Etter flere tiår i Silicon Valley, grunnla den tidligere Apple- og Amazon-ingeniøren et AI-brikkeselskap i midten av femtiårene.

• Etter flere tiår i Silicon Valley, lanserte Stephen Huang, 55, AI-brikkeoppstarten Tranxform.

• Tranxform prøver å bygge mer effektive AI-prosessorer og rekruttere talent i Taiwan.

• Huang sier AI-maskinvare støtter dyp opplevelse over ungdommelig hastighet.

Stephen Huang hadde brukt flere tiår på å bygge sjetonger i Silicon Valley da ChatGPTs lansering overbeviste ham om at markedet var klart for AI-brikkeselskapet han lenge hadde vurdert å bygge.

Da hadde Huang jobbet på MediaTeks GPU, Apple Face ID-teknologi og av Amazon AI-brikketeam.

Da ChatGPT dukket opp på scenen i slutten av 2022, ble Huang overbevist om at industrien hadde nådd et vendepunkt. «Jeg trodde markedet var her,» sa han.

Så som 55-åring bestemte Huang seg for å starte på nytt.

I 2024 grunnla han Tranxform AI, en Taiwan-basert AI-brikkeoppstart som utvikler strømeffektive prosessorer designet for å kjøre AI-modeller utenfor store datasentre.

Selskapet sysselsetter i dag rundt 40 personer og forbereder den første brikken, som Huang regner med å være klar neste år.

Administrerende direktør er blant et økende antall gründere som jakter på muligheter skapt av AI-boomen. I motsetning til mange grunnleggere som bygger selskaper rundt store språkmodeller, brukte han imidlertid flere tiår på å designe brikker før han lanserte sin egen oppstart.

Men Huang så aldri på alder som en ulempe.

«Morris Chang startet TSMC i 50-årene,» sa han, og refererte til grunnleggeren av Taiwan Semiconductor Manufacturing Company, som opprettet verdens største kontraktsbrikkeprodusent på 55 år.

Faktisk tror Huang alderen kan være på hans side, og argumenterer for at maskinvareoppstart ofte favoriserer opplevelser på en måte som oppstart av programvare ikke gjør.

Halvlederdesign er et langt spill, sa han. Å bygge et system på en brikke – den integrerte prosessoren som driver enheter fra smarttelefoner til systemer med kunstig intelligens – krever balansering av utallige avveininger mellom maskinvare og programvare, en ferdighet det kan ta flere tiår å utvikle.

«For å bygge en god SoC, trenger du erfaring,» sa Huang. «Ellers ville du ikke vite hvordan du balanserer de forskjellige funksjonene.»

Huangs første eventyr var ikke åpenbart.

Før han grunnla Tranxform, hadde han en stabil karriere og en komfortabel inntekt i USA. Å bygge virksomheten innebar å ta betydelige risikoer og tilbringe mesteparten av tiden i Taiwan, en avgjørelse som familien hans i utgangspunktet fant vanskelig å akseptere.

Etter hvert som Tranxform vokste og nådde milepæler, endret familiens holdning seg. «I dag er de stolte av det vi har oppnådd,» sa han.

Timingen hjalp også. Huangs to sønner var voksne da han grunnla selskapet. Den ene jobber i teknologisektoren, mens den andre nylig ble uteksaminert fra universitetet.

«Å være uavhengig har gjort det lettere for meg å bruke tiden og energien som trengs for å bygge Tranxform,» sa han.

Huang sa han mente risikoen var verdt å ta fordi etterspørselen etter spesialisert AI-maskinvare ville fortsette å vokse ettersom selskaper så etter raskere, mer energieffektive måter å kjøre stadig mer komplekse modeller på.

Huangs optimisme kommer når investorer skyter ny kapital inn i AI-maskinvare.

Venturefinansiering for AI og maskinlæringsbrikker økte med over 70 % til 16,2 milliarder dollar i 2025 fra året før, ifølge PitchBook. Antall bud falt imidlertid til 232 fra 266 i samme periode ettersom investorer i økende grad skrev ut større sjekker til en mindre gruppe potensielle lovbrytere.

I år utgjorde finansieringen 9,9 milliarder dollar per 22. juni, med 87 avtaler, per PitchBook.

Kom hjem

Mens kunstig intelligens trakk Huang mot entreprenørskap, fikk den stadig økende talentkrigen i Silicon Valley ham til å tenke nytt om hvor han skulle bygge selskapet sitt.

Årene hans i Silicon Valley lærte ham hvor vanskelig det var for startups å konkurrere med teknologigiganter som Google, Apple og Nvidia om ingeniørtalent.

«Vi fortsatte å trene folk og de ble kidnappet,» sa han.

Huang baserte selskapet sitt i det taiwanske brikkesenteret Hsinchu, hvor han trodde han kunne sette sammen et mer stabilt ingeniørteam.

En av de ansatte var skolekameraten hans, Way-Shing Lee, som begynte i Tranxform som teknologisjef i fjor etter at han trakk seg fra den amerikanske brikkegiganten Qualcomm.

Nå har oppstartslivet erstattet stabiliteten til Huangs tidligere karriere med pengeinnsamling, rekruttering, kundemøter og konstant teknisk feilsøking.

«Det er veldig vanskelig å starte en bedrift,» sa Huang. «Du må finne forretningspartnere. Du må selge historien din. Du må finne finansiering.»

Huang sa at Tranxform forbereder sin neste innsamlingsrunde og nektet å gi detaljer.

Selskapet er fortsatt i de tidlige stadiene av lisensiering og genererer lite inntekter, sa han.

Likevel tror Huang de største mulighetene innen AI ligger foran oss.

AI-industrien er «sannsynligvis bare i gang,» sa han.

Hvis du likte denne historien, sørg for å følge Business Insider på Yahoo.