Hva skal til for at mødre inspirert av Serena Williams skal komme tilbake til sporten

Ruby Griffin er den mest erfarne tennisspilleren i familien. Hun har gått i klasser halve livet, deretter på banen Burbank tennissenterRuby, 5, viser gladelig moren sin,

Castro, høyrepasningsposisjon. Hold åren oppe og stå, som treneren sier, som en surfer balansert på et brett.

«Hun er tennisjenta,» sier Castro, 42, fra Toluca Lake. «Så jeg setter meg i baksetet og hun er lederen min.

I denne nye mamma-og-meg-tennisklassen slipper vaktmestere ikke bare barna sine – de kaster seg inn i spillet og fremfører sine egne personlige comeback-historier. Castro var en gang en danser og cheerleader. Men da Ruby ble født, skiftet hele identiteten hennes til morsrollen. Å komme tilbake til mitt sanne jeg har tatt tid.

«Her er jeg,» sier Castro og ser ut på tennisbanen. «Baby trinn.»

I denne kategorien er Hello Kitty-pyntede skjorter og bittesmå Dodgers-hatter det ultimate tennismoteutsagnet. Noen deltakere, så unge som 3 år, kan knapt se gjennom nettet. Og når trener Chessa Mehlman ber en ung spiller vise sin pasning, setter han seg på racketen. Wimbledon, dette er ikke.

Men de to hendelsene deler et uventet bånd – mødre som ønsker å øke atletikken sin. Minst seks mødre konkurrerte i årets Wimbledon-single for kvinner, inkludert Serena Williams, Naomi Osaka, Elina Svitolina, Taylor Townsend, Belinda Bencic og Tatjana Maria.

Da hun kom tilbake til Wimbledon før skaden hennes, sa Williams i et personlig essay at hun var motivert av morskap. «Hvis jeg skulle komme tilbake, ville det handlet om opplevelsen, om å dele øyeblikket med barna mine. Kanskje til og med et øyeblikk hvor jeg kan si: «Se – dette er hva mamma pleide å gjøre.»

Wimbledon-mødrene tilbyr en spektakulær versjon av et roligere spørsmål mange omsorgspersoner står overfor: Hva skal til for å opprettholde, gjenopprette eller forbedre et idrettsliv etter barn? For mange kvinner er ikke hindringen mangel på lyst. Det er infrastrukturen rundt det: barnepass, tid, penger, fysisk restitusjon og et sted hvor det er greit å være rusten. I tapet i første runde viste Williams kraftige server mens døtrene Olympia og Adira Ohanian så på. En kneskade ville kutte Wimbledon til kort, men 44-åringen antydet et comeback.

Kimberly Foon tok en tiår lang pause fra tennis – en sport hun elsker – da familieliv og karriere tok mesteparten av tiden hennes. Mamma-og-meg-klassen er et godt kompromiss, sier Foon, 49, som bor i Pasadena. Hun nærmer seg nettet sammen med sønnen Ian Foon (4), og forbereder racketen for å skyve vekk vannballonger – den perfekte motgiften mot en varm sommerdag.

Ved sammenstøt sprekker ballongene og drikker både mor og sønn. De skriker av glede og løper tilbake til køen for å vente på en ny tur.

Senking av inngangsbarrieren

I Los Angeles er det rikelig med foreldre-barn-økter, men Mehlmans tennisøkter varierer i fokus. Det vokste ut av å se mødre sitte på sidelinjen av barnas leksjoner og lengte etter en måte å komme seg på banen selv. Mehlman, 31, en tidligere idrettsutøver fra Ithaca College hvis egen tenniskarriere ble satt på sidelinjen av skade, vet en ting eller to om comeback. Så hun senket inngangsbarrieren for mødre. Hun håper å gjøre Burbank Mommy and Me-tennisklassen til en månedlig begivenhet.

«Jeg tror mødrene ofte er mye mer opptatt av det enn barna sine,» sier Mehlman. Omsorgspersoner med små barn kan svare når månedsplanen er publisert Instagram.

Under forrige ukes time ble high fives og frisyretips rikelig fordelt mellom tennisballene. Mammaer utveksler historier om dansekurs og barnevennlige restauranter. Noen er nye innen tennis, mens andre, som Foon, kommer tilbake fra en lang pause. Mange gjentar den samme følelsen: Det føles godt å flytte og holde racketen igjen – eller for første gang.

Tid er ledig, men behovet den svarer er ikke. Når foreldreskapet begynner, er samfunnets forventninger ofte å ta motet fra moren. Hun slutter å være hovedpersonen i sin egen historie, sier Victoria L. Jacksonidrettshistoriker og medregissør Flott spillstudioforskningsenhet ved Arizona State University.

Det er ikke en tilfeldighet. I generasjoner har idrettsutøvere blitt behandlet som moderskapsstempler deres atletiske trening med en utløpsdato. Williams nevnte den spenningen i 2022 da hun kunngjorde at hun var «utvikle seg bort” fra tennis til å utvide familien hennes – et valg, bemerket hun, som sjelden blir presentert på samme måte for hennes mannlige kolleger.

Williams’ kunngjøring satte en moderne ramme på konflikten, men spørsmålet om mødre hører hjemme i idretten har vært diskutert i generasjoner. Kvinner fikk først lov til å konkurrere i friidrett ved OL i Amsterdam i 1928, men falske rapporter om slitne løpere etter det første 800 m-løpet for kvinner hjalp rettferdiggjøre eksklusjonen av dette kvinneløpet frem til 1960. det året, Wilma Rudolph ble den første amerikanske kvinnen til å vinne tre gullmedaljer i friidrett i ett enkelt OL. På den tiden var Rudolph mor.

For Jackson, mamma og jeg passer tennistid som dette inn i en lengre historie med kvinner som finner sin egen vei inn i sport før større systemer gir plass til dem. Endring starter ofte lokalt, sier hun, med at folk løser problemet foran seg. Over tid kan disse små løsningene bidra til å endre det som er mulig.

«Idrett er et mikrokosmos av hva som skjer i verden,» sier Alysia Montaño, en syv ganger nasjonal mester. og OL-bronsemedaljevinner på 800 meter, som ble en av de mest synlige idrettsutøverne for å utfordre ideen om at graviditet og morskap gjør kvinner mindre verdt i idrett. Montaño berømt løpe gravid – to ganger.

I 2019, Montaño presset tilbake mot sponsorer og en idrettskultur som fortsatt behandlet morskap som et ansvar snarere enn en normal del av en kvinnes profesjonelle reise. Nå er det etablert For alle mødre+en ideell organisasjon som støtter mødre med ressurser, forskning og tjenester som f.eks pleiepenger.

Den neste gruppen av mottakere, som vil bli annonsert 20. juli, vil motta $2000 for barnepass, gratis treningsutstyr og ressurser. De siste to årene har 75 mødre mottatt omsorgsstipend eller, som Montaño beskriver, «muligheten til å være frisk».

Nylig forske viser at kvinner fortsatt bærer det meste av omsorgsoppgavene som holder familielivet i gang. For å trene og konkurrere trenger en mor noen til å holde babyen hennes.

Står overfor «morstraff»

Det er et navn for kostnadene kvinner betaler når morsrollen får dem til å virke mindre ambisiøse eller dyktige: morskapsstraffen. Det vises i arbeidsstokken lønn og forfremmelsermen også på tennisbanen eller løpebanen. Baksiden er samfunnspress når de har som mål å være ambisiøse til tross for alle hindringene.

Stephanie Johannesmeyer vet dette altfor godt. Antelope Valley-moren Athena Johannesmeyer, 5, kombinerer morsrollen og samfunnstjenestekarrieren sin med å løpe klubber og løp – alt mens hun håndterer en kronisk sykdom. Å henge med på treningen og løpene krever at hele familien passer inn, sier hun. Mannen hennes er en offentlig entreprenør som reiser ofte, noe som betyr at barnepass alltid er en del av ligningen. I januar løp hun Disney World Marathon ved å bruke et For All Mothers+ omsorgsstipend.

Gjennom hele treningsreisen har Johannesmeyer (35) gitt kritikk både fra sine kjære og på sosiale medier om hennes valg om å dedikere tid til løping. Spørsmål om hennes prioriteringer som mor har blitt hvisket og ropt, så uten å nøle, svarer hun. På hennes verste dager, slit sostural osvustabil thjerteslag ssyndrom — POTS, sirkulasjonsforstyrrelser — hun har hatt problemer med å komme seg ut av sengen. Hun har også krysset målstrekene med Athena som heiet henne frem.

«For meg hjelper det å opprettholde den følelsen av selv og identitet meg til å bli en bedre mor. Det hjelper å vise (Athena) at selv på dager hvor vi har svakheter, kan vi omfavne våre styrker,» sier Johannesmeyer.

Under tennistimen gjentar nesten alle mødre versjoner av denne følelsen: Å ta seg tid til seg selv gjør dem til bedre mødre. Mens Roman LeVine (7) ivrig svinger seg mot en vannballong, tar moren hans Nicole LeVine en pause for å ta en video.

I tillegg til mamma og meg tennistimer, tar Roman private tennistimer. Vil dette være sporten som bekrefter hans atletiske identitet? Mor, LeVine, 40, prøver å svare på det samme spørsmålet for seg selv. Hver uke tar hun på seg tennisklærne og går til banene for å leke med en liten gruppe. Nylig omtalte en tennistrener tilfeldig LeVine som en idrettsutøver. Det var første gang hun hørte seg selv beskrive på denne måten.

«Jeg tenkte: «Kan du stoppe et øyeblikk? Jeg er et teaterbarn. Jeg er ikke en idrettsutøver, sier LeVine med en latter. «Men nå er jeg det.»