Epstein-saken: Hvem er Leon Black, mannen som betalte 170 millioner dollar til en barnemishandler og slengte døren til en kongressens granskingskomité?

Små eller store kompromisser? Den amerikanske milliardæren Leon Black må møte igjen for det amerikanske representantenes hus tilsynskomité, som i all hemmelighet etterforsker Jeffrey Epstein-saken. Komiteens leder, republikaneren James Comer, sa at han hadde utstedt to stevninger til Black, men at han nektet å svare på noen spørsmål. Og han forlot økten for første gang før den ble avsluttet en time senere.

Private equity-milliardæren, den tidligere administrerende direktøren i Apollo Global Management Group, må møte igjen 16. juli for å presentere konfidensialitetsavtalen han har stilt spørsmål ved.

Hvem er Leon Black?

Leon David Black, 74, er en amerikansk forretningsmann som tjente formuen sin gjennom belånte oppkjøp. Som sønn av en polsk-jødisk forretningsmann og kunstner, studerte han historie ved det prestisjetunge Dartmouth College og tok deretter en MBA fra Harvard. Han begynte som regnskapsfører, begynte deretter i en investeringsbank og steg i gradene til å bli nummer to på 15 år. Da banken gikk konkurs i 1990, grunnla han Apollo Global Management-gruppen sammen med svogeren Tony Ressler. Han ble en global ekspert på å kjøpe opp selskaper i trøbbel, restrukturere dem gjennom permitteringer og dype kutt, og deretter selge dem.

Han er gift med den prisbelønte Broadway-produsenten Debra Black og de har fire barn. Lidenskapelig opptatt av kunst, kjøpte han Phaidon-utgaven i 2012 og er eier av ett av fire verk av Edvard Munchs «Skrik».

Leon Blacks nåværende formue er for tiden verdt over 13 milliarder dollar på grunn av aksjene han har i Apollo Group.

Black, involvert i skandale måneder etter barnemishandlerens død, kunngjorde i januar 2021 at han ville få seks måneder til å trekke seg fra stillingen som daglig leder i Apollo Global Management. På samme måte ble han utestengt fra å stille som president for MoMA i New York på grunn av hans bånd til Epstein.

Hva var forholdet hans til Epstein?

Forrige uke fortalte Microsofts medgründer Bill Gates den samme granskingskomiteen at Epstein hadde forsøkt å rekruttere ham til nettverket sitt ved å fremheve hans bånd til flere svært innflytelsesrike administrerende direktører, inkludert Black. I 2019 sa Black at hun hadde et «begrenset forhold» til Epstein. Imidlertid, ifølge sistnevntes dagbok, møttes de to mer enn 100 ganger mellom 2013 og 2017, hovedsakelig i Epsteins byhus i New York. Navnet hans vises mer enn 8000 ganger i dokumenter utgitt av det amerikanske justisdepartementet i slutten av 2025 og begynnelsen av 2026.

De to har kjent hverandre lenge. Epstein var en av de opprinnelige direktørene for Debra og Leon Black Family Foundation, grunnlagt i 1997 av et svart par. Å dømme etter beløpet han betalte og meldingene de utvekslet, var Black helt klart en av Epsteins viktigste økonomiske støttespillere, men i mindre grad enn sjefen for Victoria’s Secret. Han betalte henne mer enn 170 millioner dollar for «skatte- og eiendomsplanleggingsråd» fra 2013 til 2017, ifølge Senatets finanskomité. Epsteins skatteoptimaliseringsstrategier sparte angivelig Black for minst 1,3 milliarder dollar i skatt. Han lånte ham også 30 millioner dollar, ifølge kongressdokumenter og offentlige dokumenter. Han hevder at han brøt forholdet deres i 2018 på grunn av disse lånene, som han knapt betalte tilbake på grunn av Epsteins «uopphørlige jakt på penger».

Pengene han hadde betalt henne til det tidspunktet var for lovlige tjenester og «råd i god tro,» sa Black. I sin åpningsuttalelse til komiteen på fredag sa Leon Black at seksualforbrytere ofte løy for ham, blant annet ved å hevde at noen av gebyrene som ble betalt til ham var fradragsberettigede. Han sa at han var offer for «åpenbart falske» historier om forholdet hans til en seksualforbryter, noe som førte til at han ble ekskludert fra ledelsen i gruppen hans. «Mitt forhold til ham, de meningsløse, men destruktive rettssakene og de konstante ryktene har skapt en giftig atmosfære for min kone og familie, som jeg angrer dypt på,» sa forretningsmannen i sin åpningsuttalelse til pressen.

Leon Black ankommer Capitol. AFP/Getty/Kevin Dietsch

«Når jeg ser tilbake, kan jeg se at Epstein overdrev, pyntet, manipulerte og åpenlyst løy uten hensyn til meg og familien min. Og nå forstår jeg at bedraget hans ikke var begrenset til meg, men utvidet til mange veldig kloke mennesker,» sa Black i en forberedt tale, og konkluderte med at han har en skummel side som Dr. Jekyll og Mr. Hyde. «Jeg kjente ikke Hyde,» skrev han.

Septuagenaren fortalte komiteen at han «aldri hadde forgrepet seg seksuelt på en kvinne, aldri hatt seksuell omgang med en mindreårig og aldri betalt for tilgang til en kvinne.» På samme måte insisterte han på at Epstein aldri truet ham. «Jeg var på ingen måte involvert i eller visste noe om Epsteins avskyelige handlinger,» sa han.

Hva er disse konfidensialitetsavtalene?

«Jeg er her for frivillig å svare på spørsmål om arbeidet Epstein utførte for meg og tjenestene jeg betalte ham. Jeg er ikke her for å svare på spørsmål om mitt privatliv som kan være skadelig for min kone, mine barn eller min familie. Jeg vil ikke snakke om privatlivet til voksne kvinner som ikke har rett til og har valgt å ikke bli assosiert med Epstein av meg eller noen andre,» sa Black. Men dette var stedet han gledet seg mest til. På fredag nektet Black gjentatte ganger å diskutere taushetserklæringer han signerte med kvinner, noen av dem var knyttet til Jeffrey Epstein. «Vi mener denne informasjonen er avgjørende for vår etterforskning,» sa James Comer.

Kvinnen, som var i et langvarig forhold med en russisk modell, skal ha truet med å offentliggjøre anklagene om seksuelle overgrep med mindre han betalte henne 100 millioner dollar. Ifølge rapporter signerte Epstein en taushetserklæring med vennen sin i 2015, der Black gikk med på å betale den unge kvinnen 100 000 dollar i måneden i 15 år, for totalt 18 millioner dollar. Det er denne avtalen Black må sende inn for komiteen 16. juli, spesielt hvis han ikke klarer å få advokaten sin til å handle først.

Kildelenker