Lake Powells totale kapasitet krymper, viser rapporter

Lake Powell, det nest største menneskeskapte reservoaret i USA, har mistet omtrent 7 % av sin potensielle lagringskapasitet siden 1963, da Glen Canyon Dam ble bygget, viser en ny rapport.

I tillegg til vanntap på grunn av år med alvorlig tørke, viser U.S. Geological Survey og Bureau of Reclamation rapporter at Lake Powell opplevde et gjennomsnittlig årlig tap av lagringskapasitet på rundt 33 270 acre-fot, eller 11 milliarder gallons, per år mellom 1963 og 2018.

Det er nok vann til å fylle National Mall’s Reflecting Pool omtrent 1600 ganger.

Reservoarets kapasitet krymper på grunn av sedimentavrenning fra Colorado- og San Juan-elvene, heter det i rapporten. Disse sedimentene legger seg i bunnen av reservoaret og reduserer det totale vanninnholdet i reservoaret.

Fra mandag var Lake Powell omtrent 25% full, ifølge data fra Bureau of Reclamation.

Det er dårlige nyheter for en region som allerede står overfor vannmangel og ekstreme skogbranner på grunn av tørke. Tørkeeksperter ved National Oceanic and Atmospheric Administration sa forrige uke at disse forholdene i det minste vil fortsette – om ikke forverres – i de kommende månedene.

Lake Powell er et viktig reservoar i Colorado River-bassenget. Både Lake Powell og Lake Mead i nærheten, landets største reservoar, har tømt ut i alarmerende hastigheter. I august erklærte den føderale regjeringen en første vannmangel noensinne på Colorado River da Lake Meads vannstand falt til et enestående lavt nivå, noe som førte til obligatoriske vannreduksjoner for sørvestlige stater som begynte i januar.

Og i forrige uke falt Lake Powell under den kritiske terskelen på 3525 fot over havet, noe som vekket ytterligere bekymringer for vannforsyning og vannkraftproduksjon som millioner av mennesker i Vesten er avhengige av for elektrisitet.

Betydningen av den synkende vannforsyningen langs Colorado kan ikke overvurderes.

Systemet gir vann til mer enn 40 millioner mennesker som bor i syv vestlige stater og Mexico. Lake Powell og Mead gir en viktig forsyning av drikkevann og vanning for mange over hele regionen, inkludert landlige gårder, rancher og lokalsamfunn.

«Å ha de best tilgjengelige vitenskapelige dataene som denne rapporten er avgjørende for en klar forståelse av vanntilgjengeligheten i Lake Powell når vi planlegger for fremtiden,» sa Tania Trujillo, assisterende sekretær for vann og vitenskap ved det amerikanske innenriksdepartementet, i en uttalelse. «Colorado River-systemet står overfor flere utfordringer, inkludert effekten av en 22 år lang tørke og de økte effektene av klimaendringer.»