Richard Malone reimaginer Irlands kreative røtter

Central Saint Martins utdannet, fra Wexford, Irland Richard Malone Ved å bruke ferdigheter som er overført fra hans mors avstamning, er hans fargerike stykker gjennomsyret av tradisjonelt håndverk. I 2015 debuterte Malone på London Fashion Week med Fashion East, og mer nylig har motepraksisen hennes utvidet seg til skulptur – Malones bølgende Indigo-verk tok en sentral scene på Royal Academys sommerutstilling 2023. Nå leder han et ambisiøst prosjekt for å sikre Irlands presidentskap i EU-rådet i 2026. Det roterende presidentskapet er, i byråkratiske termer, rollen som leder av seks måneders forhandlinger mellom EUs medlemsland, og kulturelt sett er det en endring for landet som sitter på setet å fortelle Europa noe om seg selv. For Irland, hvis periode går fra juli til desember 2026, betyr dette Culture 2026, et program for kunstnerisk utveksling bygget rundt delt historie. minne og minnesmerke Utstillingen vil bli vist frem på en rekke offisielle arenaer i Brussel, og fremheve en rekke irske kunstnere samtidig som den fremhever den delte materielle historien over hele Europa.

«Jeg er veldig interessert i denne nylige irske renessansen, som også er ganske morsom,» ler han når vi snakker før åpningen. «Den fokuserer virkelig på industrien som genererer mye penger: store filmstjerner, folk som vinner Oscars …» Irland, forteller han meg, er «i lommen til de koloniale supermaktene», og Cuimhne Agus Sedchomhartha vil fordype seg i landets mangefasetterte kreative røtter bort fra kommersielle idealer. «Det er et stort ansvar. Jeg prøver å synliggjøre noe som har blitt ignorert i Irlands historie. Folk ser det nå som et venstreorientert sted, og ser på feiringen av kunsten, men da landet ble grunnlagt for 104 år siden var det usedvanlig skadelig for kvinner og homofile. Kvinner kunne ikke en gang jobbe. De ble tjenere for sine ektemenn.» I tillegg er Malone inspirert av mektige kvinner i Irland som har presset på for endring, og la merke til at kvinnelige presidenter styrte til artisten var i tjueårene. «Vår tidligere president er virkelig involvert i veteranbevegelser og Palestina-bevegelser. Han presset på for homofiles rettigheter.»

Tradisjonelt håndverk har en viktig rolle i utstillingen, som er designet rundt ideen om møteplasser: markeder, teatre og offentlige torg. Malone og hennes fremhevede artister feirer ferdigheter som tradisjonelt har vært kjønnsbestemt, for eksempel makramé, en veveteknikk som ofte ble brukt i hjemlige rom. Noen ganger ble det laget av irske immigranter for velstående huseiere, tilbudt som en kreasjon for kona eller datteren. Irske trippel- og dobbelkjede-quiltemønstre kan også finnes i sirkulasjon rundt i USA og Vest-Europa, med fine underlag som brukes til luksushjem, eller ved å bruke skjorterester fra Belfast-fabrikker når de er laget for produsentene selv.

Denne håndverksbevegelsen sporer en voldelig og undertrykkende historie; Kvinner reiste med prøver under hungersnøden for å kunne finne arbeid når de nådde målet. «De var ikke alltid etter boken,» sier kunstneren. «Nå vil du se noen stykker som vil bli kalt abstrakt ekspresjonisme på grunn av hvordan de er satt sammen. De er ganske radikale ting. Og de er fundamentalt ufullkomne fordi noens hender har laget dem.» Systykker ble sjelden gradert eller signert, «fullstendig slettet menneskene som laget dem. Min appell var å etablere disse tingene som verdifulle og å lage disse skulpturelle kunstverkene av den slags arbeid som ikke har verdi.»

Malone er inspirert av fellesskapen til sying og quilting, med grupper som ofte sitter og snakker mens de lager. «Samtalene dere hadde om disse dynene førte til ting som abortavstemningen, folkeavstemningen om homofile ekteskap. Hvis det ikke hadde vært politiske endringer i Irland, ville jeg nesten helt sikkert ikke vært den personen som ble valgt for dette. Jeg bruker dynene som en måte å snakke om kjønn, arbeid og klasse.»

For å skape noe av arbeidet har Malone samarbeidet med We Make Good, et Dublin-basert sosialt foretak som gir dyktig sysselsetting og opplæring til mennesker som står overfor sosiale utfordringer, inkludert migranter og de i strafferettssystemet. «Det er svært sjelden å ha en syproduksjon i Irland nå», sier han. «Jeg har hatt lyst til å jobbe med dem en stund. De setter stor pris på sying og den type arbeidskraft. Det er veldig kult politisk og de er veldig samarbeidsvillige. Vi hadde en lang prøveperiode der folk laget disse små avsnittene og fant ut hva vi kunne lage på et spennende språk.»

Den har også et utstillingsvindu av moderne irsk fotografi av kunstnere inkludert Venus Patel og Alice Rekab og et søkelys på kunstnere og håndverkere som Elena Egan og Sarah Flynn. Malones forfatterskap fokuserer sterkt på arbeiderklasse og skeive stemmer. «Jeg liker å gjøre prosjekter der jeg ikke er alene,» forteller han meg. «Jeg tror det er mer ærlig når du har en oversikt over de forskjellige praksisene som skjer, i stedet for bare å si at dette (single practice) er irsk. Det er mektig å se disse kunstnerne jobbe på samme tid som er eksentriske, men de motsier også det vi forteller hverandre om Europas historie.»

Malone håper utstillingen vil avkrefte den koloniale fortellingen om internasjonalt håndverk som har vist liten respekt for tradisjonene som ligger til grunn for den eller som har vekt. Det er en historie skrevet, forteller han meg, «av veldig rike hvite mennesker på en storslått turné som ikke verdsatte det de så på den tiden. Men enda viktigere, de forsto det ikke fordi de ikke var arbeidere. Utstillingen handler egentlig om å trekke brikkene sammen for en bevisst reimagining.»

Minnet og minnesmerket er utstilt i Justus Lipsius Atrium i Brussel kultur 2026 Til 12. desember 2026.