Overlevende fra skogbrann ble sinte da verktøyfinansiert gruppe hevder å representere dem

En gruppe som hevder å representere skogbrannoverlevende i California begynte å sende e-post og betale for annonser på sosiale medier denne våren, og ba lovgivere om å iverksette tiltak for å redusere de økende kostnadene ved skogbranner.

«Kontakt lovgiveren din og fortell dem at vi må fikse skogbrannproblemet vårt for å gjøre California rimeligere,» heter det i en e-post sendt ut denne måneden av en gruppe kalt Wildfire Victims First.

«Vær sammen med ofrene for skogbranner», den gruppenettsted stater, og oppfordrer folk til å slutte seg til saken deres.

Gruppen ble opprettet med penger fra Californias tre største for-profit elektriske selskap – Southern California Edison, Pacific Gas & Electric og San Diego Gas & Electric – som regjeringsetterforskere fant forårsaket minst seks av statens 20 mest ødeleggende skogbranner.

Bedriftskampanjen har gjort skogbrannoverlevende sinte, inkludert noen av de tusenvis av Altadena-familiene som mistet hjemmene sine i Eaton-brannen i fjor. Brannen, som tok livet av 19 mennesker, er fortsatt under etterforskning. Edison sa at hans hundre år gamle overføringslinje er den sannsynlige årsaken.

Den verktøyfinansierte gruppen driver lobbyvirksomhet i Sacramento for forslag i en studie som guvernør Gavin Newsom beordret til å veilede lovgivere i å skrive skogbrannrelaterte regninger. Studien ignorerte stort sett ansvaret til verktøy for å starte branner.

Blant de dusinvis av forslagene hans er å begrense beløpene ofre kan få for smerte og lidelse, sette et tak på advokatsalærer som representerer overlevende og å kreve at eiendomsforsikringsselskaper bærer mer av kostnadene ved bruksbranner.

«Hvert forslag ville flytte mer av kostnadene ved katastrofale branner bort fra ansvarlige selskaper og mot overlevende, forsikringstakere, skattebetalere og offentligheten,» skrev Joy Chen fra Every Fire Survivor’s Network. i et brev til Newsom denne uken

Chen skrev at den industrifinansierte Wildfire Victims First-kampanjen «skapte inntrykk av at skogbrannoverlevende støttet» studiens funn. «Det gjør vi ikke.»

Det 15 sider lange brevet ble signert av andre organisasjoner, inkludert Public Citizen, Consumer Watchdog og National Day Laborer Organizing Network.

Koalisjonen oppfordrer Newsom og lovgivere til å gjøre mer for å holde selskapene ansvarlige for brannene de starter, slik at de ikke skjer igjen.

«Eaton-brannen ødela Altadena, hjemmet til et av Californias mest historisk svarte samfunn,» sa Brandon Lamar, president for Pasadena NAACP, som signerte brevet. «Nå, mens overlevende sliter med å gjenoppbygge, bør de ikke bli bedt om å bære kostnadene ved å beskytte selskapene hvis fiaskoer ødela samfunnet deres.»

Edison fortalte aksjonærene i sin årsrapport at de mener den opptrådte som en «rimelig» operatør før brannen. Hvis statlige regulatorer er enige om at den handlet rimelig, vil Edison bli refundert for betalinger den gjør til ofrene gjennom et skogbrannfond på 21 milliarder dollar, som Newsom opprettet gjennom lovgivning i 2019.

Og hvis Eatons brannskader overstiger fondet på 21 milliarder dollar, vil Edison-kunder betale resten gjennom sine elektriske priser. under innebygd liten skrift i fjorårets senatforslag 254, endringer som Newsom og lovgivere la til så sent at den lovgivende sesjonen måtte forlenges.

State Sen. Sasha Renee Perez, en demokrat som representerer Altadena, sa at hun motsetter seg ethvert lovforslag som vil begrense betalinger til ofre for smerte og lidelse.

«Jeg kan ikke tenke meg en mer støtende ting å foreslå når jeg har venner som mistet familiemedlemmer i brannen,» sa han.

Anthony Martinez, en talsmann for Newsom, sa at guvernøren og lovgiverne snakket om ny lovgivning fordi studien «konkluderte med at det nåværende systemet er uholdbart og ikke fungerer for brannoverlevende, forsyningskunder eller forsikringstakere.»

«Det er viktig at vi jobber for å møte de komplekse og sammenkoblede utfordringene som kaliforniere står overfor i møte med den økende risikoen for katastrofale skogbrann,» sa Martinez.

Han avslørte ikke hvilke konkrete tiltak guvernøren støtter.

Nathan Click, som leder bedriftskampanjen Wildfire Victims First, sa at gruppen ble lansert etter at studien fant at «betalinger til finansielle mellommenn som rettssaksadvokater, hedgefond og forsikringsselskaper ofte betales før ofre for skogbrann får én eneste dollar».

«Utrolig nok kan advokater ta opptil 40% av lønnsomhetene til skogbrannofre,» sa han.

Click sa at gruppen tok til orde for lovgivning som ville redusere risikoen for skogbranner, utvide tilgangen til rimelige eiendomsforsikringer og sikre rask erstatning til ofrene.

De elektriske arbeidernes fagforeninger, en mektig styrke i Sacramento, samt California Building Industry Assn. og dusinvis av andre grupper.

Eaton-brannen var den nest mest ødeleggende skogbrannen i statens historie.

Pedro Pizarro, administrerende direktør i Edison International, sa det i fjor en ledende teori Årsaken til brannen var at en sovende overføringsledning i Eaton Canyon kort ble reaktivert gjennom en prosess kalt induksjon, som forårsaket brannen. Induksjon oppstår når magnetfeltet til en aktiv ledning i nærheten får energi til å hoppe til inaktivt utstyr.

Edison holdt overføringslinjen inaktiv til tross for at han ikke brukte den på 50 år. Statens forsyninger kjente til risikoen ved å forlate ubrukt utstyr på stedet. I 2019 ble Kincade-brannen i Sonoma County, som ødela hundrevis av hjem, antent av en sovende overføringslinje eid av PG&E.

Til tross for milliarder av dollar i skade forårsaket av Eaton-brannen, Edisons fortjeneste steg i fjor med mer enn 200 %, fra 1,3 milliarder dollar i 2024 til 4,5 milliarder dollar.

Selskapet betalte også sine toppledere mer. Pizarro mottok 16,6 millioner dollar i kontanter, aksjer og annen kompensasjon, 20 % mer enn i 2024.

«Hvis den økonomiske belønningen for gjentatt katastrofal fiasko er rekordfortjeneste, rekordhøy kompensasjon for ledere og rekordstor utbytte for aksjonærene,» skrev Chen i brevet til Newsom, «så er katastrofal fiasko nøyaktig hva dette systemet vil fortsette å produsere.»