Vraket av et Pan Am-fly ble funnet 74 år etter at det styrtet utenfor Puerto Rico

Syttifire år etter at et Pan Am-fly krasjet i farvannet utenfor Puerto Rico, drepte 52 og førte til omfattende reformer, inkludert sikkerhetsbriefinger for passasjerer, har et leteteam funnet vraket på havbunnen.

Air/Sea Heritage Foundation, i samarbeid med andre, inkludert Discovery Channels «Expedition Unknown», fant forrige måned vraket av Pan Am Clipper Endeavour på bunnen av Atlanterhavet utenfor den nordlige kysten av Puerto Rico, sa Discovery i en uttalelse tirsdag.

Oppdagelsen, som involverte en autonom undervannsdrone, avslutter tiår med mystikk over nøyaktig hvor Douglas DC-4-flyet ble liggende etter at det styrtet i havet kort tid etter start fra Puerto Rico 11. april 1952, med 64 passasjerer og fem besetningsmedlemmer om bord.

Selv om alle passasjerer overlevde den første kollisjonen, ville bare 17 personer bli reddet og resten ville gå tapt når flyet sank raskt – et resultat som etterforskere delvis ville skylde på mangel på sikkerhetsbriefinger og som ville anspore til endringer i flyindustrien.

«Vi er alle lamslått og henrykte over denne oppdagelsen, men likevel ydmyke over å huske hva som skjedde på dette stedet for så lenge siden,» sa Russ Matthews, president og medgründer av Air/Sea Heritage Foundation, i utgivelsen.

NBC rapporterte først om funnet på tirsdag morgens «Today»-show.

Søketeamet, som også involverte selskapet Deep Sea Vision, brukte høyoppløselig sonar for å lokalisere vraket på havbunnen omtrent 2000 fot under overflaten 2. juni, heter det i utgivelsen.

Tilfeldigvis hadde et forskningsfartøy med et av verdens ledende ekkoloddsystemer passert rett gjennom teamets innsnevrede søkeområde og ble enige om å stoppe i 48 timer for å hjelpe til med søket.

«Den gikk ned i omtrent 30 timer og skannet havbunnen i målområdet vårt, kom tilbake til overflaten og der var den,» sa Josh Gates, vert for Discovery Channels «Expedition Unknown».

Skipet ble delt i to deler. En påfølgende fotografisk undersøkelse identifiserte definitivt flyet, med bilder som tydelig viser den ikoniske bevingede Pan American-logoen og flyets navn fortsatt leselig, ifølge Discoverys utgivelse.

Discovery Channel planlegger å dekke oppdagelsen i en «Expedition Unknown»-episode senere i år. Discovery Channel, i likhet med CNN, eies av Warner Bros. Discovery.

Det er ingen planer om å gjenopprette vraket eller forstyrre det på noen måte, sa en talsperson for «Ekspedisjon ukjent» til CNN, og la merke til at stedet er graven til de som døde i krasjet.

Air/Sea Heritage Foundation jobber nå sammen med regjeringen i Puerto Rico for å utvide forsvaret for vrakstedet og oppmuntrer til et minnesmerke for å hedre de tapte i krasjet, ifølge utgivelsen.

Familier som ble direkte berørt av tragedien og kun to kjente overlevende fra ulykken er også kontaktet, heter det i meldingen.

En krasj førte til endringer i flyvningen

Det New York-rettede flyet mistet begge motorene på høyre side kort tid etter start, ifølge Pan Am Historical Foundation, og tvang piloten til å foreta en hardtvannslanding minutter senere.

Flyet hadde redningsflåter og personlige flyteanordninger for alle om bord, ifølge Pan Am-byrået. Men forvirringen kom delvis fordi det ikke var noen sikkerhetsorientering, det var en språkbarriere og det var ingen enhetlig evakueringsprosedyre, sa Discovery i sin utgivelse. Flyet sank på mindre enn tre minutter, sa Discovery.

Selv om den amerikanske kystvakten og luftvåpenet rykket inn for å redde de 12 passasjerene og fem besetningsmedlemmer, sa Discovery, døde de andre 52 om bord.

De to kjente overlevende som fortsatt lever i dag er en kvinne, nå 102 år gammel, som var en sykepleier i 20-årene som hjalp til med å åpne flydøren for å slippe ut passasjerer, og et barn som ble funnet flytende på vannoverflaten og ble gjenopplivet av redningsmenn, sa Gates. Begge var veldig emosjonelle og glade da de ble fortalt at vraket endelig var funnet, sa Gates til CNNs Boris Sanchez.

I en rapport om krasjet i 1952 foreslo Civil Aeronautics Board, forgjengeren til dagens Federal Aviation Administration, endringer i generelle luftfartsforskrifter «for å sikre større sikkerhet for passasjerer av fly som flyr over vannveier.»

Forslag implementert inkluderte orienteringer for passasjerer om hvor de kan finne og hvordan de skal bruke redningsvester, redningsflåter og nødutganger.

– Å få flybesetningen til å bekrefte sin offisielle status før flyturen vil gjøre både oppdraget og budskapet deres mer effektive når det betydde mest, sa Doug Miller fra Pan Am Historical Foundation til CNN. «Øyenvitneberetninger om tragedien indikerte at passasjerene nektet å forstå alvoret i situasjonen, til tross for hva de hørte fra mannskapet.

«Hver gang du går på et fly i dag, er du tryggere på grunn av det som skjedde med Clipper Endeavour og passasjerene for tre-kvart århundre siden,» sa Gates i en uttalelse fra selskapet.

CNNs Alexandra Skores, Aaron Cooper og Amanda Musa bidro til denne rapporten.

For flere CNN-nyheter og nyhetsbrev, opprett en konto på CNN.com