Caitlin Clark etterlyser heltidsansatte WNBA-dommere ettersom tilbakeslagene øker i 2026

I løpet av fjorårets All-Star-helg lovet WNBA-kommissær Cathy Engelbert at ligaen ville fikse offisieringsproblemet. Men nesten to måneder inn i 2026-sesongen ser alt fortsatt ut til å være i uorden.

I fjor ble dårlig lederskap en av de største historiene i ligaen, og overskygget alt fra sluttspillet til WNBA-finalen. Trenere fordømte offentlig dommerne, spillerne stilte åpenlyst spørsmålstegn ved konsistensen av samtalene, og Engelbert erkjente til slutt at noe måtte endres.

KLIKK HER FOR FLERE OUTKICK-SPORTSARrangementer

Så ligaen samlet en arbeidsgruppe av trenere og ledere for å møte bekymringer om overdreven kroppslighet, bevegelsesfrihet og konsistens i offisieringen. WNBA ansatte også mangeårige offisielle Eric Brewton som sin nye rådgiver for dommerprestasjoner og utvikling.

Og likevel er vi her igjen.

Det kanskje beste eksemplet kom for noen uker siden da Indiana Fever-stjernen Caitlin Clark skjøt Phoenix Mercury-spissen Alyssa Thomas i nakken under en løsballsekvens. Tjenestemenn vurderte stykket i sanntid og nektet å kalle en åpenbar feil.

Noen dager senere oppgraderte ligaen spillet til Flagrant 2 og suspenderte Thomas i én kamp.

Clark gjorde det klart at hun mener tjenestemennene tok feil.

«Jeg trodde det var en åpenbar feil,» sa hun.

Men hun sa også at problemet går langt utover ett ubesvart anrop.

«Det har vært diskusjoner om dette i tre år, og jeg tror vi virkelig må gjøre en bedre jobb med å beskytte folk i denne ligaen,» sa Clark fredag. «Jeg har vært med på noen få av disse kampene, men det har vært mye mer rundt ligaen som ikke har blitt kalt. Du går tilbake etter en kamp eller hva som helst, lagene sender inn klipp og ingenting endres. Jeg tror generelt at ligaen må bli bedre.»

TIDLIGERE NBA-LEGE ADVARER OM POTENSIELLE KONSEKVENSER FOR CAITLIN CLARK HVIS LISTE MED ALVORLIGE KONTAKTPROBLEMER

Clark ba også om større investering i offisiering.

«Totalt sett trenger ligaen bare å forbedre seg, og vi må investere i disse områdene,» sa hun. «Teknologi kan bli bedre. Vi kan behandle dommere litt bedre. Betal dem som heltidsansatte.»

Bekymringene slutter ikke med Clark.

I følge en rapport fra The Athletic var trenere og daglige ledere fra åtte forskjellige lag enige om at kvaliteten på lederskapet i WNBA fortsatt er undermålig og at ytterligere ressurser, ansvarlighet og investeringer er desperat behov.

«En større gulrot,» sa en trener til avisen. «Betal dem mer penger. Gå og få bedre talenter for å komme til W. Jeg tror ikke vi har det beste talentet. Vi har den beste ligaen i verden, men vi har ikke det beste talentet.»

Andre mener ligaens evalueringsprosess er grunnleggende feil.

Lag kan redigere avspillinger og sende dem inn for gjennomgang, men flere kilder sa Atletisk at systemet lider av lags og produserer liten merkbar forbedring fra spill til spill.

Det har også vært noen bemerkelsesverdige gjeldende feil denne sesongen.

Chicago Sky har angivelig blitt informert om at tre kritiske samtaler under tapet mot Dallas 20. juni var feil. På et annet spill klarte ikke tjenestemennene å innse at febervakten Kelsey Mitchell hadde feilet og lot spillet fortsette før Indiana kunne erstatte henne.

«Jeg hater å si det, men det er grov uvitenhet,» sa USA Network-analytiker Meghan McPeak under sendingen.

«Dette burde aldri skje,» la WNBA-legenden Tamika Catchings til.

I mellomtiden kunne Atlanta Dream-vakt Jordin Canada ikke skjule frustrasjonen sin etter å ha tapt mot Washington Mystics.

«Jeg får bot, men jeg bryr meg ikke,» sa Canada. «Feiringen var forferdelig i kveld.

Hun beskrev til og med en sekvens der kontoristen innrømmet at han ringte feil.

«Men det hjelper meg ikke, for nå har jeg to feil,» sa Canada.

Det oppsummerer ganske mye hvor WNBA er akkurat nå.

Da ligaen visste at det var blitt et problem, opprettet ligaen en arbeidsgruppe og gjorde (angivelig) endringer. Det var snakk om å beskytte spillere og skape konsistens.

Og likevel har spillere, trenere og ledere fortsatt nøyaktig de samme samtalene som de hadde for et år siden.

Ingen ber om perfeksjon. Å drive profesjonelle basketballkamper er utrolig vanskelig.

Men for en liga som for tiden nyter den mest suksessrike epoken i sin historie – ekspansjon, rekordhøye TV-rangeringer, en medierettighetsavtale på 3 milliarder dollar – må noe endres.

KLIKK HER FOR Å LAST NED FOX NEWS-APPEN

Kanskje betyr det bedre trening, bedre kommunikasjon, en sterkere gjennomgangsprosess og mer klarhet i hva som faktisk utgjør en feil. Kanskje det betyr å ansette fulltidsfunksjonærer og betale dem en levelønn. Et nytt konsept.

Men på et tidspunkt, «vi jobber med det» kutter det ikke lenger.