«Hottere og varmere og varmere»

Vi er kanskje bare noen dager inn i juli, men to rekordstore sommervarmebølger har allerede gitt Storbritannia og Europa et glimt av deres nye klima.

Varmt i hælene på mai, var junis temperaturer ikke bare rekordhøye, men ble også knust i det FNs meteorologiske byrå kalte en «uvanlig» hendelse over hele kontinentet.

Og etter en kort pause er nok en hetebølge på vei.

Hvis dette virker uvanlig, er det fordi det er det. Men det er også nøyaktig hva forskerne spådde i vår oppvarmende verden, hovedsakelig drevet av forbrenning av fossilt brensel som frigjør varmefangende klimagasser til atmosfæren.

«Menneskefremkalte klimaendringer har gjort hendelser som dette mer sannsynlige og mer intense,» sa professor Stephen Belcher, sjefforsker ved UK Met Office.

Intensiteten til disse hetebølgene vises av hvor langt over normale temperaturer var i mai og juni i gjennomsnitt over hele Storbritannia, markert her med rødt.

Selv om junivarmen var sterkest i Sør-England og Sør-Wales, var det få områder som slapp unna varmen.

Temperaturene nådde en topp på 37,7 C i Lingwood, Norfolk, ifølge foreløpige tall. Det var en av flere stasjoner som overgikk den forrige britiske junihøyden på 35,6C, satt i 1957 og uavgjort i 1976.

«Å se temperaturer som dette i Storbritannia i juni er nøkternt,» sa Belcher.

Ikke alle værstasjoner har data så langt tilbake som den berømte sommeren 1976, men selv noen av de lengste stasjonene så sine tidligere rekorder brutt med 2C eller mer.

«Vi forventer normalt at rekordene blir brutt med et lite beløp – en tiendedel, kanskje opp til en grad eller så,» sa Ed Hawkins, professor i klimavitenskap ved University of Reading.

«Så å få den brutt på et så høyt volum er slående og utrolig, og selvfølgelig kommer dette etter en lignende hendelse i mai.»

Junis hetebølge kan ha følt seg spesielt undertrykkende fordi den førte til det dobbelte slaget med høye temperaturer og fuktighet. Høy luftfuktighet betyr at det er vanskeligere for kroppen å kjøle seg ned gjennom svette.

Det holdt seg også veldig varmt selv etter at solen gikk ned, noe som gjorde det vanskelig å sove. Kroppen vår er avhengig av kjøligere nattetemperaturer for å komme seg etter varmen på dagen.

I Cardiff falt ikke temperaturene under 23,5 C over natten onsdag 24. juni til torsdag – den varmeste juninatten som er registrert i Storbritannia.

Det meste av England og Wales opplevde minst én tropenatt i juni, med temperaturer som ikke falt under 20C. Historisk sett har disse vært svært sjeldne i Storbritannia.

«Vi ville absolutt forvente å se flere og flere tropenetter, ettersom den globale temperaturen fortsetter å stige,» sa Hawkins.

Den samme «varmekuppelen» som brakte utrolig varme til Storbritannia i juni, så rekorder falle over hele Europa.

Den tyske værtjenesten, Deutscher Wetterdienst, kalte det «en hetebølge for historiebøkene». Det franske meteorologiske byrået, Météo-France, kalte det «ekstraordinært» og «historisk».

Mer enn et dusin land i Vest-, Sentral- og Øst-Europa slo sine temperaturrekorder i juni – med så mye som to eller tre grader mellom de gamle og nye høydene.

Noen land møtte temperaturer på over 40C, og satte en ny rekord for enhver tid på året – selv om juni vanligvis er kjøligere enn juli.

Frankrike og Spania registrerte også sine varmeste junidager sammenlignet med landsgjennomsnittet, selv om høyere temperaturer tidligere har blitt registrert på individuelle værstasjoner.

«Sammenlignet med historiske målinger var dette åpenbart veldig uvanlig,» sa Sonia Seneviratne, professor ved Institutt for atmosfærisk og klimavitenskap ved ETH Zürich i Sveits.

Alpinasjonen nådde 39C, og overgikk den forrige junirekorden med mer enn 2C.

«(Men) jeg vil si som klimaforsker, jeg var ikke så overrasket over å se dette skje … når du vet at vi har et varmere klima,» la hun til.

Globale temperaturer har økt i løpet av det siste århundret på grunn av menneskelige utslipp av klimagasser, men lokal eller regional geografi former oppvarmingshastigheten på forskjellige steder.

Og siden Europa varmes opp spesielt raskt, er det mer utsatt for hyppigere og intensere episoder med ekstrem varme.

Europas raske oppvarming er delvis et resultat av smelting av lett snø og is og reduksjon av små forurensende partikler i luften. Dette betyr at mindre av solens energi reflekteres tilbake til verdensrommet, og etterlater mer energi til å varme opp jordoverflaten.

Noen forskere antyder også at et oppvarmende klima kan endre atmosfæriske sirkulasjonsmønstre rundt om i Europa på en slik måte at det er flere høytrykkssystemer som kan føre til hetebølger, selv om dette ikke er sikkert.

Havet i Europa er usedvanlig varmt denne sommeren også. Marine hetebølgeforhold utenfor den britiske kysten har styrket seg delvis på grunn av rekordhøyder forrige uke.

Men siden vann bruker lengre tid på å avkjøles enn luft, kan havtemperaturen bli lengre. Dette kan bidra til å forsterke fremtidige hetebølger på land ved å redusere den kjølende effekten av havbrisen.

Forskere er sikre på at klimaendringene allerede har gjort varme hendelser som juni-hetebølgen betydelig varmere enn de samme værsystemene fra fortiden.

«Den eneste måten å forklare (så sterke hetebølger) er å ta hensyn til denne (langsiktige) oppvarmingen,» sa Seneviratne

«Når du har et høytrykkssystem, vil denne hetebølgen ha en tendens til å være mye varmere (nå). Dette er veldig godt forstått.»

Og forskere advarer om at når gjennomsnittstemperaturen fortsetter å stige, kan fremtidige hetebølger nå enda høyere temperaturer.

For bare noen tiår siden var det en relativt sjelden begivenhet for Storbritannia å nå 30C i juni. Nå har det blitt normen.

Langvarig oppvarming i Storbritannia og Europa betyr ikke at neste hetebølge blir varmere enn den forrige, og heller ikke at neste sommer nødvendigvis blir varmere enn denne.

Men forskere advarer om at somrene i Storbritannia og Europa uunngåelig vil fortsette å varmes opp i gjennomsnitt ettersom karbonutslippene fortsetter å varme opp jorden.

«Våre hetebølger kommer til å bli varmere og varmere og varmere til vi når null globale klimagassutslipp (og) vi stabiliserer klimaet,» sa Hawkins.

Registrer deg på vårt Future Earth-nyhetsbrev for å holde tritt med de siste klima- og miljøhistoriene med BBCs Justin Rowlatt. Utenfor Storbritannia? Meld deg på vårt globale nyhetsbrev her.