablere urbane studier ved universitetet.

Harvard lanserer ny Urban Studies-linje i History and Literature

History and Literature-avdelingen ved Harvard lanserer en ny Urban Studies-linje for studenter fra neste studieår. Associate Director of Studies Angela S. Allan bekreftet at linjen vil la studenter studere urbaniseringsprosesser og den urbane opplevelsen, samt undersøke byer fra det granulære til det globale nivået.

Programmet krever fire spesifikke kurstyper. Studenter må ta et kjernekurs i urban studies, ett kurs fokusert på byer før 1900, ett om perioden fra 1900 til 2000, og et kvantitativt resonnementskurs relatert til feltet. Denne strukturen sikrer både historisk dybde og analytiske ferdigheter.

Et bredt spekter av tverrfaglige kurs teller mot linjen. For eksempel inkluderer kurstilbudet English 184CF: «City Fictions» undervist av professor Tara K. Menon, samt Economics 50: «Using Big Data to Solve Economic and Social Problems» ledet av økonomene Raj Chetty og Gregory A. Bruich.

Bruno Carvalho, som leder History and Literature-avdelingen, vil undervise i det nye kjernekurset Hist-Lit 10: «The Culture of Cities» fra høsten 2027. Dessuten tilbyr han Hist-Lit 90HN: «Soccer, Globalization, and Urban Life» høsten 2026, en utvidelse av et førstesemesterkurs han tidligere har undervist.

Hvorfor har Harvard ventet så lenge med å formalisere urbane studier?

Lanseringen kommer etter flere år med påtrykk fra studenter og fakultet som argumenterte for at Harvard lå bak andre institusjoner i å formalisere urban studies. Studenter interessert i urbane temaer måtte tidligere sette sammen kurs spredt over ulike avdelinger uten et sentralisert akademisk hjem.

Chloe I. Hawkey, lektor i History and Literature, sa til The Harvard Crimson at formalisering av en linje i urban studies var «lenge forfalt». Hun påpekte at tverrfaglige urban studies-konsentrasjoner eller hovedfag har vært vanlige ved andre universiteter, og at Harvard på noen måter er «sent ute».

Clyve Lawrence, medpresident i Harvard Undergraduate Urban Sustainability Lab, beskrev den nye linjen som et skritt mot å lukke det han kalte et langvarig gap i urban studies ved universitetet. Kayla P.S. Springer, tidligere medpresident i samme organisasjon, understreket at urban studies er studiet av fremtidens menneskelige samfunn. Hun bemerket at kurs som adresserer mangelen på programmering eksisterte på tvers av avdelinger, men at det ikke fantes noen samlende kursportefølje.

En undersøkelse fra 2024 blant studenter viste at de fleste respondentene var enige i at deres mulighet til å forfølge interesse for urbane spørsmål var begrenset av mangelen på en formalisert studieretning. Deltakerne representerte konsentrasjoner fra informatikk til statsvitenskap.

Hvem leder satsningen på urban studies ved Harvard?

Bruno Carvalho står sentralt i Harvards satsning på urban studies. Som medleder av Harvard Mellon Urban Initiative og leder av Standing Committee on Degrees in History & Literature, har han jobbet for å etablere feltet ved universitetet. Carvalho spesialiserer seg på urbant liv og hvordan byer endrer seg. Han har publisert bredt om forholdet mellom kulturelle praksiser og urbanisering.

Videre støtter Harvard Mellon Urban Initiative den studentdrevne organisasjonen Harvard Undergraduate Urban Sustainability Lab (HUUSL), som ble grunnlagt i 2023. HUUSL fungerer som et knutepunkt for studenter som arbeider med urbane spørsmål.

Organisasjonen driver flere aktiviteter. De etablerer arbeidsgrupper gjennom partnerskap med organisasjoner som adresserer spesifikke campus-, lokale og nasjonale urbane prosjekter. Dessuten kuraterer de studentskriving om urbane temaer i sitt bulletin og publiserer et regelmessig nyhetsbrev med arrangementer, nyheter og muligheter i Cambridge og andre steder. Blant annet arrangerer de foredrag og utdanningsmessige workshops gjennom året.

HUUSL forplikter seg til å forene studenter fra ulike bakgrunner for å utforske urbane spørsmål på global skala. Samtidig jobber organisasjonen med fakultetet for å kartlegge studenters behov og interesse for en formalisert studieretning i urban studies.

Konklusjon

Harvards nye Urban Studies-linje representerer et betydelig skritt fremover. Til tross for at over halvparten av verdens befolkning bor i byer, har universitetet vært overraskende sent ute med å formalisere dette feltet. Bruno Carvalho og studentorganisasjoner som HUUSL har vært sentrale i arbeidet. Samlet sett gir dette studenter et akademisk hjem for å utforske urbaniseringsprosesser og byens fremtidige rolle i samfunnet.