Paramount-aksjonærsøksmål anklager Ellisons for «korrupsjon»

I det siste søksmålet mot Paramount Skydance har en bedriftsaksjonær påstått korrupsjon på de høyeste nivåene i selskapet, som sliter med å fullføre sin overtakelse på 111 milliarder dollar av rivalen Warner Bros. Discovery for å skape en ny mediegigant.

Kontrollerende aksjonærer Larry Ellison og hans sønn David ledet et firma som angivelig ga «ulovlige løfter og betalinger for å sikre regulatorisk godkjenning» for Ellison-familiens kjøp av Paramount i fjor sommer, ifølge aksjonærsøksmålet som ble anlagt denne uken i Delaware-domstolen.

Larry Ellison skal ha diskutert med president Trump hvor ventende Paramount er Oppkjøp av Warner Bros ville forårsake endring hos CNN, hevder søksmålet inngitt av Paramount-aksjonær Paul Robbins.

«Ellisons (vant) budkrigen for Warner Bros. ved å love omfattende endringer på CNN og andre personlige fordeler til president Trump,» ifølge den 59 sider lange klagen.

Saken ble anlagt på vegne av Robbins av det ideelle organisasjonen Public Integrity Project og forkjempergruppen Freedom of the Press Foundation, som har kritisert Trump-administrasjonens politikk overfor media.

Det sto i klagen Netflix trakk seg fra budgivningen i februar, samme dag som administrerende direktør Ted Sarandos møttes i Det hvite hus med daværende Atty. General Pam Bondi og annen høytstående tjenestemann.

Søksmålet antyder at Netflix gikk bort etter å ha erkjent utfordringene med å håndtere Trump-administrasjonen og at Trump alltid ønsket å se prisen gå til Paramount pga. hans nære bånd til Ellison-familien, som startet en mer gunstig nyhetsdekning av Trump og avgangen til sen kveld komiker Stephen Colbert.

Robbins ser ikke ut til å ha førstehåndsberetninger som støtter påstandene hans, som er basert på offentlige dokumenter og medieoppslag ca forhold mellom Ellisons og Trump Han har eid Paramount-aksjer siden 2021, men søksmålet sier ikke hvor mange aksjer han eier.

Han kunne ikke nås for kommentar.

En talsperson for Paramount kunne ikke umiddelbart nås.

Tidligere sa en talsperson for Paramount: «Ingen forpliktelse har blitt gitt av David eller Larry Ellison til noe statlig organ, statlig AG eller føderalt byrå angående fremtiden til CNN eller noen annen nyhetseiendom, annet enn målet om å tilby sannhetsbasert journalistikk.»

Det er det tredje søksmålet mot Paramount denne uken. På mandag, California Atty. General Rob Bonta ledet en koalisjon av 12 demokratiske generaladvokater anla en føderal antitrust-søksmål som søker å blokkere Paramount-Warner-fusjonen på grunn av bekymringer om konsolidering i filmdistribusjon og kabelkanaler.

The Writers Guild of America lagt til en annen antitrust-søksmål mot Paramount tirsdag, og hevdet at den massive sammenslåingen ville resultere i færre jobber og lavere lønn for forfattere.

Mange i Hollywood er imot avtalen på grunn av frykt for at enda en studiokonsolidering ville bety flere permitteringer, programmeringskutt og et skjørt forretningsmiljø på grunn av den enorme gjeldsbelastningen – nesten 80 milliarder dollar – som Paramount måtte ta på seg for å kjøpe Warner Bros.

Aksjonærsøksmålet bemerket at Paramount deltok i en heslig begivenhet med UFC-krigere på plenen i Det hvite hus i juni for å feire Trumps 80-årsdag og nasjonens 250-årsdag. Paramount har UFC-kringkastingsrettigheter.

Arrangementet kom to dager etter at Trumps justisdepartement avsluttet sin regulatoriske gjennomgang av Paramounts forslag til Warner Bros., og ga grønt lys for fusjonen.

Justisdepartementets etterforskere fikk angivelig ikke en sjanse til å ta opp potensielle antitrustbekymringer da de var på høyt nivå Tjenestemenn i Justisdepartementet avsluttet etterforskningen — en stor seier for Paramount og Ellisons, hevder søksmålet.

«Det har vært noen linjeadvokater ved DOJ som har vurdert dette (sammenslåingen), og de har noen bekymringer,» New York Atty. General Letitia James sa tirsdag under et virtuelt rådhus med fusjonsmotstandere. «Hans analyse av denne spesielle saken ble ignorert av frontkontoret, om du vil, på 1600 Pennsylvania Ave. (Det hvite hus). Det er frontkontoret.»

av Ellison Skydance Media kom med avtalen deres kjøpe Paramount for to år siden. Tidligere kontrollerende aksjonær Shari Redstone var desperat etter en exit, og Trump var i ferd med å vende tilbake til Det hvite hus ved å kjempe mot daværende president Biden og daværende visepresident Kamala Harris.

Trump avslo en invitasjon til å vises på CBS’ «60 Minutes», da under Redstones kontroll. Han ble sint i et intervju i oktober 2024 med Harris på «60 Minutes.»

Trump anla et søksmål på 10 milliarder dollar mot CBS (senere hevet den til 20 milliarder dollar). Etter at Trump vant valget, hadde han betydelig innflytelse over Paramount fordi han trengte godkjenning fra administrasjonen for salget til Ellisons.

Paramount var enig betale Trump 16 millioner dollar for å avslutte «60 Minutes»-søksmålet hans slik at salget kan gå videre. Familien Ellison kjøpte opp Paramount i august og rettet deretter blikket mot Warner Bros. Discovery, som eier CNN.

«The Ellisons fortsatte med å gjenskape CBS i presidentens bilde, kjøpte eiendommer han likte og arrangerte til og med arrangementer for å hedre ham,» het det i søksmålet. «Dette hjalp Ellisons, men det ser ut til å ha skadet Paramount og dets media.»

I slutten av april arrangerte David Ellison en forseggjort middag i Washington for hedre «Trump White House», ifølge invitasjoner til arrangementet, «selv om president Trump kontinuerlig fornærmet journalister fra CBS og andre steder», het det i søksmålet.

På onsdag, under en bekreftelseshøring på Capitol Hill, Senator Cory Booker (DN.J.) kritiserte den fungerende advokaten. General Todd Blanche for hans oppmøte på middagen mens byrået hans gjennomgikk Paramount-avtalen.

Også onsdag rapporterte det ideelle nyhetsnettstedet ProPublica at styreleder for den føderale kommunikasjonskommisjonen Brendan Carr var enig $63 000 i gratis CBS-billetter de siste årene, mens Paramount-fusjonene var under behandling.

Times-skribent Ben Wieder bidro til denne rapporten.