DNA fra bein på revolusjonskrigens slagmark løser saken om «Amerikas eldste John Doe»

Etter 246 år, Pvt. John Pumphrey ble aldri sett igjen.

Gjennom DNA-testing og gammeldags leting, Maryland-tenåringen som døde i et av de siste store kampene i USA kan nå ta sin plass i historien, til rett tid for 250-årsjubileet for nasjonens fødsel han slet med å gjøre det.

«Det er en følelse av guddommelig timing, tror jeg,» sa Allison Peacock, grunnlegger av FHD Forensics, et selskap som hjalp til i søket. «Jeg vet ikke hva du vil kalle det.»

Pumphrey døde 16. august 1780 i slaget ved Camden, South Carolina. Det var en av den kontinentale hæren verste fangerhvor Gen. kjørte bort. Charles Lord Cornwallis til de patriotiske soldatene under generalmajor Horatio Gates.

Mange av de 900 døde ble etterlatt der de falt, etterlatt for å bli spist av ville dyr, varmen i South Carolina og dens lave luftfuktighet.

Bein dukker opp fra en opprørerslagmark

Arkeologer som undersøkte stedet i 2020 fant menneskelige bein som stakk opp av bakken. Til slutt ble det funnet 14 levninger – 12 av dem var kontinentale soldater. Andre var fast bestemt på å holde seg til britisk side og ble begravet på nytt på slagmarken.

Richland County Coroner’s Office jobbet med Texas-baserte FHD Forensics om de aktuelle sakene og ba om deres hjelp. Peacock kalte saken «Amerikas eldste John Doe».

«Det vi gjorde var likt det vi gjorde med andre John Doe-saker,» sa han. «Ingen vet med sikkerhet om vi vil være i stand til å få nok genetisk informasjon til slektsforskning på restene av 240 pluss år. Men vi var heldige.»

I motsetning til de fleste fant Pumphrey og fire venner en grav under en jordflekk. Den ble kalt «Camden 9B», fordi den var den andre av de ni likene som ble gjenfunnet fra begravelsen. Resten ble kontrollert og registrert.

De 12 kontinentalene ble montert på nytt med full militær ære. Camden 9Bs gravstein lyder enkelt: «UNIKE. REV WAR. BATTLE OF CAMDEN. 16 AUG 1780.»

DNA har løst et flere hundre år gammelt mysterium

I mellomtiden er prøver fra to av soldatene sendt til Astrea Forensics i California for DNA-ekstraksjon og sekvensering.

«Vanligvis, i et tilfelle som dette, jobber vi med tennene, fordi tennene er i nakken og beskyttet, røttene er beskyttet,» sa Peacock. «I dette tilfellet kommer de med ingenting på tennene.»

Med disse artefaktene er det ofte vanskelig å skille menneskelig DNA fra alt det andre genetiske materialet i graven, sier Astrea-medgründer og vitenskapelig rådgiver Kelly Harkins Kincaid.

«Det påvirkes av det mikrobielle miljøet i jorda og vann i miljøet,» sa han.

Selv om han har jobbet med DNA-prøver i rundt 10 000 år, er dette den første prøven hans team har brukt for å prøve å rekonstruere et slektstre.

Fra en petrus del av kroppsbenet, en enkel form bak øret ved bunnen av hodeskallen, var de i stand til å trekke ut tre typer DNA: autosomalt, X-kromosom og Y-kromosom. Peacocks team lastet opp resultatene til FamilyTreeDNA og GEDmatch.

«Vi har 20 000 spill å jobbe med,» sa han. «Så det er veldig viktig å ha en kombinasjon.»

Livet til en foreldreløs soldat begynner

Et av disse spillene, fra morslinjen, er Russ Hudson.

En pensjonert føderal agent i Gettysburg, Pennsylvania, har meldt seg frivillig til å hjelpe med arkivforskning. En historie begynner å dukke opp: en foreldreløs fra Marylands Anne Arundel County, løslatt og leter etter sin vei til livet.

«Jeg lærte at da han var 13, dro han til Baltimore og ble med i hæren,» sa Hudson. «Og hvem kjenner historien hans? Hva gjorde han for å bli medlem av hæren i så ung alder?»

Fordi ingen fødselsjournal er funnet, er Pumphreys alder da han gikk i krig ukjent. Han signerte sine nye registreringspapirer med en «X.» Men han var så ung at da han døde, holdt ikke vekstplatene rundt knærne ordentlig, sa Peacock.

Et vitne til historien

Forskere vet nå at Pumphrey og hans kamerater fra 7. Maryland Regiment fulgte George Washington i snøen ved Valley Forge, Pennsylvania. Peacock sa at enheten hans deltok i noen av de store engasjementene i Northern Theatre, inkludert kampene ved Brandywine, Germantown og Monmouth.

Han regnet ut at han hadde reist 1000 miles før han møtte slutten i furulandene i South Carolina.

«Vi vet ikke årsaken til John Pumphreys død fordi de ikke fant noen skader på kroppen hans,» sa han. «Han kan ha hatt et mildt hudsår, som et bajonettsår, men det er vanskelig å si etter 246 år.»

En uventet vri og følelsesmessig gjensyn

Arbeidet fortsetter på andre deler av restene, Camden 11A. En ting er sikkert: Peacock handler om det.

«Noe av det første jeg gjør når jeg tar på meg en sak, er at jeg kjører DNA-et mitt mot levningene for å se om det er noen i slekt med meg, bare ved en tilfeldighet,» sa han. «Det har aldri skjedd før, men jeg er knyttet til Camden 11A. Så jeg er veldig spent på å se det.»

Forrige måned stolte Peacock sterkt på forskning for å signere Camden 9B. Familiemedlemmer gråt under en minnegudstjeneste i Benson-Hammond-hjemmet fra 1800-tallet i Anne Arundel County.

«Det faktum at noen arkeologer snublet over bein som kom ut av bakken, og å vite at det er vanskelig å identifisere disse menneskene gjennom DNA, synes jeg det er veldig interessant,» sa Becky Berman fra Daytona Beach, Florida, Pumphreys første fetter, 10 ganger fjernet, til Associated Press.

For Hudson, den pensjonerte føderale agenten, vil ikke historien ta slutt før den amerikanske regjeringen bekrefter etterforskningen og endrer den «UKJENTE» graven til hans fembarnsfar. Han sa at Amerika skylder John Pumphrey.

«Han ofret seg selv, sammen med andre,» sa Hudson, med tårer i øynene, «for denne nye nasjonens skyld.»

Copyright © 2026 The Associated Press. Alle rettigheter forbeholdt. Dette materialet kan ikke publiseres, publiseres, skrives eller publiseres på nytt.