Et medlem av kultgruppen Zizians er anklaget for å ha drept foreldrene hennes i Pennsylvania

MEDIA, Penn. (AP) – Et medlem av en kultgruppe kjent som Zizians har blitt siktet for drap i drapet på foreldrene hennes i deres hjem i Pennsylvania på hennes 30-årsdag, og en aktor sa onsdag at hun ikke handlet alene.

Delaware County distriktsadvokat Tanner Rouse sa at bevis fra en nabos ringeklokkekamera, ballistikk og analyse av mobiltelefonposter førte til at etterforskere trodde Michelle Zajko var i det minste delvis ansvarlig for dødsfallene til foreldrene hennes, Rita og Richard. De ble skutt i barndommens lekerom på nyttårsaften 2022, omgitt av hennes gamle dukker og leker.

«Vi vet ikke på dette tidspunktet hvem hennes medsammensvorne var, men vi er veldig sikre på at Michelle Zajko var i huset og arrangerte døden til foreldrene hennes,» sa Rouse.

De nye anklagene mot Zajko, som har sittet fengslet i Maryland siden februar 2025 på andre siktelser, inkluderer drap, innbrudd og sammensvergelse i døden til foreldrene hennes. Hun nektet for å ha drept dem og antydet i rettsdokumentene at faren hennes kan ha drept moren hennes og seg selv.

«Jeg myrdet ikke foreldrene mine,» skrev hun i et «Open Letter to the World» fra april 2025 sendt av hennes advokat til Associated Press.

Myndighetene har lenge beskrevet Zajko som en person av interesse.

De to dødsfallene er blant seks personer knyttet til Zizians, en gruppe unge, svært intelligente dataforskere som ser ut til å dele radikale oppfatninger om veganisme, dyrerettigheter, kjønnsidentitet og kunstig intelligens. Fra og med 2022 er medlemmene knyttet til døden til en av sine egne under et angrep på en utleier i California, det påfølgende drapet på utleieren, døden til Zajks i Pennsylvania, og en skuddveksling på en motorvei i Vermont som etterlot en grenseagent og en annen Zizian døde.

Ballistikk og feilliste ga lenker til Zajko

I Pennsylvania-saken brukte etterforskere år på møysommelig å samle bevis, sa Rouse, inkludert video fra en nabos ringeklokkekamera som fanget to personer som gikk ut av en bil utenfor Zajks’ Chester Heights hjem og en stemme som ropte «mamma!» og en annen stemme ropte: «Herregud! Åh, Gud, Gud!»

Myndighetene fant ingen våpen, men Zajko kompilerte en liste med detaljer om feil som å legge igjen kulehylser, sa han. Disse granatene passet til ammunisjon fra Zajkos hjem i Vermont og fra en skytebane i bakgården hennes, sa Rouse.

«Hvis hun ikke var den som faktisk trakk avtrekkeren, var hun absolutt på linje med de som gjorde det,» sa han.

Online rettsprotokoller indikerte ikke om Zajko hadde en advokat i Pennsylvania-saken fra og med onsdag. En advokat som representerte henne i Maryland returnerte ikke en melding for å søke kommentar, og Delaware County Public Defender’s Office nektet å kommentere.

Zizians er tiltalt i flere stater

Zajko, nå 33, er også anklaget for å ha gitt våpenet som ble brukt til å drepe den amerikanske grensepatruljeagenten David Maland i januar 2025, selv om ingenting skjedde i den saken. Noen uker senere ble hun arrestert i Maryland sammen med Daniel Blank og Jack «Ziz» LaSota, som myndighetene beskriver som lederen av gruppen. Politiet, som reagerte på en grunneiers klage om mistenkelige personer parkert i lastebiler på eiendommen hans, beskrev dem som «knyttet til Zizians-kulten» og sa at de ville bli avhørt om forbrytelser over hele landet.

Alle tre har erkjent seg ikke skyldige på anklager om overtredelse og ulovlig besittelse av våpen og narkotika, mens LaSota også frafalt føderale anklager om ulovlig besittelse av våpen av en flyktning. En dommer innvilget nylig forsvarets anmodning om en kompetanseevaluering i den føderale saken.

I rettsdokumenter sa LaSotos advokater at deres klient unngår uttrykket Zizian og benekter at hun og vennene hennes dannet en sekt. Zajko hevdet at myndighetene arresterte gruppen i Maryland for å hindre dem i å frigjøre Teresa Youngblut, som erklærte seg ikke skyldig i drap i Vermont-skytingen og ville ha møtt dødsstraff hvis de ble dømt.

Zajko bodde hos Blanka i Vermont på tidspunktet for foreldrenes død og ble avhørt av politiet der kort tid etter at de døde. Noen uker senere tok politiet henne kort i varetekt på et hotell mens hun deltok i en begravelse i Pennsylvania, men løslot henne uten siktelse. LaSota, som bodde på det samme hotellet, ble siktet for å ha hindret en drapsetterforskning og ordensforstyrrelse. Advokaten hennes på det tidspunktet sa at hun var uskyldig i anklagene.

Familiespørsmål forblir ubesvart i Pennsylvania-drap

Zajko var fremmedgjort fra foreldrene sine året før deres død, sa aktor. I en tekstmelding til faren i januar 2022, klaget hun over at moren hadde «antatt det verste» om henne siden barndommen.

«Hver gang jeg samhandler med moren min på en ikke-overfladisk måte, bruker hun tiden sin på å fornærme et liv hun ikke vet noe om,» skrev Zajko. Noen timer før hennes død ba Rita Zajko datteren om unnskyldning og ønsket henne gratulerer med dagen.

«Den teksten ble ubesvart,» sa Rouse.

Richard Zajkos svigerinne Roseanne Zajko takket onsdag politi og påtalemyndighet og sa at familien hennes hadde levd gjennom «utallige dager med mørke og fortvilelse» i påvente av rettferdighet.

«Vi vet ennå ikke om rettssaken vil begynne å helbrede tomrommet i livene våre og smerten i våre hjerter, men vi vet at detektivene, DAs kontor og vi, familien, har gjort alt vi kan for å få rettferdighet for Rick og Rita.»

Aktor beskrev deres dødsfall som en forbrytelse som «utover forståelse».

«Jeg kan ikke tenke på det eller finne ut hva som førte til det,» sa han. «Vi snakker tydeligvis om noen som tok en ufattelig mørk vei som førte til en tragedie som trosser beskrivelsen.»

Ramer rapporterte fra Concord, New Hampshire.