John Waters: «Tracy Turnblad ville nå være en transaktivist»

john vann Har alltid trodd på kraften til «komisk terrorisme». Det er derfor han laget en manifest «Trump dreper dårlig smak» sang slagord ved en nylig protest i Provincetown som fremhevet presidentens stadig mer autoritære politikk. «Det er sånn man kjemper», sier den 80 år gamle filmskaperen, forfatteren og kultikonet. «Du får ikke fienden til å føle seg dum, selv om de er dumme. Du får dem til å føle seg smarte, og du får dem til å le og lytte.» Når han snakker fra hjemmet sitt i Baltimore, hvor han filmer alle filmene sine, er Waters morsom, fokusert og punktlig – akkurat som han var da han snakket med Another i 2022.

Waters’ svimlende merke av komisk terrorisme driver 1977 desperat liv og 1988 sprøyteTo av hans klassiske provokasjoner, som nylig mottok en nydelig 4K-restaurering av Criterion. Waters, alltid en skarp og artikulert selger, kaller det en «gal, men inspirert idé» å gi den ut på nytt samtidig. Han sier: «Hairspray er sannsynligvis min enkleste film for publikum å lage, og Desperate Living er sannsynligvis den vanskeligste.»

Ingenting i Desperate Living, den siste filmen i regissørens ikoniske «Trash Trilogy», vil etterlate publikum like forstyrret som den beryktede scenen i 1972s første Pink Flamingos, der Devine spiser kjøttet til en ekte hund. Men denne relativt ukjente perlen i filmografien hans – Waters eneste tidlige innslag uten Divine – er fortsatt en inspirerende klokke. Etter at den altfor konfliktfylte husmoren Peggy Gravel (Waters bærebjelke Mink Stoll) myrdet mannen sin, rømmer hun og hennes likegyldige huskamerat Grizelda (Jean Hill) til Mortville, en surrealistisk hytte drevet av fascistiske dronning Carlotta (Edith Massey).

Som du kan forvente av Waters, er Mortville et skummelt hule av kriminalitet der lesbisk overløper Moll McHenry (Susan Lowe) planlegger å styrte Carlotta slik at hun kan installere en ny dronning: hans glamorøse og svært seksuelt frigjorte kjæreste Muffy St. Jacques (Liz Rene). Selv om dette er Renés eneste opptreden i Waters’ film, er han et inspirert tillegg til regissørens faste rollebesetning, Dreamlanders, hvis trofaste medlemmer inkluderer Lowe, Stoll og Mary Vivian Pearce.

«Hun var i utgangspunktet en gangster,» sier Waters om Rene, som tidligere hadde dukket opp i noen få B-filmer, men var mest kjent for sin aggressive og voldelige natur. «For å promotere strippingen sin i 1974, da hun var rundt 50, løp hun helt naken ned Hollywood Boulevard ved middagstid. Så jeg visste at hun var en anarkist og en seksuell terrorist på en måte. Og hun var en stor spiller under filmingen.» Da Waters trengte et par bryster til den lesbiske glory hole-scenen i Desperate Living, meldte René seg frivillig med et par bryster.

Desperate Living er full av subversive kulisser, inkludert en bevisst grotesk skildring av kjønnsskiftekirurgi, men Waters mener dets politiske budskap forblir betimelig. «Dronning Carlotta er ikke forskjellig fra vår nåværende president,» sier han. «Da hun gikk gjennom Mortville og ropte: «Akk, dere dumme mennesker!» Jeg har sett folk vinke til Trump fra limousinen hans (i TikTok-klippet). Han ser ingen grunn til at vi ikke skal se hele filmen som en «satire over fascisme».

Hairspray, som følger tenåringsaktivisten Tracy Turnblad (Ricki Lake) som demonstrerer mot rasesegregering i 1960-tallets TV-show, er tilsynelatende mer melodramatisk, men like politisk. Waters sier: «Alle filmene mine sier det samme: Pass på dine egne saker, ikke overdriv hva samfunnet synes om deg som din undergang, gjør det til din personlige stil og vinn.» «Jeg tror Desperate Living sier det på en mye mer sint og sprø måte enn Hairspray, selv om Hairspray er mer effektivt fordi det kom (den meldingen) ut til Mellom-Amerika uten at noen visste det.»

Selv om Hairspray unngår Waters tidligere skitt og raseri til fordel for bred, varmhjertet komedie, insisterer han på at «ikke en eneste del» av ham prøvde å lage en mainstream-film. «Siden det var (en film som involverer) Devine og jeg, ble jeg sjokkert da vi fikk en PG-vurdering,» sier han. «Jeg trodde aldri den kunne gå over grensen, og til en viss grad gjorde den det. Det forferdelige var at Devine døde to uker etter at filmen ble utgitt. Det har en deprimerende effekt på billettkontoret til en komedie.» Waters bemerker nøyaktig at den senere Broadway-tilpasningen og glansfulle Hollywood-nyinnspillingen, som kom ut i 2007, «overgikk den enda mer.»

Waters påpeker likevel at Hairspray alltid var en trojansk hest av kriminalitet, ikke minst på grunn av Devines karriereavgrensende rolle som Edna Turnblad. Berømt beskrev Waters sin drag queen-heltinne som «nesten den vakreste kvinnen i verden». Som Edna Turnblad gir den skuespillerfødte Harris Glenn Milstead – som alltid har identifisert seg som mann i det virkelige liv – en fantastisk siste forestilling som den ideelle husmoren rundt 1960-tallet. Waters sier: «Tracy Turnblad tror ikke moren hennes er trans, så det er nesten som en hemmelighet mellom skuespillerne og publikum. Jeg tror det er grunnen til at filmen slipper unna med det.»

I sine notater for gjenutgivelsen skriver Waters kjærlig: «Tracy Turnblad, Mol McHenry – verken rasister eller fascister kunne stoppe noen av dem.» Så hvis disse karakterene ble overført til 2026, hvem ville de samles mot? «Å, Tracy ville vært en pro-transaktivist,» svarer Waters umiddelbart. «Hun skjønte ikke at moren hennes var trans, men kanskje Mol kunne ha fortalt henne det og veiledet henne gjennom opplevelsen. Mol og Tracy, de var begge ledere på en måte, og jeg tror de ville ha respektert hverandres maktbase.» Er det for sent for en oppfølger basert på et Marvel-stil Waters multivers? La oss håpe at det ikke skjer.

sprøyte Og desperat liv Criterion Collection er nå tilgjengelig i 4K UHD.