Julie Burton lager glasssmykker, keramikk for hånd i sin LA ADU

Nesten hvert hjørne av Julie Burtons Silver Lake-studio er fylt med glitrende glasssmykker – noen ekte, noen symbolske – og lunefulle keramiske figurer inspirert av Midcentury Modern design.

Elegante håndblåste glassvaser står ved siden av keramikkmugger på varme kirsebærhyller. Lyse dråpeøreringer henger fra metallbokser fylt med japanske kjøleperler. På kjøkkenet ser håndskårne keramikkfugler, hvaler, elefanter og ugler ut fra bordene, omgitt av oppbevaringskrukker med lokk og tunge lysestaker som ligger godt i hånden. Naturen dukker opp overalt i studioet hennes: steiner i glasskrukker, biter av drivved og bittesmå «skoger» hun lager av glass, kobber og valnøtt.

«Jeg er en heltidsvisjonær uten rusmidler», spøker Burton om sitt varierte arbeid. «Hvis jeg ikke lager noe, ser jeg alltid rundt og tenker på hva jeg skal gjøre videre.

Et metallbord hun fant på Craigslist forankrer den 546 kvadratmeter store tilbehørsleiligheten, eller ADU, der hun jobber. Arkitekt Peter Kim designet plassen, knyttet til Burtons garasje i Silver Lake, for å være privat og lysfylt, med 10 fots tak, takvinduer og glassdører som åpner til en stor uteplass med sitteplasser.

Arbeidsområdet hennes viser hvor produktiv hun er. Lange, fargerike glassrør fyller brett på gulvet og skrivebordet hennes. Verktøy er spredt rundt i studioet, inkludert en rørlampe for smelting av glass, kar for sylting og tannverktøy hun bruker til å stemple logoen sin, VM, forkortelse for Verre Modern, på keramikken hennes.

Som 56-åring tok den innfødte i Los Angeles en uvanlig vei for å bli kunstner. Etter at hun ble uteksaminert fra UC Berkeley med en grad i statsvitenskap, jobbet hun på Amoeba i San Francisco og begynte senere i motemerket Esprit. «Jeg skulle være en dataregistreringsperson,» sier hun, «men jeg lærte meg selv Quark og ble en mønstermaker.

Hun innrømmer at hun egentlig ikke visste hva hun gjorde. «Jeg har for vane å ta jobber og endre dem litt. Jeg har vært heldig som har fått forme jobbene jeg har hatt.»

På et tidspunkt vurderte hun å bli professor i juridisk etikk, så som datter av to advokater søkte hun på jusstudiet. «Det ville vært en interessant jobb i dag,» legger hun til med tørr humor.

Hun hadde alltid vært glad i kunst, spesielt glassblåsing, men kursene var for dyre. Hun søkte også til den prestisjetunge Rhode Island School of Design, eller RISD. Da hun ikke kom inn på de beste jusskolene sine, valgte hun RISD i stedet. Der studerte hun illustrasjon og tok et seks uker langt vinterkurs i glassproduksjon som forandret livet hennes.

«Jeg tenkte umiddelbart: «Dette er den beste». Jeg vil gjøre dette, sier hun. «Jeg tenkte ikke «Kan jeg drive med glassblåsing?» Da hun skjønte at hun ikke ville lage kunstglass, oppfordret professoren henne til å gå og «spare 90 000 dollar i undervisning for noe hun ikke sto 100 % bak».

Da en RISD-venninne introduserte henne for en glassblåser i Chattanooga som hadde blåst glass på en oljerigg, flyttet Burton til Tennessee og jobbet for den tidligere handelsflåten, og laget det hun beskriver som «fint glass».

Hun flyttet senere til New York og jobbet ved den ideelle organisasjonen Urban Glass i Brooklyn. For å betale ned studielånene sine, ventet hun også på bord og veiledet barn til PSAT og SAT.

Etter at en venn ga henne en rask fem-minutters leksjon i lampeproduksjon – en type glassproduksjon som bruker en lommelykt eller lampe for å smelte glass – var hun så begeistret at hun bestemte seg for å starte en smykkevirksomhet, selv om hun sier at hun «ikke visste noe om smykker.»

Etter en brutal New York-vinter og etter hvert som foreldrene ble eldre, bestemte hun seg for å flytte tilbake til Los Angeles i 2003. I LA møtte hun mannen sin, fikk en sønn som fyller 15 år, og fortsatte å utvide sin Verre Modern-smykkelinje. Over tid utvidet arbeidet hennes til å omfatte glass- og messingmobiler og veggtepper, som nå selges i uavhengige butikker og museumsgavebutikker over hele landet.

Designer Carol Young har båret Burtons smykker i hennes udesignede showroom i Los Feliz i 20 år. Young sier Burton «gjør ydmykt glass til moderne arvestykker – enkle, elegante, stille edle stykker for kvinner som ikke trenger åpenbare edelstener eller statussmykker. Mitt daglige par er hennes klare glass Valenti-øredobber, som på en eller annen måte passer til alt.»

Da Burton tok en keramikktime i 2015, begynte hun å lage vaser, dyr og dekorasjoner, ofte håndlagde og skåret ut individuelle kar mens hun så på TV i stuen hennes. Som med det meste, sier hun, har hun laget keramikk til sin egen.

«Da jeg blåste byglass, brukte jeg ikke tradisjonelle italienske glassblåsingsteknikker fordi jeg jobbet for en fyr på et fjell i Tennessee,» sier hun. «Jeg visste ingenting om smykker, men en fem-minutters leksjon i lampelaging satte meg på vei. Hvis noen som driver med keramikk for livet så meg gjøre det jeg gjør med leire, ville de si at det ikke er den rette måten å gjøre det på.»

Burton jobbet i et studio på Spring Street i Los Angeles sentrum i 20 år før hun og mannen hennes ble med i ADU i 2023. «Det ble bygget med tanken om at vi kunne bo i studioet på et tidspunkt eller la familiemedlemmer bo der,» sier hun, og legger til med en latter: «Det er pinlig koselig som studio. Studioet mitt i sentrum så definitivt ikke slik ut.»

ADU-en med ett soverom og ett bad ble bygget på den ubrukte sidegården til den store hjørnetomten, slik at garasjen med to biler fortsatt kunne brukes til lagring og parkering. Arkitekt Kim sier, «Selv om det å konvertere en garasje til en ADU kan gi bolig- eller leieinntekter, er de ofte små, krever mye strukturell støtte og tar bort lagring.» Han legger til: «Å bygge en ADU på ubrukt plass lar deg beholde garasjen og, som med Julies ADU, skaper du en romslig, privat veranda som kobles til arbeidsværelset og stuen hennes.»

Burton ser tilbake på sin unike karriere og er takknemlig for å kunne velge sin egen retning. Mens hun studerte illustrasjon ved RISD, husker hun at hun var omgitt av dyktige illustratører. «Jeg var ikke den beste illustratøren, og jeg husker professoren sa til meg at halvparten av illustrasjonene er ideer. Det var inspirerende.»

Den ideen fortsetter å inspirere kunsten hennes, selv etter mange år.

«Jeg har prøvd sveising, snekring, maling, tegning, glassblåsing, lampelaging og arbeid med leire», forteller hun om å jobbe med hendene. «Gi meg et medium, så skal jeg prøve det.»