Guvernør Greg Abbott utnevner Robert Howden til Texas utenriksminister – Houston Public Media

Guvernør Greg Abbott har utnevnt Robert S. Howden til å etterfølge Jane Nelson som Texas’ neste utenriksminister.

Kontorets hovedansvar er å føre tilsyn med valg, og Howden tiltrådte stillingen mindre enn fire måneder før mellomvalget i 2026. Howden har fungert som Abbotts lovgivende direktør siden september 2024. Han har tidligere vært i administrasjonene til de republikanske guvernørene Rick Perry, George W. Bush og Bill Clement. Han har ledet to av statens største forretningsorganisasjoner, NFIB-Texas og Texas Association of Manufacturers.

Da han kunngjorde Howdens utnevnelse, sa Abbott: «Jeg har all tillit til at han vil utmerke seg som utenriksminister.» «Hans lovgivende erfaring og omfattende offentlige tjeneste forbereder ham til å beskytte integriteten til valget i Texas og representere staten vår på verdensscenen. Texas vil dra nytte av hans utmerkede lederskap.»

Nelson kunngjorde sin avgang i begynnelsen av juni og sa at den ville tre i kraft 17. juli.

Howden vil tjene på midlertidig basis gjennom starten av den lovgivende sesjonen i 2027. Når lovgiverne kommer tilbake til Austin, må han bekreftes av Texas Senatet. Den bekreftelsen er ikke automatisk. Tre utenrikssekretærer som gikk foran Nelson i embetet trakk seg uten å vinne en bekreftelsesstemme.

«Som statens øverste valgfunksjonær har utenriksministeren et ansvar for å gjøre våre valg rettferdige, sikre og upartiske,» sa delstatsrepresentant John Busey, D-Austin og viseformann i Husets valgkomité. «Jeg har hatt gleden av å jobbe med Robert, og jeg vet at han forstår det ansvaret godt.»

Howden tiltrådte midt i et søksmål anlagt av Texas Republican Party for å avslutte statens åpne primærsystem. Texas statsadvokat Ken Paxton sendte inn en sakserklæring på vegne av partiet, selv mens han kjemper for den republikanske nominasjonen til det amerikanske senatet. Sekretær Nelson tjente partiets harme ved å aktivt motsette seg saken og prøve å få saken henlagt.

Kort tid etter at Nelson kunngjorde sin avgang, tok daværende statspartiformann Abraham George æren for hans avgang på det republikanske statsmøtet i Houston.

Cal Jillson, professor i statsvitenskap ved Southern Methodist University, kalte Robert Howden en «konservativ, forretningsvennlig» ansettelse av Abbott – men han er bekymret for Abbotts personlige kampanjerådgiver, en tidligere representant for den republikanske staten. Nate Schatzline.

«Tidligere representant (Nate) Schatzline er litt utenfor skinnene,» sa Jillson. «Hvis du vil bekymre deg for noe, er det Schatzlein, ikke Howden.»

Jillson sa imidlertid at Howden vil bli fulgt nøye med på hvordan han håndterer noen av de viktigste oppgavene som utenriksminister i å føre tilsyn med statens velgerlister.

«En av de mer kontroversielle tingene den tidligere utenriksministeren i Texas gjorde, var hans engasjement i rensing av velgerlistene,» sa Jillson. «Det er nødvendig fordi velgerne dør. Velgerne driver bort. De må endre velgerregistreringen sin. Så det er hensiktsmessig og til og med nødvendig å tømme velgerlistene. Men hvis det gjøres tilfeldig – og det har blitt gjort tilfeldig i Texas de siste årene – tar det gyldige velgere av listene, og da må de bli funnet igjen og de må komme tilbake.»