Helsepremier for California-ansatte vil koste like mye som en ny bil innen 2027

Arbeidsgivere forbereder seg på det som kan være den største økningen i helseforsikringspremier på 16 år i 2027, og presser den gjennomsnittlige kostnaden for familiedekning i California til mer enn $30 000, prisen på en ny kompaktbil.

Helseforsikringsselskaper forventer at kostnadene for medisinske tjenester og reseptbelagte legemidler vil stige med 9 % i 2027, ifølge en ny PwC-undersøkelseden største økningen forskerne har funnet siden 2011. Forsikringsselskapene bruker de forventede medisinske kostnadene for å beregne prisen på premiene i det kommende året. Mange arbeidsgivere krever at arbeidere betaler noe av denne kostnaden.

Eksperter sier at de økende kostnadene ved arbeidsgiverpremier driver ned arbeidernes lønn og hjembetaling, samtidig som prisene på varer og tjenester øker i California og over hele landet.

«Det kommer til å erodere levestandarden for mange familier i California,» sa Glenn Melnick, USC helseøkonomiprofessor.

Melnick sa at når arbeidsgivere blir tvunget til å bruke mer på helseforsikring, er mindre penger tilgjengelig for lønn. Skyrockende premier, sa han, er som et skjult lønnskutt for arbeiderfamilier.

Den høyere kostnaden får også småbedriftseiere til å lure på om de kan fortsette å betale for helseforsikring for sine arbeidere.

I år er personalbonusene hos Booksmith, en uavhengig bokhandel på Haight Street i San Francisco, opp 17 %, sa Christin Evans, butikkens eier. Neste år kan bringe enda mer smerte. Den månedlige premien for fire ansatte er $3250.

For å prøve å takle, sa Evans, kuttet han ansattes timer ved å stenge butikken tidlig.

«Vi må absorbere det,» sa han. «Vi betaler ikke lønnen vi ønsker å betale eller gir kundeservicen vi ønsker å gi.»

Sytten millioner californiere mottar helsefordeler fra en arbeidsgiver. Disse premiene har steget raskere i California enn landsgjennomsnittet.

Mellom 2022 og 2025 økte den gjennomsnittlige familiepremien for arbeidsgivere i staten 24% til $28.397, ifølge en undersøkelse av KFF og California Healthcare Foundation. Dette var nesten det dobbelte av økningen på 12,2 % i konsumprisene i løpet av disse årene.

Sykehus-, legemiddel- og andre medisinske kostnader steg enda raskere etter 2025.

PwCs årlige undersøkelse av forsikringsselskaper i fjor fant en prognose på 8,5 % i 2026, som forskerne senere reviderte til 9 %.

En nøkkeldriver for økende medisinske kostnader, sier eksperter, er prisene sykehus tar. De siste årene har noen helsesystemer, inkludert UCLA og Cedars-Sinai, vokst ved å kjøpe sykehus i nærheten og utvide klinikkene deres, bli mer dominerende i samfunnet og redusere konkurransen.

Melnick sa at utvidelsen av noen helsesystemer til gigantiske organisasjoner betyr at de kan «fortelle forsikringsselskapene hva prisen vil være.»

En talsmann for Cedars-Sinai pekte på en artikkel fra 2022 som fant at prisene på det profittbaserte helsesystemet hadde steget raskere enn de ved ideelle systemer som Cedars. Avisen ble delvis finansiert av Cedars.

«Veksten av Cedars-Sinai Health System de siste årene har utvidet tilgangen til de høyeste nivåene av pasientbehandling og medisinsk innovasjon i hele Los Angeles-regionen,» sa talspersonen.

UCLA svarte ikke på forespørsler om kommentarer.

En annen faktor er de økende kostnadene for reseptbelagte legemidler. Utgifter til kreftmedisiner, den dyreste kategorien, vil nå 143 milliarder dollar innen 2025, en årlig økning på 12 %, ifølge PwC-undersøkelsen.

Nasjonens utgifter til fedmemedisiner, inkludert GLP-1-medisiner som Ozempic og Wegovy, steg med 81 % i fjor, sa PwC. En 30-dagers forsyning av narkotika viser over 1000 dollar.

Gallup sa denne måneden at sin meningsmåling fant at 11% av amerikanske voksne nå tar de GLP-1-medisinene for vekttap.

Produsentene av medisiner mot fedme sier at stoffene kan redusere medisinske kostnader ved å forhindre andre kostbare sykdommer som diabetes og hjertesykdom, men dataene viser ennå ikke slike reduksjoner, sa PwC.

Forskere ved California Healthcare Foundation sier at en stor del av problemet er at sykehusdriftskostnader, reseptbelagte legemidler og legehonorarer har fått lov til å vokse ukontrollert i flere tiår.

Stiftelsen anslår i en rapport i fjor at 25 cent av hver dollar brukt i California, mer enn 73 milliarder dollar i året, ikke hjelper pasienter. I stedet går det til overskudd for tilbydere, administrativ byråkrati og annet avfall, fant stiftelsen.

California ansattes premier forventes å stige neste år av en annen grunn: guvernør Gavin Newsom og lovgivere ble enige om i juni å heve skattene på private planer for å hjelpe til med å betale kostnadene til Medi-Cal, som dekker medisinske utgifter for de fattige, og for å bidra til å balansere statsbudsjettet.

California Assn. of Health Plans sa at forsikringsselskapene vil legge skatten til neste års premier. Handelsgruppen anslår at den høyere skatten vil koste hver forsikringstaker 100 dollar neste år, eller 400 dollar for en familie på fire.

Den høyere skatten må fortsatt godkjennes av Trump-administrasjonen. Republikanere i delstatsforsamlingen skrev et brev til administrasjonen denne måneden, der de ba tjenestemenn om å avslå forespørselen.

Forskere forventer også et hopp i premiene for familier uten arbeidsgiverforsikring som kjøper poliser på statlige markedsplasser som Covered California. Noen av disse familiene kolliderte tosifret økning i år på grunn av økende medisinske kostnader og slutten på forbedrede føderale subsidier som kongressen hadde godkjent som et midlertidig tiltak under pandemien. Nesten 400 000 kalifornere falt deres Obamacare-planer i år da prisene steg.

For å takle høyere premier, endrer noen arbeidsgivere utformingen av helseplanene sine for å overføre mer av kostnadene til arbeiderne ved å øke egenandeler og egenandeler.

De høyere ut-av-lomme-kostnadene er bare begynnelsen på konsekvensene. 22 prosent av finansdirektørene undersøkt av Mercer i februar sa at den høye prisen på helsetjenester har tvunget dem til å slutte å ansette eller ført til permitteringer. 36 prosent av disse lederne sa at økende premiekostnader har skadet arbeidernes lønn og høyninger.

Candice Elliott, en HR-konsulent i Santa Cruz, sa at mindre bedrifter, som restauranter, sliter med å finne måter å dekke høyere kostnader på.

Mange restauranter, sa Elliott, har allerede en tynn margin mellom inntekter og utgifter. Når premiene går opp, sa han, har noen restauranter lagt til et gebyr på kundens regning for å dekke arbeidernes helsekostnader. Andre hevet menyprisene.

«Dette påvirker rimeligheten for forbrukeren,» sa Elliott. «Det gjør inflasjonen høyere.»

Noen små selskaper har gått fra såkalte sølvplaner til lavere prisede bronseplaner, sa han, som dekker mindre enn den ansattes månedlige premie. «Det er faktisk en reduksjon i lønn for den ansatte,» sa han.

Andre ansetter ansatte i utlandet, sa Elliott. «Du kan betale noen i det globale sør halvparten av det du betaler en amerikaner og fortsatt tilby dem en god levestandard og fordeler som er uoverkommelige i USA,» sa han.

Melnick, USC-professoren, sa at mange arbeidere ikke skjønner hvor mye de taper når arbeidsgivernes premie stiger. Be folk se på W-2-skatteskjemaet deres fra i fjor, der arbeidsgivere er pålagt å rapportere kostnadene for ansattpremien i boks 12, under «DD-kode».

Han sa at USC-premien for familien hans på fire er $45 000.

– Grunnlaget er så høyt at selv en liten økning har stor innvirkning, sa han. De fortsatte årlige økningene, sa han, er «dårlige nyheter for alle.»