Ultimatum av anti-immigrantgrupper i Sør-Afrika presser 25 000 mennesker til å forlate landet og fører til protester

Tusenvis av sørafrikanere samlet seg tirsdag for å kreve masseavreise av illegale innvandrere. Siden bevegelsen startet har myndighetene registrert fire dødsfall relatert til «anti-utenlandske følelser».

Nedtellingen er i ferd med å ta slutt. Men for tusenvis av mennesker har flyturen allerede begynt. I flere uker har Sør-Afrika ventet på tirsdag 30. juni. Dette er datoen som anti-immigrasjonsbevegelsen, uten offisielt mandat, hadde satt som en frist for ulovlige romvesener til å forlate landet. Ingen lover ble endret, ingen ordre ble signert, men dette ultimatumet var nok til å skape frykt hos utlendinger. På dette tidspunktet har mer enn 25.000 mennesker allerede returnert til sine opprinnelsesland, ifølge en kunngjøring fra sørafrikanske myndigheter mandag.

Tirsdag tok denne omgivende spenningen form i gatene i mange storbyer. I finanshovedstaden Johannesburg marsjerte tusenvis av demonstranter bak anti-immigrantfigurer, som i den store havnebyen Durban i øst. I spissen for prosesjonen bar menn tradisjonelle zulu-pinner og skjold. Andre viste skilt med meldinger som: «Slutt å huse ulovlige romvesener. Slutt å gi dem jobb og bolig.

Overfor brannfaren valgte myndighetene å vise frem musklene. Ifølge Internasjonal postMer enn 10.000 politimenn har blitt utplassert over hele landet ved hjelp av droner og helikoptre. Ved middagstid rapporterte politiet om noen arrestasjoner i forbindelse med plyndring og forsøk på plyndring, mens de insisterte på at demonstrasjonene fortsatte. «På dette stadiet, stort sett fredelig». Mange butikker hadde metallskodder nede og gatene uncrowde.

Flere samlinger førte til scener med høy spenning. I Germiston, nær Johannesburg, grep politiet inn for å kaste ut og gi husly utlendinger som aggressive demonstranter forsøkte å fordrive. I et land preget av tidligere episoder med massevold mot utlendinger fryktet noen at dagen skulle bli startskuddet for et nytt utbrudd av fremmedfrykt.

Ideen om dette ultimatumet mot utlendinger ble lansert i mars og mars, en anti-immigrasjonsbevegelse opprettet av Jacinta Ngobes-Zuma, en tidligere radioprogramleder, allerede kjent for sine fremmedfiendtlige posisjoner. Hans oppfordringer om å forlate Sør-Afrika fikk gradvis uventede proporsjoner, spesielt på grunn av politiske stafetter. ActionSA-partiet, grunnlagt av tidligere Johannesburg-ordfører Herman Mashaba, ble ledet av Umkhonto We Sizwe, et parti støttet av tidligere president Jacob Zuma. Det inkluderte også andre anti-immigrant organisasjoner, som ga ulovlige romvesener skylden for mange av landets sykdommer, som massearbeidsledighet, kriminalitet og overbefolkning i helsesystemet.

Oppfordringen om å demonstrere på tirsdag ble fulgt av andre aksjoner de foregående ukene. Således sitert av det franske nettstedet Le Grand Continent, registrerte organisasjonen Armed Conflict Locations and Events Data (ACLED) syv samlinger av marsjer og marsjer over hele landet mellom 10. og 22. juni, noe som indikerer at det i første halvdel av 2026 var flere anti-immigrant-demonstrasjoner enn i noe år siden 2022 alene.

Tusenvis av utlendinger forlot landet før ultimatumet utløp, noen ganger raskt, ved valg eller med makt. Noen sa at de fryktet å miste jobben, og at arbeidsgiverne ble bøtelagt hvis de fortsatte å ansette utlendinger. Eierne ba sine leietakere om å forlate under press fra marsjerende og aktivister i marsjbevegelsen, rapporterte AFP.

I den østlige havnebyen Durban samlet hundrevis av malawiere seg ved et stort provisorisk transittsenter, og ventet på å gå ombord på busser for å ta dem tilbake til Malawi. Ghana og Nigeria har også organisert hjemreiseflyvninger for hundrevis av innbyggerne. Totalt har over 25.000 mennesker fra Zimbabwe, Malawi, Mosambik, Nigeria og Ghana forlatt landet, ifølge Netjoints, som koordinerer operasjonene til politiet, hæren og sørafrikanske etterretningstjenester.

Denne bekymringen kan også forklares med tidligere bølger av kommunitær vold som landet har opplevd. Ifølge det britiske nyhetsbyrået Reuters døde rundt 60 mennesker i opptøyer rettet mot utlendinger i 2008. I 2015 pågikk nye opptøyer i flere sørafrikanske byer. Denne gangen sier Natjoints at det har registrert fire dødsfall knyttet til det «Anti-fremmedfrykt». De er to mosambikanere, en etiopier og en malawier, sier politiet til AFP. I denne forbindelse forsikrer marsjen og de ansvarlige for marsjen å fordømme all vold. Men de har advart om at de ikke vil stoppe bevegelsen før tirsdag. I sin tale i Durban lovet Jacinta Ngobese-Zuma nye protester hver torsdag og oppfordret regjeringen. «Bli kvitt de forlatte menneskene». Offisiell statistikk identifiserer 3 millioner utlendinger i Sør-Afrika, eller 5% av befolkningen.