Lær den utrolige historien bak «(Get Your Kicks on) Route 66»

Route 66 var 20 år gammel og andre verdenskrig var nettopp over da Bobby Troup, en ambisiøs låtskriver fra Pennsylvania, bestemte seg for å dra vestover. Som det viste seg, gjorde den kjøreturen tidlig i 1946 mer enn noen kunne ha forestilt seg for å sementere veien som et symbol på USAs fotløse frihet.

Troup, da 25, hadde allerede oppnådd en økonomigrad fra University of Pennsylvania, skrevet en hitlåt («Daddy,» sunget av Sammy Kaye i 1941), jobbet for bandleder Tommy Dorsey, og tjenestegjorde som marinesoldat gjennom krigsårene. Men for å starte karrieren som låtskriver og skuespiller, trodde han at han måtte være i Los Angeles. Så han og hans kone, Cynthia, pekte deres Buick fra 1941 mot California.

De startet på US 40, deretter plukket de opp Route 66 i Illinois. Underveis, som Troup fortalte forfatteren Michael Wallis i boken «Route 66: The Mother Road», kom Cynthia på en setning hun syntes var treffende.

«Kom på Route 66,» sa hun.

Troup tok det derfra og skapte «et slags musikalsk kart over motorveien».

Som Troup senere husket presentasjon i boken Route 66 av Tom Snyder hørte de Louis Armstrong spille på en klubb i St. Louis, stoppet ved Meramec Caverns i Missouri og fant ut at «en god del av motorveien var helt elendig – smal, bare to kjørefelt, og veldig kronglete gjennom Ozarks og Kansas. Så var det snøstorm i Texas».

Mot slutten av oppkjøringen var opp-tempoet halvveis. Så, mindre enn en uke etter ankomst, fikk Troup sjansen til å covere noen sanger for Nat «King» Cole, som allerede hadde vunnet berømmelse med hits som «Sweet Lorraine» og «Straighten Up and Fly Right».

De satt ved et piano på scenen – etter Coles siste sett for natten Trocadero on the Sunset Strip — da den nervøse unge låtskriveren bestemte seg for å dele sin uferdige road-sang.

«Jeg reiste meg på stigerøret, trakk pianobenken litt bakover – og den gikk over siden og jeg falt bakover,» tilsto Troup senere. intervju.

Likevel, Cole «elsket det,» husket Troup. «Han tok meg faktisk til pianoet og spilte det.

Dette var februar. I midten av mars var sangen ferdig og Cole spilte den inn i et studio på Santa Monica Boulevard, en del av Route 66.

Den ferdige versjonen navnga dusinvis av byer langs ruten, inkludert disse ordene:

Nå går du gjennom Saint Looey

Joplin, Missouri,

Og Oklahoma City er veldig vakkert.

Du ser Amarillo,

Gallup, New Mexico,

Flagstaff, Arizona

Ikke glem Winona,

Kingman, Barstow, San Bernardino.

Vil du ikke få dette betimelige tipset

Når du drar på California-turen

Slå deg på Rute 66.

I april ga Capitol Records ut «(Get Your Kicks on) Route 66» og sangen steg raskt til #11 på Billboard Hot 100 Singles Chart. Før utgivelsen i 1946 hadde den blitt spilt inn igjen, denne gangen av Bing Crosby med Andrews Sisters. Den versjonen gikk til #14.

Sangen kom på en tid da Amerika etter krigen gjenoppdaget fritidsreiser, og sangen var en hit – og for mange en smertefull ironi. Selv med Green Book-retningslinjene som mange afroamerikanske reisende brukte på den tiden, ville det vært veldig risikabelt – og ulovlig noen steder – for enhver svart mann, inkludert Nat King Cole, å spise og sove på Route 66. Dette var et år før Jackie Robinson forente baseballens store ligaer, to år før den amerikanske hæren ble samlet.

Som Candacy Taylor uttrykker det i sin bok fra 2020 «Overground Railroad: The Green Book and the Roots of Black Travel in America,» «var den åpne veien ikke åpen for alle. På 1950-tallet, skriver Taylor, «omtrent 35 % av fylkene på Route 66 tillot ikke svarte sjåfører etter kl. selge Route 66, skriver Taylor, men «det bekymringsløse eventyret han promoterte var ikke ment for ham.»

To år etter at sangen ble spilt inn, da den stadig mer velstående Cole og familien hans kjøpte et herskapshus i Hancock Park og ble nabolagets første svarte huseiere, prøvde mange naboer å holde ham utenfor, giftig for familiens hund og brente raseuttalelser på plenen hans.

The Coles sto stille. Familien var fortsatt i det hjemmet på South Muirfield Road i 1956, da Cole ble den første afroamerikaneren som var vertskap for et TV-program på nettverket, og i 1965, da Cole døde av kreft i en alder av 45.

Troup, som senere ble skilt fra Cynthia og giftet seg med sanger/skuespillerinnen Julie London, fortsatte med å spille inn mer enn et dusin album og hadde andre sanger spilt inn av Little Richard og Miles Davis. Som skuespiller hadde Troup mange gjesteroller på TV, og spilte Dr. Joe Early i 1970-tallets TV-show «Emergency». og hadde en liten rolle i Robert Altmans film «MASH» fra 1970.

I mellomtiden fortsatte sangen å rulle. Gjennom årene har Perry Como, Sammy Davis Jr., Chuck Berry, Rolling Stones, The Manhattan Transfer, Michael Martin Murphey, Asleep at the Wheel, Buckwheat Zydeco, Depeche Mode, Glenn Frey, Brian Setzer Band og John Mayer spilt inn utgivelser. På forskjellige punkter i filmen «Cars» fra 2006 hører du Berrys og Mayers versjoner. Troup, som døde i 1999glemte aldri forskjellen sangen gjorde, både i livet hans og måten folk tenker på veien.

«Basert på den sangen kunne jeg gå ut og kjøpe et hus og bli i California,» sa Troup til Wallis. «Jeg skjønte aldri da jeg satte det sammen at jeg skrev om den mest kjente motorveien i verden. Jeg trodde bare jeg skrev om en vei – ikke en legende.»