Ta en titt inne i et luftvåpentankskip som holdt jagerfly og bombefly i luften

• KC-10A Extenders tjente som lufttankere i det amerikanske flyvåpenet fra 1981 til 2024.

• Den første KC-10A Extender som noen gang er bygget er utstilt på Air Mobility Command Museum i Delaware.

• Besøkende kan få et sjeldent glimt av flyets bensinstasjon.

Militære fly har ikke tid til å stoppe og fylle drivstoff under sensitive, tidkrevende oppdrag. Det er her drivstofftankere kommer inn.

Med sin evne til å frakte opptil 56 154 liter flydrivstoff i luften, drev KC-10A Extenders bombefly, jagerfly, transportfly og andre fly i det amerikanske luftforsvaret i over 40 år, og økte deres rekkevidde og mobilitet.

Air Mobility Command Museum ved Dover Air Force Base i Delaware gir besøkende sjansen til å se innsiden av den første KC-10A Extender som noen gang er bygget.

Business Insider besøkte museet i mai for å se KC-10A Extender og få en sjelden titt på bensinstasjonen. Ta en titt.

KC-10-forlengere ble først og fremst bygget som lufttankefly, men de fraktet også last og utførte luftmedisinske operasjoner.

KC-10-er gikk i tjeneste med luftvåpenet i 1981. De sørget for fylling under flyging under kampoperasjoner i den persiske gulf-krigen og Irak-krigen, og støttet fly i Operation Allied Force i 1999.

De hjalp også til med å gjennomføre den største evakueringsoperasjonen i USAs historie under Taliban-offensiven i 2021 i Afghanistan, da 40 prosent av KC-10-flåten ble utplassert for å evakuere mer enn 3000 mennesker og fylle drivstoff på andre fly, ifølge Luftforsvaret.

KC-10 var en militær versjon av DC-10-flyet bygget av McDonnell Douglas, som fusjonerte med Boeing på slutten av 1990-tallet. DC-10 har på samme måte blitt faset ut av kommersielle flyselskaper.

Den siste KC-10 ble pensjonert i 2024.

Mens KC-10-tankere har blitt pensjonert, driver luftforsvaret fortsatt KC-135 Stratotankers, som ble tatt i bruk i 1957, og introduserte KC-46A Pegasus i 2019 som en del av et forsøk på å oppgradere sine aldrende tankskip.

Det amerikanske flyvåpenet planlegger å kjøpe over 260 KC-46 fra Boeing, som hver koster rundt 200 millioner dollar. Stratotankers og Pegasus-flyene har vært under beredskapsstandarder de siste årene.

Med en kapasitet på over 356 000 pund drivstoff, kunne KC-10s frakte nesten dobbelt så mye drivstoff som KC-135 Stratotanker. Imidlertid ble KC-10 pensjonert mens luftforsvaret fortsatt bruker KC-135.

Så hvorfor var ikke KC-10 i drift like lenge?

«Du kan spørre 10 forskjellige mennesker og få 20 forskjellige svar,» sa Michael Hurlburt, operasjonsdirektør ved Air Mobility Command Museum og en veteran fra luftforsvaret, til Business Insider.

Hurlburt mener KC-10s tredje motor var delvis skylden, siden plasseringen over flykroppen på den vertikale stabilisatoren krevde spesielle stillaser for inspeksjon før hver flytur, som han kalte et «vedlikeholdsmareritt.»

KC-10A Extender utstilt på Air Mobility Command Museum ved Dover Air Force Base var den første som noensinne er bygget.

Samlingens KC-10A Extender ble bygget som en prototype for et større alternativ med lengre rekkevidde til KC-135 Stratotankers. Den logget over 32 560 flytimer før den ble tatt i bruk på Air Mobility Command Museum i 2022.

KC-10A Extender er 181 fot 7 tommer lang med et vingespenn på 165 fot 4 ½ tommer.

Flyet er åpent for veiledning. Det er gratis adgang til museet.

En modell av KC-10A Extender hjelper deg med å veilede gjestene når de går inn i flyet.

Flyrommet og passasjerrommet er plassert foran. Lasterommet tar opp mesteparten av den gjenværende plassen, med en bensinstasjon bak på motoren.

KC-10A Extender kan ta opptil 75 passasjerer.

Setene i kabinen lignet seter på vanlige kommersielle flyselskaper.

Mannskapet besto av en pilot, en annenpilot, en mekaniker og en flyvertinne.

For et lasthåndteringsoppdrag ville en lasthåndterer bli med i mannskapet. Under evakueringen av flylegen ble det lagt til to flysykepleiere og tre medisinsk utstyr.

Lasteområdet kunne inneholde 170 000 pund last.

Under påfyllingsturer ble det også lagret ytterligere drivstofftanker i lasterommet, totalt opptil 356 000 pund overførbart drivstoff.

Utstilt i lasterommet var en vingescape pod, eller WARP.

WARP-er kan monteres under vingene på en tankbil for å gi ekstra drivstoffpunkter. På KC-46, etterfølgeren til KC-10, blir WARP-motorer testet for å tillate Pegasus å fylle drivstoff på to fly samtidig.

Bensinstasjonen var plassert ned en smal trapp bak på flyet.

For å motta drivstoff under flyging, plasserte andre fly seg bak og lavere enn KC-10.

Bommens operatør brukte joysticks for å koble bommen – den utvidede drivstoffpumpen – til andre fly for å overføre drivstoff under påfylling.

I KC-10s satt bomoperatører oppreist. I KC-135 ligger operatørene på magen for å betjene kontrollene.

Bomoperatørens rolle er å styre et stivt rør inn i en container på mottaksflyet.

Når bommen er aktivert, slår operatøren på pumpene for å begynne å flytte drivstoff med en maksimal hastighet på 1100 liter per minutt. F-15 Eagle, for eksempel, kan bære over 5000 liter flydrivstoff.

Påfylling av drivstoff under flyging er en farlig operasjon som krever at tankskip og flyet de fyller på skal fly innen 8 til 12 fot fra hverandre i hundrevis av miles per time.

«Du er nær nok til å vinke og si hei til den andre piloten på det andre flyet,» sa Hurlburt.

Feil kan være skummelt. I juli 2025 ble bommen til en KC-46A Pegasus drivstofftank satt fast i beholderen til en F-22A Raptor og brøt av, og forårsaket nesten 10 millioner dollar i skade. I mars styrtet et KC-135-tankskip i Irak og drepte alle seks besetningsmedlemmene.

Museumsbesøkende kan se nærmere på bommen utenfor flyet.

Bommen er preget av skilt fra den 305. luftmobilitetsvingen, basert på Joint Base McGuire-Dix-Lakehurst i New Jersey, hvor denne KC-10A Extender tjenestegjorde fra 1995 til den gikk av i 2022.

Hurlburt beskrev bomoperatørens vindu som «et svært sjeldent syn».

«Veldig få fly har noe slikt, og veldig få får se et område som dette,» sa han. «Vi er ganske stolte over å kunne vise dette.

Hvis du likte denne historien, sørg for å følge Business Insider på Yahoo.