Trump-administrasjonen sier at matstemplingsprogrammet er rikt på svindel og avfall. Virkelig?

Trump-administrasjonen sier at Supplemental Nutrition Assistance Program, også kjent som matstempler, taper milliarder av dollar på grunn av betalingsfeil det kaller svindel, sløsing og misbruk. Men talsmenn mot sult sier at beskrivelsen er misvisende og kan true mathjelp til millioner av lavinntektsfamilier.

Landbruksdepartementet sa 24. juni at matstempelprogrammets betalingsfeilrate var 10,6 % for regnskapsåret 2025, nesten det dobbelte av terskelen på 6 % fastsatt som akseptabel under republikanernes 2025 «Big, Beautiful Bill» (OBBBA). I fjor var feilraten på mer enn 10 milliarder dollar i uregelmessige SNAP-betalinger i USA, sa byrået.

SNAP ga 95,7 milliarder dollar i fordeler til amerikanske familier i regnskapsåret 2025, noe som betyr at betalingsfeil utgjorde omtrent en tidel av programmets utgifter.

Svindel eller feil?

Motstridende syn på utbredelsen av svindel med matkuponger fokuserer på hva SNAP-betalingsfeilraten faktisk måler. Betalingsfeil oppstår når husholdninger mottar for mye eller for lite i ytelser, uavhengig av om noen med vilje har brutt reglene, og eksperter sier at slike over- eller underbetalinger vanligvis er utilsiktede.

I motsetning til dette involverer svindel vanligvis bevisst bedrag, for eksempel salg av fordeler for kontanter eller bruk av stjålet EBT-kortinformasjon.

Trump-administrasjonen har sitert betalingsfeilprosenten som bevis på programmets sløsing. Tiltaket adresserer ikke mange av de vanligste formene for SNAP-svindel, for eksempel avledning av EBT-kort eller mottakere som ulovlig selger fordeler for kontanter, ifølge American Public Human Services Association (APHSA), som representerer statlige og lokale sosiale tjenester.

En rapport fra 2024 fra Government Accountability Office fant at SNAP-betalingsfeil har en tendens til å stamme fra problemer med overbetaling eller underbetaling, mens svindel med matkuponger ble beskrevet som et separat, men relatert, problem.

Betalingsfeil er «for det meste utilsiktede fordi policyen er veldig kompleks og det er mange rapporteringskrav» som husholdninger kanskje ikke er klar over, sa Brian Jones, en SNAP-kvalitetskontrollekspert ved APHSA, til CBS News.

Republikanerne sier at å redusere betalingsfeil og svindel vil spare skattebetalernes penger og bidra til å sikre at fordelene kun går til kvalifiserte mottakere.

«Hver dollar av dette programmet går til å hjelpe kvalifiserte mennesker i nød,» sa rep. Tim Burchett, en republikaner i Tennessee, under en høring 25. juni av husets underkomité om «Bekjempelse av avfall, svindel og misbruk i SNAP.» Det er ikke dit hver dollar går, ikke på lang sikt.»

Forkjempere for sult sier at selv om det er viktig å fokusere på svindel, gjenspeiler feilaktige matkuponger i stor grad endringer i mottakernes personlige og økonomiske forhold, som å få eller miste en jobb. Feil kan også skyldes papirarbeid, for eksempel manglende adresser eller telefonnumre.

«Vi bør ikke forveksle betalingsfeil med svindel,» sa Gina Plata-Nino, SNAP-direktør for sultforkjempergruppen Food Research & Action Center, eller FRAC, under samme høring. «Svindel innebærer forsettlig feilhandling: Betalingsfeil involverer ofte kompliserte regler, endringer i arbeidsplaner, manglende dokumenter, utdaterte systemer eller byråfeil.»

Inndrivelse av overbetalinger

I henhold til føderal lov må SNAP-mottakere tilbakebetale overbetalinger, med delstater som vanligvis reduserer den månedlige betalingen til pengene er gjenvunnet.

«Staten og fylkene, de som administrerer programmet, bør strebe etter å ha en så lav feilrate som mulig fordi det er en indikator på god administrasjon av programmet,» sa Alexis Kuznick, APHSA policy director. «Stater jobber veldig hardt for å redusere feilraten betydelig.»

For å være sikker er faktisk SNAP-svindel kostbart. GAO pekte på tidligere data som viser at programmet tapte rundt 1 milliard dollar i året på svindel.

En USDA-rapport utgitt i mai flagget annen potensiell svindelaktivitet, inkludert mottakere med falske personnummer og dupliserte påmeldinger, som kan utgjøre rundt 3 milliarder dollar i årlige uregelmessige utbetalinger. Rapporten beskriver imidlertid funnene som mulige problemer i stedet for bekreftet svindel.

Ironisk nok må statene «ta folk bort fra svindelreduksjon, forebygging eller responsarbeid og sette dem i kvalitetskontroll» for å fokusere på å redusere betalingsfeilrater på grunn av OBBBA-krav, sa Kuznick.

En potensiell innvirkning på statsbudsjettene

Under OBBBA har programmets betalingsfeilrate i økende grad blitt en nøkkelkomponent i SNAP, et føderalt finansiert program administrert av amerikanske stater.

Den nye loven krever at statlige SNAP-programmer holder betalingsfeilraten under 6 prosent. Stater med matstemplingsprogrammer over denne terskelen vil måtte bære en større andel av programkostnadene fra og med oktober 2027.

I følge forrige ukes USDA-rapport har bare 10 stater SNAP-betalingsfeilrater under 6 prosent, med South Dakota den laveste på 2,5 prosent. Alaska har den høyeste betalingsfeilraten, med 23 prosent, ifølge dataene.

Under OBBBA vil stater med SNAP betalingsfeilrater mellom 6 % og 8 % måtte betale 5 % av fordelskostnadene fra og med slutten av 2027. De med feilprosent på 8 % til 10 % vil måtte betale 10 % av fordelskostnadene. Og de med en feilprosent over 10 % må betale 15 % av kostnadene.

Totalt kan stater stå overfor ytterligere 9 milliarder dollar i SNAP-utgifter, basert på de siste betalingsfeilratene publisert av USDA, ifølge et nytt estimat fra Center for Budget and Policy Priorities, eller CBPP.

«Stater har aldri måttet bære en kostnadsandel av fordelene, og basert på 2025-data står nesten halvparten av statene overfor et kostnadsdelingskrav som kommer til å koste dem 100 millioner dollar eller mer i det første året av implementering,» sa Katie Bergh, SNAP-ekspert ved CBPP, til CBS News.

Det kan tvinge stater til å heve skattene eller kutte utgifter andre steder i budsjettene sine, sa hun.

«Vi kan til og med se at noen stater velger bort programmet helt,» la Bergh til, og siterer en APHSA-undersøkelse av alle 50 statlige SNAP-byråer som fant at 11 prosent identifiserte å velge bort mathjelpsprogrammet som en potensiell risiko på grunn av forventede høyere kostnader.

Stater med en SNAP-betalingsfeilrate på over 6 % vil ha ett år til på å redusere sine feil og redusere innvirkningen på budsjettene. Men stater som ikke er i stand til å redusere feilraten, vil sannsynligvis måtte ta valg som kan påvirke innbyggerne deres, for eksempel å velge mellom å finansiere offentlige tjenester som rettshåndhevelse og utdanning eller gi mathjelp.

Nedgang i registreringer

Det økonomiske presset kommer ettersom SNAP-registreringen i USA allerede har gått kraftig ned siden president Trump signerte OBBBA som lov 4. juli 2025.

Omtrent 37 millioner mennesker ble registrert i SNAP i mars, de siste dataene som er tilgjengelige, ifølge USDA-tall. Dette representerer en nedgang på nesten 5 millioner mennesker fra året før.

Den kraftige nedgangen i SNAP-påmeldte skyldes nylige endringer i programmet under OBBBA, inkludert en nytt arbeidskrav for «frivillige voksne» på 64 år eller yngre, mens den tidligere forskriften kun gjaldt personer på 54 år eller yngre. De nye forskriftene begrenser SNAP-ytelser til tre måneders assistanse hvert tredje år hvis personer under 64 år ikke jobber, melder seg frivillig eller deltar i jobbtrening minst 80 timer per måned.

Noen talsmenn, inkludert National Governors Association, en todelt gruppe som representerer landets guvernører, samt APHSA, presser nå lovgivere til å utsette reviderte statlige kostnadsdelingsregler i to år.

«Vi har jobbet hardt for å utdanne og informere ledere om virkningene dette vil ha på stater,» og for å be om mer tid til å implementere endringene, sa Timothy Blute, policydirektør i National Governors Association. «Guvernører og stater bryr seg dypt om programmets integritet og jobber utrettelig for å redusere feilraten.»

Uten tid til å rette betalingsfeil, vil mange stater sannsynligvis møte vanskelige beslutninger når bestemmelsene om kostnadsdeling trer i kraft, sa Kuznick.

«Hvis en stat ikke kan betale sin del, hva skjer da? Det er slike ting vi ikke har møtt ennå,» sa hun. «Vi vet hvor kritisk matsikkerhet er for folks levebrød og deres evne til å konsentrere seg på skolen. Du vil kanskje se en utbredt innvirkning når det gjelder generelle velværeresultater.»