Martha Lillard, USAs siste poliooverlevende som brukte jernlunge, dør 78 år gammel i Oklahoma

Martha Lillard var 5 år gammel da hun fikk diagnosen polio og ble avhengig av lett jern å leve. Han døde 26. juni i Oklahoma, den siste amerikanske poliopasienten som brukte maskinen, sa søsteren hans. Han er 78 år gammel.

«De fortalte ham at han ikke trengte å leve i 20 år,» sa Lillards søster, Cindy McVey, til Associated Press fredag. «Han har entusiasmen og drivkraften til å komme videre med livet og gjøre det beste ut av livet sitt.»

McVey sa at søsteren hans døde som følge av langvarig COVID-19. Dødsattesten viser det samme som pulmonal insuffisiens og post-polio sykdom, sa McVey.

Lillard sov i en metalllungemaske festet til kroppen mens lufttrykket i kammeret tvang luft inn og ut av lungene hans. Som barn gikk han to timer om dagen på barneskolen og ble undervist resten av tiden. Han gikk på Shawnee High School ved å bruke et telefonsystem som gjorde at han kunne kommunisere med lærerne og klassekameratene gjennom intercomen i klasserommene.

Familien hans dro på bilturer til Missouri på grunn av en spesialtilpasset lastebil, og faren ringte hoteller for å se om de hadde dører brede nok til å romme maskinen Lillard sov på. Lillard kunne kjøre en stund.

«For meg var det normalt,» husket McVey, 75.

Polio er en av landets mest fryktede sykdommer, med årlige utbrudd som forårsaker tusenvis av tilfeller av lammelser. Sykdommen rammer barn.

Vaksiner ble tilgjengelige fra og med 1955. Ifølge de føderale sentre for sykdomskontroll og forebygging falt det årlige antallet amerikanske tilfeller under 100 på 1960-tallet og under 10 på 1970-tallet. I 1979 ble polio utryddet i USA, noe som betyr at det ikke lenger er som ofte annonseres.

Nettstedet skulle senere hjelpe Lillard med å holde seg informert og lære om en rekke emner, inkludert sykdommen hans, som gjorde ham lam fra nakken og ned.

Med behandling klarte han å gjenvinne bruken av venstre arm og ben. Men han kunne bare flytte venstre hånd til den ene siden på midjen. Selv om han ikke var i stand til å klatre, brukte han mange år på å bo alene og tilberede sin egen mat.

Siden tillot Lillard å møte sin fremtidige ektemann. Etter terrorangrepene 11. september 2001 ønsket Lillard å forstå mer om hva som skjedde. I et chatterom møtte han en mann i Egypt og chattet med ham på nettet i mer enn 20 år, sa McVey.

Lillard giftet seg med Baha Salh i februar etter å ha fått visum for å reise til Oklahoma.

«De var virkelig sjelevenner,» sa McVey. «Han er knust.»

Under koronaviruspandemien fikk Lillard COVID-19 to ganger. Før han fikk COVID-19, hadde han mindre enn 25 % av lungene. De siste fem årene av sitt liv kunne han ikke forlate huset fordi det var så vanskelig å puste. De siste to årene har han vært i en jernlunge nesten 24 timer i døgnet, sa McVey.

McVey beskrev søsteren som kunstnerisk og kreativ. Han skrev dikt og sanger. Han skrev sin egen nekrolog, som ble lagt ut på nettet av et begravelsesbyrå. Han beskrev seg selv som en frivillig fra Humane Society. «Beagle er en filantrop og har hjulpet med å redde dyr som en krysning på Facebook,» skrev Lillard.

Han oppdaterte nekrologen sin for å si at han «døde av langvarig Covid 19», men McVey la til datoen for hans død.

De siste årene har McVey og Lillard vært ivrige etter å finne noen som kan fikse jernhånden, en av tingene han hadde i løpet av livet.

«Men så lenge det er slutten, trenger vi ikke det,» sa McVey gjennom tårene.

Copyright © 2026 The Associated Press. Alle rettigheter forbeholdt. Dette materialet kan ikke publiseres, publiseres, skrives eller publiseres på nytt.