Afrikansk diaspora i Houston gleder seg over kontinentets verdensmesterskapsuksess – Houston Public Media

Mer enn 50 ghanesiske fotballfans har oversvømmet Bar Louie i Sugar Land, og surrer i påvente av den afrikanske nasjonens VM-kamp mot Panama. Laget kjempet til pause i 90 minutter – uavgjort tilsynelatende en selvfølge.

Midtbanespiller Caleb Irenky scoret et mål i det 95. minutt. Da dommeren blåste avslutningen i Toronto — 1-0 forseglet resultatet Vinn for Ghana 17. juni – Et hav av gule trøyer bryter ut i jubel på barene i Houston-området.

Houston-området er hjemsted for den største vestafrikanske befolkningen i USA. Og for mange medlemmer av den afrikanske diasporaen er verdensmesterskapet i fotball i 2026 mer enn en sportsbegivenhet.

«Fotball er alt; det er en religion,» sa Musa Abotsi, en innfødt Ghana som nå bor i Houston. «Det spiller ingen rolle om Ghana spiller, hvis Nigeria spiller, hvis Senegal spiller, du ser andre afrikanske land som støtter hverandre. Det gjør diasporaen veldig unik. Vi ser opp for hverandre, vi støtter hverandre.»

Den følelsen strekker seg utover den afrikanske diasporaen i Houston.

Det er en delt identitet, sier Nana Osei-Opare, professor i historie og fakultetsmedlem ved Rice Universitys Center of African and African-American Studies.

«Når et afrikansk lag spiller, støtter det afrikanske kontinentet det afrikanske laget mot ethvert ikke-afrikansk lag,» sa han. «Så når fotball kommer over kontinentet er det en veldig sterk følelse av enhet og i hovedsak en pan-afrikansk følelse.»

Afrikansk enhet står sentralt i år. Afrika har skrevet VM-historie med det 10 av landene deres har kvalifisert seg til turneringen — Den største gruppen kontinentet noen gang har sett.

Ni av disse landslagene har kvalifisert seg til knockout-fasen av verdenscupen. Ghana, Kapp Verde og Egypt spiller 32-delskamper på fredag, og siste kamp i Houston er lørdagens 16-delskamp. Marokko og Canada.

En laget på Kapp Verde En fantastisk verdenscupdebut sammen med Spania — et av de mest respekterte lagene i turneringen. Så, i en målløs uavgjort mot Saudi-Arabia i Houston 26. juni, Kapp Verde Det minste landet kvalifiserer til knockout-etappen.

«Det er utrolig å vite at et lite land kan drømme stort, og vi kan gjøre det uansett,» sa Nadine White, en Kapp Verdean som bor i Houston. «Det er utrolig at det er vår første gang og vi har kommet så langt.»

Confederation of African Football (CAF) har bare vært vertskap for de siste syv utgavene av verdensmesterskapet, som arrangeres hvert fjerde år Fem tildelte plasser. I år utvidet FIFA det totale feltet fra 32 til 48 lag, og ga Afrika et historisk antall på ni garanterte plasser.

Økningen i representasjonen var over tiårene.

Under verdensmesterskapet i 1966 garanterte FIFA en arena delt mellom Asia og Oseania. For å kvalifisere seg til turneringen må de afrikanske deltakerne delta i sluttspillrunden mot vinnerne av Asia eller Oseania.

afrikanske land Boikottet verdensmesterskapet i 1966 I protest krevde de at Afrika skulle få et definitivt eget sted. Som svar endret FIFA reglene for verdensmesterskapet i 1970, og tildelte Afrika en garantert plass.

Boikott gir Afrika flere plasser ved bordet. Men når du ser på turneringen i dag, er ikke afrikanske talenter isolert til disse lagene. Det er overalt.

Osei-Opare sa at deres deltakelse går utover statsborgerskap. For fansen er tradisjon tråden som knytter dem til spillerne deres.

«Når de ser noen som er født i Spania eller England, men hvis besteforeldre kan spores til kontinentet, sier folk på kontinentet: «Å, det er en marokkaner, det er en ghaneser, det er en malawisk», sa han. «Vi tror at uansett hvor langt du er fysisk fjernet fra det hjemmestedet, er du fortsatt en av oss og en del av oss.»

For mange førstegenerasjonsbarn som vokser opp i USA, treffer denne følelsen av tilhørighet nær hjemmet, men livet i to land – eller mellom to kontinenter – kan etterlate et gap i identiteten deres.

Det endret spillet.

Relatert: Kongos Askepotthistorie: Hvordan VM-kampen i Houston virkelig var en seier for den kongolesiske diasporaen

Dallas-bosatt Manasseh Kuyte i Den demokratiske republikken Kongo sier fotball er broen som deler.

«Du har mange afrikanere som er født i Europa og USA, og noen ganger er det vanskelig å utvikle en stolthet eller en identitet med Afrika,» sa han. «Det lar mange afrikanere i Afrika som aldri har vært i Afrika besøke alle disse afrikanske landene for å heie, le og være mer stolte av afrikansk kulturarv for å se alle slags kulturelle ting.»

Den stoltheten går utover banen. For mange afrikanere er VM en mulighet til å endre hvordan Afrika fremstilles i media, sier Osei-Opare.

«Ofte blir Afrika fremstilt som et sted med uro, sykdom og hvor alle prøver å forlate fordi alt er så forferdelig,» sa han.

«Jeg tror du ser på fotball når de dekker landslagene, og de viser byene at folk er glade, feirer mål sammen, de viser hvor spillerne kommer fra, byen og samfunnet,» la Osei-Opare til. «Dette er en flott måte der afrikansk historie, samfunn og kultur kan åpnes opp mot Vesten.»

VM kan være en global mikrofon som kaster nytt lys over kontinentet.

Medard Mikobi, en innfødt fra Den demokratiske republikken Kongo som bor i Indiana og reiste til Houston for å se kampene, gjentok følelsen og understreket virkningen av verdensscenen.

«Det er større enn spillet,» sa Miccoby. «Spillet gir oss en sjanse til å ha en stemme der vi ikke har i politikken og åpner døren for resten av oss.»

Det er en stemme, sa han, som ikke trenger noen oversettelse.

«Alle snakker et annet språk,» sa han, «og jeg tror fotball er språket som forbinder oss alle.»