En vitenskapsmann bygde 200 hoteller for bier. Tre år senere endret gjestene de fikk det vi vet om pollinatorer og biologisk mangfold.

Hoteller er vanligvis bygget for reisende, men noen er også bygget for skapninger som ikke er større enn tommelen. Forskere og naturvernere har brukt år på å lage disse miniatyrtilfluktsrommene for ville bier i form av bittesmå reirstrukturer utstyrt med smale tunneler som etterligner de hule stilkene og hulrommene som mange solitære biarter naturlig bruker til å legge eggene sine. I håp om at de kunne gi ekstra hekkeplass i voksende urbane landskap, etablerte den kanadiske forskeren J. Scott McIver 200 biehoteller over hele byen og overvåket dem i tre år. Det som startet som et enkelt bevaringseksperiment, avslørte snart et helt skjult samfunn av insekter, noe som fikk forskere til å tenke nytt om hvordan kunstige reirplasser påvirker pollinatorer og urbant biologisk mangfold.

Hvorfor bygger forskere hoteller for bier?

Når folk flest tenker på bier, ser de for seg honningbier som lever i travle bikuber. Faktisk utgjør honningbier bare en liten del av verdens bimangfold. Omtrent 90 % av de rundt 20 000 kjente bieartene er ensomme, med hver kvinne som bygger og styrer sitt eget reir uten hjelp fra en dronning eller arbeiderbier.Mange av disse ensomme artene hekker inne i billegraver i hule plantestengler, død ved og andre naturlige hulrom. Byutvikling, intensiv landskapsarbeid og fjerning av død ved har imidlertid redusert hekkemuligheter mange steder. Biehoteller ble utviklet for å erstatte noe av dette tapte habitatet ved å tilby nøye utformede tunneler der hulromshekkede arter, inkludert murbier og løvskjærerbier, kan legge eggene sine. I motsetning til bikuber, er disse strukturene ikke kolonier, men samlinger av individuelle reirkamre, hver okkupert av en hunn og hennes utviklende avkom.De fleste bihoteller er laget av ubehandlede blokker av hardtre med smale hull med varierende diameter eller bunter av utskiftbare papir- eller papprør inne i en beskyttende ramme. Hver tunnel er forseglet i den ene enden og etterlatt åpen i den andre, slik at en enkelt hunnbie kan legge egg, la en ball med pollen og nektar ligge til larvene under utvikling, forsegle kammeret med jord eller blader, og gjenta prosessen til tunnelen er fylt. I naturen bruker disse biene vanligvis hule stengler, billegraver eller naturlige sprekker i død ved for å gjøre dette.På det tidspunktet MacIver begynte sin forskning, ble biehoteller allerede bredt promotert som en enkel måte å hjelpe svinnende pollinatorer på, men det var overraskende lite vitenskapelig bevis som viste hvor godt de faktisk fungerte for innfødte bier. Dette gapet i kunnskap ble fokus for studiet hans.

Treårig forsøk med 200 bihoteller

For å finne ut om biehoteller faktisk støtter innfødte pollinatorer, har byøkolog J. Scott MacIver og medforfatter Lawrence Packer etablerte omtrent 200 biehoteller hvert år i Toronto og området rundt, og overvåket dem kontinuerlig i tre år.Publisert i PLOS One, undersøkte studien utplasseringen av nesten 600 bihoteller og registrerte mer enn 27 000 nye bier og veps. I stedet for bare å telle hvor mange bier som besøkte, identifiserte forskerne hver beboer, sammenlignet innfødte og introduserte arter, dokumenterte parasitter og evaluerte hvilke arter som okkuperte hotellene og hvordan disse kunstige hekkestedene påvirket innfødte bisamfunn.Bihoteller viste seg snart å være mye mer enn hjem for enslige bier. Innfødte bier brukte hekketunneler, men de delte dem med en overraskende rekke andre insekter. Innfødte veps tok over omtrent tre fjerdedeler av hotellene hvert år, mens biearter også var vanlige. Maur, edderkopper og parasittiske insekter dukker ofte opp, og gjør strukturer til blomstrende miniatyrøkosystemer i stedet for enkeltartshabitater.Funnene avslørte at bihoteller kan påvirke hele insektsamfunn, noe som gir forskere et sjeldent glimt av de komplekse relasjonene som utvikler seg inne i disse kunstige hekkestedene.

Hva viste studien om biologisk mangfold?

Forskningen konkluderte ikke med at bihoteller i seg selv er skadelige. I stedet avslørte den at deres økologiske påvirkninger er mer komplekse enn mange hadde forestilt seg.«Samlet sett tyder funnene fra vår studie på at biehoteller ser ut til å delvis forbedre vepsebestandene sammenlignet med innfødte bier,» skrev forskerne. De bemerket også at funnene «fremhever behovet for økte studier av bihoteller og deres tilhørende innvirkning på bienes biologiske mangfold og pollinering i urbane omgivelser.»I stedet for å tilby en enkel bevaringsløsning, kan biehoteller påvirke hvilke arter som okkuperer et område, hvordan insekter konkurrerer om hekkeplass og hvordan urbane økosystemer fungerer over tid.

«Hvis du bygger det, kan de komme»

MacIver har konsekvent hevdet at funnene ikke bør fraråde folk fra å støtte innfødte bier, men snarere oppmuntre til bedre utformet bevaringsarbeid.Han reflekterte over studien og sa: «Hvis du bygger reirkasser, kan de komme. Det kan hende de ikke kommer. Eller de kan komme neste år.» Han sa at biehoteller burde behandles som et nøye administrert bevaringsverktøy i stedet for en garantert løsning på avtagende pollinatorer.Etterfølgende studier har foredlet beste praksis for biehoteller, og anbefaler ubehandlet hardtre, hekketunneler av passende størrelse, regelmessig rengjøring og gjennomtenkt plassering for å maksimere fordelene for innfødte bier som hekker hulrom og samtidig minimere mulighetene for parasitter og sykdommer.

Biehoteller er bare en del av løsningen

Studien fremhever også en viktig begrensning. De fleste innfødte biearter hekker i bakken i stedet for i tre eller hule stengler, noe som betyr at biehoteller kanskje bare kommer et mindretall av biarter til gode. I stedet er bier som hekker på bakken avhengig av sunn jord, blomstrende planter og uforstyrrede habitater.Av denne grunn ser naturvernere på biehoteller som en del av en mye større strategi. Å beskytte innfødte ville blomster, redusere bruk av plantevernmidler, bevare død ved og opprettholde naturlige habitater er like viktig for å støtte sunne pollinatorpopulasjoner.Biehoteller støtter kanskje aldri alle biarter, men de har gitt forskere et ekstraordinært vindu inn i pollinatorers skjulte liv. Dermed har de vist at selv de minste bevaringsprosjekter kan avsløre ny innsikt i biologisk mangfold og det komplekse livsnettet som støtter økosystemene våre.