Clive Davis dør: musikkmogulen som oppdratt musikere dør

Musikkmogulen Clive Davis, den berømte produsenten og plateselskapet som signerte og pleiet sjangerdefinerende musikere som Janis Joplin, Bruce Springsteen og Whitney Houstondøde mandag i sitt hjem i New York, ifølge Davis’ representant Aliza Rabinoff. Han ble 94 år gammel.

Davis hadde nylig blitt innlagt på sykehus med en øvre luftveisinfeksjon.

«For verden var faren vår den ikoniske musikklegenden hvis visjon, instinkter og nådeløse streben etter fortreffelighet formet lydsporet til utallige liv,» sa familien hans i en uttalelse. «Han oppdaget, veiledet og forkjempet de største artistene i moderne musikkhistorie, og etterlot et uutslettelig preg på kultur som vil vare i generasjoner.

«For familien hans var Clive pappa og bestefar, den konstante tilstedeværelsen i sentrum av livene våre, kilden til visdom, styrke, oppmuntring og ubetinget kjærlighet. Uansett hvor ekstraordinære hans profesjonelle prestasjoner var, mistet han aldri det som betydde mest: menneskene han elsket.»

Kjent for et urokkelig øre for nyskapende musikk og en medfødt evne til å navigere i de skiftende strømningene i populærmusikken, hersket Davis over Columbia, Arista og J Records. Senest var han kreativ leder for Sony Music Entertainment.

Den Grammy-vinnende produsentens karriere strakte seg over seks tiår og var preget av både suksess og uro da han utviklet et forbløffende talent, med Rod Stewart, TLC, Carlos Santana, Aretha FranklinBarry Manilow, Alicia Keys og Christina Aguilera blant andre. Han grunnla også Bad Boy Records sammen med Sean «Diddy» Combs, hjemmet til hiphop-artister som f.eks. den beryktede BIG

Beundrere sa at veteranprodusentens levetid som en høyprofilert plateselskapssjef i stor grad skyldtes hans evne til å matche artister med sanger du ikke kan gå glipp av, som ofte toppet listene og fikk Grammy-nominasjoner fra alle. Deres årlige pre-Grammy-fest var en begivenhet som ikke kan gå glipp av i bransjen, selv når den foregikk virtuell midt i COVID-19-pandemien i 2021.

«Musikk mistet en av sine viktigste og mest virkningsfulle skikkelser i dag, og jeg mistet en kjær venn og mentor,» fortalte Recording Academys administrerende direktør Harvey Mason Jr. til The Times i en uttalelse. «Clive har vært en sjenerøs tilhenger av MusiCares, og Recording Academy har vært stolte av å være vertskap for den årlige Pre-Grammy-gallaen sammen med ham i mer enn 15 år, en tradisjon Clive startet for mer enn 50 år siden, og samlet de mest innovative og fremtredende menneskene innen musikk hvert år lørdag kveld før Grammy-utdelingen. Å ha Clive som en del av musikkbransjen min har hatt stor innvirkning overalt.»

Davis hovedmål var «å finne en sang som passer naturlig, så det er ingen følelse av kunstighet når de synger den,» sa han. The Times i 2014.

Davis ble født 4. april 1932 i Brooklyn. Foreldrene hans døde da han var tenåring, og han flyttet inn hos en søster. Han mottok fulle stipender til New York University og Harvard Law School og ble uteksaminert med utmerkelser fra begge. Han begynte sin profesjonelle karriere som bedriftsadvokat og jobbet med CBS Records og ble til slutt ansatt i etikettens eksekutivkontorer.

Etiketten var da hjemmet til en ung Bob Dylan, som floket sammen med Davis da den unge folkesangeren presset ham til å inkludere en sang kalt «Talkin’ John Birch Society Blues» på albumet hans «The Freewheelin’ Bob Dylan» fra 1963.

Davis, som Columbias generalrådgiver, følte at visse linjer i protestsangen var ærekrenkende og fortalte den rasende komponisten at de ikke ville vises på plata, skrev han i en av sine to memoarer. Selv om Dylan ble rasende, ga han etter.

Davis krediterer assistanse til Monterey popfestival – den banebrytende musikkfestivalen i 1967 som inneholdt eventyrlystne artister som The Who, Jimi Hendrix og Jefferson Airplane – for å åpne øynene for den nye psykedeliske musikkscenen. Festivalen satte ham i kontakt med Joplin, som da var forsanger i rockebandet Big Brother and the Holding Company. Det var hans første signering, og sannsynligvis hans beste, sa han gjentatte ganger.

Under hans regjeringstid på Columbia/CBS åpnet selskapet dørene for rock og folkemusikk, og ga ut tidlige album av Springsteen, Santana, Aerosmith, Laura Nyro og Billy Joel.

Da Springsteen leverte den første innspillingen av debutalbumet sitt, «Greetings From Asbury Park, NJ», spurte Davis ham om han kunne komme med noe ekstra materiale fordi han ikke hadde hørt noen potensielle hits.

«Jeg dro til stranden og skrev «Blinded by the Light» og «Spirit in the Night,» sa Springsteen senere. «Det var en god samtale. De endte opp med å bli to av favorittlåtene mine på plata.»

Men Davis’ forkjærlighet for overdådige utgifter tok ham, og han ble sparket fra CBS på grunn av påstander om at han brukte selskapets penger til sønnens bar mitzva og andre personlige utgifter, anklager som aldri har blitt bevist. Han grunnla raskt Arista Records, hvor han fortsatte sin hitrekke.

Etter å ha signert den 19 år gamle Houston, ble hun en av de mest suksessrike kvinnelige vokalistene i innspillingshistorien. I 1999 sto han foran Santanas comeback-album, «Supernatural», og ga gitaristen tilbake til moderne popradio og vant åtte Grammy-er i prosessen.

Imidlertid ble deres Midas-berøring stilt spørsmål da den tyske R&B-duoen Milli Vanilli oppnådde internasjonal suksess og en Grammy bare for å bli beryktet da det ble oppdaget at ingen av gruppemedlemmene sang vokal på musikken deres. Duoen ble senere fratatt sin Grammy. Davis insisterte på at han ikke var klar over jukset.

Til tross for suksessene hans, ble Davis tvunget til å forlate Arista i 2000, offisielt fordi han i en alder av 71 allerede var forbi pensjonsalderen. Men han ga seg ikke, og opprettet J Records, et datterselskap av BMG, og oppnådde suksess med artister som Alicia Keys eller Busta Rhymes. Fire år senere ble han utnevnt til administrerende direktør i BMG North America, som inkluderte kontroll over Arista.

Han jobbet tett med flere «American Idol»-vinnere og andreplass på høyden av sangkonkurransens popularitet, inkludert Clay Aiken og Ruben Studdard. I 2007 feide hun åpent med den originale «Idol»-vinneren Kelly Clarkson om kreativ kontroll over hennes andre album. Han ba offentlig om unnskyldning, men insisterte på at albumet kunne vært mye bedre.

I 2009 oppnådde Davis nok en bragd ved å returnere Houston til toppen av listene med comeback-albumet hennes, «I Look to You», som debuterte som nr. 1 på Billboard-listene. Sangeren, som etter planen skulle delta på sin årlige pre-Grammy-fest i 2012, druknet i et badekar på Beverly Hilton kvelden før arrangementet. Toksikologiske tester viste senere at kokain og andre stoffer var i systemet hans.

«En stund trodde jeg at hun var fri for narkotika,» sa Davis om Houstons siste år, og viet mye av sitt andre memoar til poptitanen. Hun besøkte ham hjemme i Los Angeles kort tid før hun døde, og han dro i troen på at hun var ren og klar til å returnere. «Det ble ikke forstått av henne eller av meg at hun flørte med døden.»

Som produsent har Davis tjent fire konkurrerende Grammy Awards, to med Santana, en med Clarkson og en med Jennifer Hudson, men har tjent flere artistnominasjoner og vinnere. Han mottok også Grammy Trustees Award i 2000 og President’s Merit Award i 2009.

Grammy-museet i Los Angeles kalte sitt 200-seters lokale Clive Davis Theatre og Rock & Roll Hall of Fame innførte Davis i sin ikke-utøverkategori i 2000. NYU kalte musikkavdelingen til kunstskolen Clive Davis Institute of Recorded Music. Han ble fremstilt av Stanley Tucci i biografien «Whitney Houston: I Wanna Dance With Somebody» fra 2022.

«Clive var en av de første som anerkjente den uvurderlige innvirkningen Grammy Museum kunne ha, ikke bare innenfor musikkindustrien, men også for musikkelskere,» sa Michael Sticka, president og administrerende direktør for Grammy Museum, i en uttalelse. «Han anerkjente ikke bare vår innvirkning, men støttet den sjenerøst som den første personen som donerte syv figurer for å fremme vårt oppdrag og arbeid.»

Davis ble gift to ganger og publiserte sin første memoarbok, «Clive: Inside the Record Business», i 1975. Han fulgte den opp med «The Soundtrack of My Life» i 2013 der han avslørte at han var bifil. Han skrev at han hadde sitt første seksuelle møte med en mann under diskotek-æraen i New York City og at han begynte å leve et «biseksuelt liv» etter å ha separert fra sin andre kone, Janet Adelberg, som han hadde to av sine fire barn med. Han hadde to langsiktige partnere senere i livet.

«Familien min visste det og mine nærmeste venner visste det», sa han til Rolling Stone i 2013. «Men biseksualitet er og har blitt misforstått: «Du er enten homofil eller hetero, eller du lyver».

Davis etterlater seg sine fire barn; Fred, Lauren, Mitchell og Doug; åtte barnebarn; to oldebarn; og mangeårig partner Greg Schreefer.

Saad er en tidligere Times-skribent. Pop mjeg bruker cKritiker Mikael Wood og Times-skribent August Brown bidro til denne rapporten.