Anime Expo boker et stort år for anime og Crunchyroll

Cosplay var typisk intens og svært kreativ blant tusenvis av anime-fans under den fire dager lange feriehelgen Anime Expo i Los Angeles sentrum.

Men en uventet trend var tydelig i havet av karakterer som skilte seg ut som et neonskilt for ledere ved Crunchyroll, Sony Corp.s abonnementsstrømmingsplattform for anime som er det ubestridte episenteret for vekstmediet.

Ledere kunne ikke unngå å legge merke til de hjemmelagde, høye koniske heksehattene med høy volum med dusker som deltakerne nikk til den populære Crunchyroll-serien «Witch Hat Atelier». Det som overrasket dem var at showet først kom på plattformen tidlig i april. Det betyr at fans er forpliktet til å hylle en cosplay-hyllest til eventyrene til den fjærkledde hekselærlingen Coco mens de forbereder seg til helgens Anime Expo-stevne, den største samlingen av fans i Nord-Amerika.

For mange unge voksne, par og familier finner America 250-feiringen sted bak sjansen til å møte deres anime-helter gjennom paneler, møte-og-hilsener, sniktitt og fan-gaver som utspiller seg over fire dager på Los Angeles Convention Center, Peacock Theatre og andre LA-arenaer i sentrum.

«Vi begynner virkelig å forstå hvor globalt dette fenomenet har blitt, og hvor mye det har blitt deres favorittmedium og kunstform blant Gen Z,» sa Mitchell Berger, Crunchyrolls administrerende VP for global handel. «Mange mennesker er fortsatt overrasket over dens globale natur og det vanlige militæret det har blitt på dette tidspunktet.»

Relaterte historier: Anime Expo i Downtown LA er Crunchyroll, «Super Bowl» for Global Anime Fans

Årets Anime Expo, som avsluttes i dag, kommer som bokstøtten på en svimlende 12-måneders vekst i forretnings- og popkulturens fremtredende rolle for anime. Netflix sin juggernaut-film «K-Pop Demon Hunters» debuterer 20. juni 2025. Den satte seerrekorder for den innflytelsesrike streameren, og kanskje like viktig var det at filmen og musikken turnerte den internasjonale priskretsen, og fremhevet kunstnerskapet og den håndlagde naturen til animeproduksjon.

I september 2025 ryster Sony Pictures og Crunchyroll billettkontoret med «Demon Slayer: Infinity Castle». Det sikreste tegnet på Crunchyrolls innflytelse i å betjene en lukrativ global nisje er at konkurrenter fra AMC Networks til Netflix til Tubi til Hulu øker investeringene sine i anime-innhold. Med de riktige egenskapene appellerer anime til seere som liker å overskue og sosialisere regelmessig – to trekk som er spesielt verdifulle for abonnementsplattformer som Crunchyroll.

Crunchyroll ble grunnlagt for 20 år siden av en gruppe anime-entusiaster i Berkeley, California. Sony Corp. Crunchyroll ble kjøpt opp fra AT&Ts Otter Media i 2021 og fusjonert med selskapets eksisterende Funimation-gruppe, og skapte et kraftsenter for anime med et massivt hvelv.

Eksplosjonen av aktivitet i anime-riket – til forskjell fra tradisjonell animasjon – det siste året har vært gledelig for de som har jobbet for å fremme mediet i flere tiår. Mange av dem er japanske kunstnere, forfattere, regissører, produsenter, skuespillere og andre som tradisjonelt har jobbet stort sett i uklarhet. Men det er i endring. Som en del av Anime Expo var Crunchyroll vertskap for et nytt produktutstillingsvindu på Peacock Theatre, som var fullpakket med entusiastiske fans. Anime-håndverkere som regissør Yuichiro Hayashi og stemmeskuespillerne Taihi Kimura («Kagurabachi») og Alex Le («Solo Leveling: Beyond the System») ble fremhevet. Raiki Murao, en anime-studentskaper fra Nagoya vant Crunchyroll Award på AnimeJapans Emerging Creator Awards i mars.

Da han så ut på et teater med 7000 seter på scenen, da han mottok applaus for klippet av skapelsen «One With the City», sa Murao gjennom en oversetter: «Jeg føler virkelig samholdet her».

Bommen økte Crunchyrolls abonnentbase til 21 millioner, en år-over-år gevinst på 4 millioner, som selskapet avslørte i mai. De største vekstmarkedene for tjenesten de siste månedene inkluderer Brasil, India, USA og Midtøsten. Økosystemet for produksjon og distribusjon rundt opprettelsen av anime-innhold, inkludert mangatrykk og digitale grafiske romaner, spenner over Japan og andre deler av Asia, som det fremgår av Anime Expo-utstillingsgulvet.

«Anerkjennelsen som (‘Demon Slayer: Infinity Castle’) skaperne fikk i løpet av prissesongen deres – å få en Golden Globe-nominasjon, å bli nominert til en BAFTA og være med i Oscar-samtalen – vi fikk endelig ha skaperne og artistene og menneskene som strømmet deres hjerte og sjel inn i bransjen på en større måte som en hovedstrøm i samtalen, sa Berger virkelig gledelig. «Det var et flott øyeblikk for samfunnet.»

Crunchyrolls eget Anime Awards-arrangement i Japan nådde nye engasjementshøyder den 10^m Som et tegn på året bestemte selskapet seg for å livestreame arrangementet gratis via YouTube og TikTok i år. Crunchyroll jobber med morselskapet Sony for å drive en 360-graders strategi for å bringe fans til kino ved å knytte streamerens merke til månedlige kinoutgivelser. En personlig felles opplevelse på et lokalt teater gir en annen dimensjon til strømmeopplevelsen hjemme, noe som kan være isolerende. Anime-fans ønsker en blanding av favoritthistorier og muligheter til å samhandle med karakterer.

«Jeg vet ikke om noe annet medium hvor folk befinner seg i det så mye. De elsker ikke bare historien og karakterene – de finner identitet, de finner fellesskap, de finner seg selv,» sa Scott Donaton, Crunchyrolls senior VP for global merkevare og fellesskap.

Mediet, med sin sterke visuelle estetikk og grunnleggende historiefortelling, har utvidet seg til å omfatte et bredt spekter av emner og toner. Blant flere kommende titler som ble vist frem på Crunchyrolls Anime Expo-utstilling var et edgy ungt voksendrama tilpasset fra mangaen «The Guy She Was Interested In Was Not A Guy At All» og lisensiert til Nirvanas 1991-sang «Breed». Ingen ringere enn Foo Fighters-frontmann Dave Grohl sendte ut et videoklipp som støttet avtalen og berømmet at «Kurt ville ha elsket det», med henvisning til hans avdøde Nirvana-bandkamerat Kurt Cobain.

«Omtrent 80% av anime-fansen sier at de har utdypet eller skapt vennskap på grunn av anime, og det er derfor ting som dette er så viktige, fordi disse fansen ønsker å være med hverandre, de vil dele den kjærligheten og den gleden,» sa Donaton. «Appetitten for anime fortsetter å vokse, og det er et fellesskap som ønsker å være sammen personlig.»

For det formål har Crunchyroll investert i sine personlige aktiveringer rundt om i verden, med forhandlere og fanbegivenheter som strekker seg fra Mumbai til London til Sao Paulo, samt iøynefallende sponsormuligheter.

Selskapet hadde sitt største fotavtrykk på Anime Expo. Den vidstrakte installasjonen på utstillingsgulvet inkluderte en animatronisk anime-karakter, praktiske spill og «dubbing dojo»-boder som tillot deltakerne å dubbe stemmene sine til en anime-scene.

Crunchyrolls ledere, ledet av president Rahul Purini, har jobbet for å forstå nyansene til fandom og fellesskap av artister som er avgjørende for suksessen til anime-egenskaper. Berger og Donaton sier de jobber for å engasjere samfunnet uten å utnytte eller fortynne Crunchyrolls nøye dyrkede merkevare.

«Vi ønsker ikke å være alt for alle – vi ønsker å være alt for noen,» sier Donaton. «Dette blir linsen som driver forretningsmålene våre, samt hvilke arenaer – manga, teater, streaming, spill, merchandise, live-samlinger og virkelige begivenheter – hvor vi kan vise. Hele greia er å servere det anime-fansen de vil ha, hvor enn de ønsker å hjelpe til med historien.»