TSMC-tilknyttet AI-oppstart Jane Street, Etched samler inn 800 millioner dollar

Nvidias ambisiøse rival planlegger å begynne å sende sjetonger til utvalgte kunder denne sommeren.

Det ble tidligere rapportert at Etched hadde samlet inn 500 millioner dollar, og verdsatte selskapet til 5 milliarder dollar. Runden, ledet av investeringsselskapet Stripes med deltakelse fra milliardæren Peter Thiel, Positive Sum og Ribbit Capital, ble avsluttet i desember og inkluderte også investeringer fra Jane Street, Hudson River Trading, Two Sigma og VentureTech Alliance, som har et strategisk partnerskap med TSMC, sa Etched.

Jane Street ledet den tidligere uanmeldte finansieringsrunden og har investert ytterligere midler siden den gang, ifølge Etcheds medgründer og president Robert Wachen. Handelsselskapet har investert til sammen mer enn 100 millioner dollar i Etched, ifølge folk som er kjent med saken.

Etched ble grunnlagt i 2022 og designer brikker for å kjøre AI-modeller. Selskapet tester for tiden produktet og har signert en salgsavtale på 1 milliard dollar, sa Wachen. Han nektet å navngi klienten sin. Dette er første gang på omtrent to år at Etched offentlig har diskutert finansierings- og chipplanene sine. «Vi var veldig stille til vi hadde noe å skryte av,» sa medgründer og administrerende direktør Gavin Uberti.

Andre Etched-investorer inkluderer Geoffrey Hinton, som utviklet noen av kjernekonseptene til moderne kunstig intelligens og vant Nobelprisen, datasynspioneren Fei-Fei Li og hedgefondforvalter Stanley Druckenmiller.

Etched er en av en gruppe oppstartsbedrifter som kjemper om å konkurrere med Nvidia ettersom industrien skifter fra å trene AI-modeller til å utføre en prosess kjent som inferens. Et annet inferensbrikkeselskap, Groq, gikk med på å lisensiere teknologien sin til Nvidia for rapporterte 20 milliarder dollar i desember i fjor. I henhold til avtalen vil Nvidia ansette det meste av Groqs team. I april i fjor kunngjorde Alphabet Inc.s Google at versjonen av AI-brikken deres ville fokusere på slutninger. Etched jobbet sammen med TSMC for å utvikle en teknologi kalt lavspentinferens, som i hovedsak kjører brikken med en lavere spenning for å forhindre overoppheting. Dette gjør at Etched kan presse mer ytelse ut av silisium. Selskapet utviklet også et minnesystem som kombinerer to typer minne: minne med høy båndbredde, som er kritisk for Nvidia-brikker, og statisk tilfeldig tilgangsminne, som i økende grad brukes i brikker for raske svar på AI-spørringer.

I tillegg til å lage tilpassede brikker, designer Etched hele serverrack, inkludert kretskort, plater for brikkekjøling og nettverkstilkoblinger. Wachen sa at Etched er den eneste chip-oppstarten som har gjort dette.

«Hvis du skal gjøre noe vanskelig, gjør alt,» sa Uberti. «For å konkurrere i stor skala, må du lage mange produkter.»

Det var ikke lett. Etter at en leverandør i Bangalore begynte å oppleve problemer som kunne forårsake forsinkelser på ett eller to år, sendte Etched rundt et dusin av sine beste ingeniører til India i seks måneder for å fikse problemet.

Mer enn halvparten av selskapets 400 ansatte bor i nærheten av hovedkvarteret i San Jose, California, noe som lar dem jobbe raskt og løse vanskelige problemer, sa Wachen.

Å lansere et produkt snart og fokusere på et fullt rack er en stor fordel for kundeanskaffelse, sa Patrick O’Shaughnessy, administrerende direktør i Positive Sum, venturekapitalfirmaet som ledet Etcheds første investeringsrunde.

«Timing er viktig,» sa han. «Hvis databehandling eksisterte nå, ville folk kjøpt det.»