Ford når kvalitetsmilepælen, målretter feilfri lansering av nye kjøretøy

DETROIT – Ford Motor blir jevnlig promotert som en hjørnestein i amerikansk produksjons-, forretnings- og lastebilledelse med sine bestselgende pickuper i F-serien, men det førte også til U.S.

De har slått Detroit bilprodusentens inntjening, erodert kundenes tillit og svekket Fords rykte i store deler av det siste tiåret. Bilprodusenten utstedte 53 tilbakekallinger av mer enn 12 millioner kjøretøy så langt i år etter en bransjerekord på 153 tilbakekallinger som dekker 13 millioner biler og lastebiler innen 2025.

Men den perioden for Ford nærmer seg slutten, administrerende direktør Jim Farley fortalte han CNBC under et eksklusivt intervju, da bilprodusenten nådde en viktig kvalitetsmilepæl. Han sa at Ford har lært av sine tidligere feil og vil bruke denne kunnskapen til å prøve å lansere en rekke nye produkter jevnt i årene som kommer.

«Våre beste dager ligger foran oss når vi fortsetter å utføre denne kvalitetsendringen for våre investorer, for våre ansatte og for våre kunder,» sa Farley under et telefonintervju. «Vi kommer til å ha alle nye kjøretøyer i hele vårt nordamerikanske utvalg om et par år, og for det nye utvalget må vi lansere alle disse perfekt.»

Å gjøre det vil være en vanskelig oppgave. Nye kjøretøylanseringer, esp med nye teknologier som programvaredefinerte systemer og elektrifiserte fremdriftssystemer, er komplekse og ett problem kan ha en ringvirkning på tvers av en hel produktlinje.

Det er noe Farley vet altfor godt. Slike problemer har kostet Ford milliarder av dollar i tap under sitt mandat på nesten seks år i ledelsen av selskapet.

Bilprodusenten la denne uken til sine totalt 2026 tilbakekallinger tilbakekaller 741 195 SUV-er og F-150 pickuper som varierte i alder fra 2018 til 2021 årsmodell.

Investorer har fulgt nøye med på problemene og sagt at de unødvendige garantikostnadene er en risiko for selskapets retning og fremtidige forretningsplaner. Garantikostnader er utgifter som påløper av en bilprodusent for å dekke reparasjoner, utskiftninger og andre kostnader for defekte deler eller arbeid innenfor en spesifisert tidsperiode eller kjørte mil etter at kundene har kjøpt et nytt kjøretøy.

Ford sa at de reduserte garanti- og materialkostnadene med 1,5 milliarder dollar i 2025, justert for volum og miks, og sikter til ytterligere reduksjon i garanti- og materialkostnadene i 2026. Dette følger etter at selskapets garantikostnader nådde en topp på 4,8 milliarder dollar i 2023.

«Selv om garantikostnadene har vært en klar trøkk på inntjeningen de siste årene, ser det ut til at Ford har ‘slått hjørnet’,» sa Barclays-analytiker Dan Levy i et investornotat datert 15. mai, og siterer fire kvartaler på rad med garantifortjeneste fra år til år. «Vi synes 1Q garantiforbedringen er oppmuntrende, men vi tror fortsatt forbedring vil være nødvendig.»

Selskapet mottok ekstern validering forrige uke av sin årelange innsats for å reversere problemer i produktene som f.eks Ford-merket ble navngitt det ledende massemarkedsmerket i USA. USA i JD Powers første kvalitetsrangering.

Etter at nyheten ble sluppet 25. juni steg Ford-aksjen med 2 %, noe som gjorde det til selskapets nest beste handelsdag i måneden.

Det er første gang siden 2010 har Ford ledet de store merkene i den innflytelsesrike studien, som vurderer forventet kvalitet på det nye kjøretøyet basert på problemer rapportert av eieren i løpet av de første 90 dagene av eierskapet. Ford, som ble rangert som nummer 23 i 2023, ble nummer tre blant alle merker, bak luksusprodusentene Porsche og Hyundais Genesis. Det var foran Toyotas Lexus-merke på #4.

Ford forbedret seg i nesten alle kjøretøykategorier målt av JD Power i første kvalitet, inkludert programvare, infotainment og drivlinjer.

Anerkjennelsen kommer ettersom Farley fordoblet innsatsen for å omstrukturere Fords lederskap, inkludert bonuser og insentiver; fokus på kvalitet; og fornye sine prosesser, så vel som de til leverandører og andre partnere for mer proaktivt å identifisere potensielle problemer.

«Jeg er veldig stolt over at et amerikansk bilselskap kan slå verden i førsteklasses kvalitet, men det er åpenbart at ingen av oss er fornøyd,» sa Farley, som jobbet hos Toyota i nesten 19 år før Ford. «Vi har en lang vei å gå for å være det første kvalitetsmerket på tvers av alle attributter.»

Farley sa at Ford må fortsette å prøve å redusere sine garantikostnader og fremtidige tilbakekallinger, samt forbedre sitt rykte for generell kvalitet, inkludert langsiktig holdbarhet.

Ford og dets luksusmerke Lincoln ble rangert på henholdsvis 18. og 19. plass JD Power US Vehicle Reliability Study lansert i februar, godt under bransjegjennomsnittet. Den studien ser på kjøretøy over en lengre periode.

Farley nektet å forutsi når Ford, som har ledet tilbakekallinger i USA siden 2024, ikke lenger vil ha den posisjonen, og sa at den ikke kan kontrollere hva som skjer med eldre modellkjøretøyer, så vel som konkurrentenes kvalitetsinnsats. Men han sa at uansett hva selskapet gjør vil «absolutt føre til en massiv reduksjon» i fremtidige tilbakekallinger av nåværende og fremtidige produkter.

«Den ultimate suksessmålingen er at vi vil gjøre det over fem til ti år gjennom lanseringer, gjennom alle slags økonomiske sykluser,» sa han. «Alle vil ha rask respons, men når det kommer til kvalitet er tid det viktigste målet for suksess.»

Tilbakekallinger er selskaper som retter opp feil som ikke ble oppdaget eller kjent under utvikling eller produksjon av et kjøretøy. De kan variere fra hverdagslige saker som visiretiketter eller programvareoppdateringer alvorlige og livstruende problemer for forbrukere.

Fords siste kvalitetsinnsats har fokusert på å finne eventuelle problemer så tidlig som mulig i et kjøretøys utvikling, noe Farley sa betydde strukturell omorganisering av selskapets prosesser.

Den implementerte en ny organisasjonsstruktur og ansatte 350 tekniske spesialister fra 2023, holdt flere rutinemøter, fremmet tettere samarbeid med leverandører og gjennomførte mer strenge tester gjennom hele kjøretøyutviklingsprosessen.

Ford endret også bonusstrukturen, og knytter lederkompensasjon nærmere til kvalitetsmålinger, inkludert for nye ledere i virvle e Johnson kontroller som brakte ekstra kvalitetsopplevelse.

Ford måtte fortsatt håndtere problemer underveis. Etter å ha rullet ut nye AI-verktøy for å oppdage problemer, har selskapet måttet bringe tilbake det det kaller veteran «gråskjegg»-ingeniører for å hjelpe til med å veilede yngre ansatte og bedre trene sine AI-modeller.

«Tidligere fant vi ut at Ford hadde omstrukturert selskapet for å spare penger, bare for å finne ut at vi hadde gitt slipp på folk med erfaring innen forsyningskjede, produksjon og engineering,» sa han. «Ved å bringe disse menneskene tilbake, utfyller det all denne AI-teknologien.»

For mange selskaper, AI har vist seg mer og mer det kan øke produktiviteten til mange oppgaver, men det er kanskje ikke like effektivt hvis det ikke er riktig opplært og utplassert for å hjelpe menneskelige ansattes arbeid.

Farley sa at selv om Fords kvalitetsinnsats er en uendelig reise, tror han at selskapet er omtrent halvveis i sin siste transformasjonsinnsats i sin Ford+ forretningsplan, som bare begynner å vise Fords fremtid.

«Jeg vet etter 40 år hvor viktig kvalitet og holdbarhet er, og hvor vanskelig det er å være best, at vi bare har begynt,» sa Farley. «Vi kan ikke miste dette momentumet, det må være kultur.»