Jon Rafman: «Fankunst er mer interessant enn kanon»

Få artister klarer å fange hvordan det føles å leve inne på det moderne Internett med en slik troskap mot en surrealistisk, svimlende opplevelse. John Ruffman. I 2025-videoen og installasjonen Main Stream Media Network, viste den kanadiske artisten frem musikk, bilder og musikkvideoer fra en gruppe fiktive artister – inkludert Cloudy Heart, Plagued Torment, Iron Tears og Flux Arcana – som jobber i nisje og nyoppfunne sjangere, og realisert ved hjelp av AI. Disse karakterene og deres kreasjoner ble kringkastet gjennom MSM-nettverksnavnet, et «nostalgisk» tilbakeblikk til de kollektive seeropplevelsene fra årene som har gått (tenk: å henge sammen og se på MTV).

«Akkurat nå føles det som om ideen om å være mainstream har sluttet å eksistere,» sier Rafman til Another. «Det siste øyeblikket av en sammenhengende mainstream, hvor vi alle hadde samme referansepunkt, var slutten av 90-tallet, begynnelsen av 2000-tallet.» Sammenbruddet av denne konsensusen som fulgte med masseadopsjonen av Internett (og senere algoritmedrevne sosiale medier) førte også til at sammenhengende subkulturer forsvant som sentrale pilarer for identitetsdannelse, spesielt rundt den ambisiøse estetikken til band og popstjerner.

Til tross for en følelse av lengsel etter det «retro» medielandskapet som gikk foran Y2K, er Ruffmans verdensbygging avhengig av den «fragmenterte og spredte» dynamikken til den ekstreme nåtiden. Mens verktøy som spillmotorer og AI har «frigjort» kunstneren til å skape og distribuere nye typer arbeid – og tvunget ham til å fortsette – har MSM-universet også vært i stand til å vokse organisk, uten et klart sentrum. Den er beskrevet i en ny bok skrevet sammen med Alix Ross (mest kjent som medgründeren av klesmerket Farmer’s Daughter) og arkitekten Liam Denhamer. deres samarbeid, msm vol 2Dra nytte av et desentralisert nettverk av forfattere, artister og grupper for å utvide universet ytterligere.

Her forklarer Ruffman hvorfor han skapte en innbundet kunstbok i vårt nye medielandskap, hvordan Disneys forretningsmodell inspirerte hans tilnærming til å skape kunst og hvorfor folk stadig misforstår hvordan man bruker AI kreativt.

Thom White: For det første, kan du beskrive din tilnærming til å bygge MSM-universet?

Jon Rafman: Tidlig i karrieren min var det som begeistret meg mest å oppdage Internett, spesielt virtuelle verdener og videospillverdenen. Så, ettersom Internett stengte ned slik jeg kjente det, ble jeg mer interessert i verdensbygging. Nye verktøy, spesielt AI, frigjør meg til å gjøre ting som tidligere ville ha kostet titalls eller til og med millioner av dollar, noe jeg nå kan gjøre med et abonnement og et lite kommandoteam.

Så det har vært en bevegelse fra å være denne typen Internet Explorer eller virtuell flâneur, til å skape verdener med sin egen historie og karakterer. Delvis fordi jeg synes internett er mindre interessant, fordi man egentlig ikke kan gå seg vill på det lenger… Alt filtreres gjennom disse enorme sosiale medieplattformene, som flater ut alt. Men også fordi det er veldig spennende. Jeg har alltid ønsket å skape en fantasiverden.

«Dette er kulturen nå…fankunst er mer interessant enn kanon» – Jon Rafman

Det var veldig gøy å jobbe med en gruppe mennesker for å skape det utvidede MSM Network-universet. Vi laget musikkvideoer, lastet opp hele diskografier til Spotify, og skapte også dette prakteksemplet på en trykt form, som startet som en TV-guide, men som deretter ble til en hybrid publikasjon hvor blant annet artister og forfattere kunne bryte ut av MSM-verdenen for å utvikle arbeidet og forfatterskapet sitt. For meg er dette kulturen nå. Fan art er mer interessant enn kanon. Jeg ser ikke Disney Star Wars-filmer, de eneste som interesserer meg er folk som skriver Han Solo-erotikk.

TW: Midt i sammenbruddet av konsensus og utflating av kulturen som du beskriver, har vi sett forsvinningen av åpenbare subkulturer sammen med mainstream. Hva er effektene av denne utryddelsen?

JR: Vi pleide å skape vår identitet gjennom subkulturer og musikk var sentralt i det. MTV skapte begjær, og de skapte også hvem du vil være. Nå som subkulturer er så fragmenterte – jeg mener, på et eller annet nivå er subkultur alt – du henter bare fra en haug med spredte kilder.

Det som har begeistret meg mest med Internett siden begynnelsen av praksisen min er å oppdage nye subkulturer som jeg ikke engang visste om. Mange av dem er basert på seksualitet, men ikke bare det… Når jeg skulle utforske den virtuelle verdenen til Second Life, ville jeg oppdage en lodne subkultur innenfor en lodne subkultur, og for meg var det den mest fantastiske opplevelsen, fordi det var en fullverdig subkultur med sine egne regler, hierarkier, måter å snakke på og lære. Du ser dette mer og mer, som i The Backrooms, som er en fellesskapsbygd nettmytos som endelig blir adoptert av mainstream. Livskraften ligger her i kulturen, i denne fellesskapskunnskapsbyggingen.

TW: Hvordan kan man som kunstner gripe inn i eller konkurrere med dette nye medie- og bildelandskapet? Hva tilbyr et galleri eller et museumsrom som Internett ikke kan?

JR: Jeg tror ikke du kan konkurrere. Selv tanken på å prøve å konkurrere er å sette deg opp for å mislykkes. Du kan prøve å lage noe minneverdig… Jeg husker til og med for 10 år siden at du hadde et albumcover, et Kanye eller Drake-cover, og alle elsket det. Men det skjer ikke lenger fordi det er for mye støy bortsett fra Bratt, som var unntaket som beviser regelen.

Men galleriet og museumsrommet er fortsatt et sted hvor du kan eksperimentere, gjøre ting som ikke passer noen andre steder. De lar deg lage miljøer du ikke kunne skapt ellers, på en måte som har en institusjonell ramme og et budsjett, og folk kommer dit for å se det.

Pluss at det er en fysisk opplevelse, og jeg tror det fører til dyp tretthet med skjermer og online (innhold). Disneys nye administrerende direktør var sjefen for temaparken, og jeg så på Tall – Fornøyelsesparker tjener dobbelt så mye som deres IP-er totalt sett, så den fysiske opplevelsen er helt klart viktig. Og folk vil fortsatt lese bøker og ha fysiske gjenstander. På denne måten slipper bandene å selge varer og vinyl. Det er en forskjell mellom (det) og å være alene på rommet ditt, se videoer på den bærbare datamaskinen i sengen. Det er verdi der som du ikke kan fange i et galleri, men det er en veldig forbrukeropplevelse; Etter en stund føler du deg ekkel. Ingenting annet er konsekvent. Det er en video, ved siden av en infografikk, ved siden av noens bryllupsbilder, ved siden av krigsfotografering. Mens du i et galleri kan skape en følelse av narrativ, gi mening, ta alt dette kaoset og prøve å skape en sammenhengende visjon.

TW: Åpenbart er boken også et godt eksempel på en sammenhengende, lesbar gjenstand. Hva var tilnærmingen til å kurere MSM bind 2, som trekker på et bredt og distribuert nettverk av samarbeidspartnere?

JR: Jeg vil understreke at dette ikke er Jon Rafmans bok. Jeg satte sammen et team for å skape MSM-videoverdenen, og jeg møtte Liam (Denhamer) gjennom Dustin Cauchy, som gjør Opioid Crisis Lookbook. Det var en organisk ting som kom ut av denne MSM-infrastrukturen eller -verdenen, et større nettverk av kunstnere som jobbet sammen. Jeg prøvde å gjenskape modellen som skjer i disse internettsamfunnene der et 4chan-innlegg føder den mest suksessrike A24-filmen gjennom tidene.

TW: I en verden hvor bilder er vilkårlig rikelig, takket være AI, føler du som kunstner et bevisst ønske om å legge et «lag» til den kreative prosessen?

JR: Ja. Vi har nå en uendelig bildeproduserende kultur. Som Benjamin skrev (i The Work of Art in the Age of Mechanical Reproduction (1935)) har bildet mistet sin aura, og har nå nådd sin logiske konklusjon. Foran ham, hvor går du? Jeg elsker fortsatt eldre mediesjangre, men jeg er også interessert i disse nye sjangrene der de ikke nødvendigvis har et senter – det kan være et videospill, eller en virtuell virkelighetsopplevelse, eller et alternativt virkelighetsspill. De har mange tentakler og kan bevege seg i forskjellige retninger.

TW: Psy-ops og subliminal meldinger er et tilbakevendende tema i hele MSM-nettverket, og funksjoner i introduksjonen til MSM Volume 2.

JR: En av mine favoritt memes er ‘Du er ikke immun mot publisitet‘. Tanken om at du ikke er påvirket av psy-ops er litt naiv – ideen om at virkeligheten din er den sanne, og alle andre som ikke tror det har vært psy-ops. Og jeg synes det er interessant hvordan det ordet virkelig påvirker nervesystemet. Jeg tror det at det er så klissete sier noe om følelsen av at det ikke finnes noen ‘virkelighet’.

Med radikal ekstremisme på 1900-tallet kunne man klassifisere om de var nazister, eller radikale marxister. Nå har det blitt så blandet at kategoriene ikke lenger har noen betydning. Du kan se det med folk som begår voldelige terrorhandlinger: noen ganger er det en blandet kombinasjon av ting. Har de blitt psykisk trakassert? Ja, men jeg tror ikke Psy-Op kommer fra toppen og ned fra en totalitær organisasjon, eller dukkemester. Det er bare det at vår verden er veldig forvirrende, og for de svake eller tapte sinnene… du ser inn i avgrunnen, og avgrunnen begynner å snakke med deg, den skaper sammenhenger som er helt usammenhengende og usikre.

TW: Kanskje begrepet «psy-op», i dette tilfellet, tilskriver for mye handlefrihet til menneskene som skaper kulturen vår, når den i stedet dukker opp fra bunnen og opp?

JR: Den mørke siden av dette er det jeg så komme ut av 4chan, der folk begynner å miste enhver forbindelse til konteksten – når noe som ble gjort av ironisk trolling, å prøve å opptre som en slags punk eller trigge folk, ikke lenger har noen forbindelse til det. Du tror faktisk på dine rasistiske, grusomme, ekstremistiske ideologier. Samtidig er det viktig å møte de mørke sidene og forstå hvor fremmedgjøringen kommer fra. Og mye av det kommer fra mangel på følelse av å være en del av en større historie, eller mangel på følelse av mening i en verden du føler deg fullstendig ignorert av. Folk leter fortsatt etter det… kanskje på 70-tallet fant de kulter, eller forskjellige ideologier, eller religiøs fundamentalisme. Nå er det enda mindre igjen å fange.

TW: AI, eller anti-AI-diskurs, har blitt en av de narrativene som folk fester seg til, spesielt innen kunst. Hvorfor tror du dette er et slikt flammepunkt?

JR: Det er frykt for det nye, og spesielt i kunst- og filmverdenen er det en fascinasjon for arbeidskraft. Men til syvende og sist er AI et verktøy, og du kan bruke dette verktøyet på godt og vondt. Du kan bruke verktøyet til å lage finarbeid og bakker. Jeg tror det er veldig viktig for artister å være på disse nye stedene, for det er der vitaliteten er. Det var det som tiltrakk meg til Internett, eller videospill. GTA VI er sannsynligvis på nivå med pyramiden når det gjelder investering av tid og kapital. Streameren er den nye kjendisen – folk trodde at verden skulle bli som MTV, men det ble faktisk som en Andy Warhol-video, der du bare ser på noen i timevis og timer og timer, og disse antisosiale forholdene tar over. Kanskje kunsten er død. Kanskje trenger vi nye kategorier.

MSM bind 2 er utgitt av Farmer’s Daughter og er tilgjengelig for kjøp nå.