Enøyd katt og Long Beach-kjendis Likho feirer 15 år

Elizabeth Kobliha vet at hennes enøyde katt Likho har flere venner enn henne. Så mye at på hans 15-årsdag sist lørdag, ble fortauet utenfor Long Beach-butikken hennes i sentrum, hvor han tilbringer mesteparten av tiden sin, forvandlet til en provisorisk feiring.

Det var selgere som solgte ferskenskomaker, klokker, pølser og tilbød tatoveringer og ansiktsmaling. En DJ snurret plater for å feire.

«Han er en veldig god forretningsmann. Vi har klistremerker, T-skjorter, nøkkelringer og knapper (av ham), og alt er under hans konto, navnet hans,» sa Kobliha om katten.

Før Likho streifet rundt i den 7000 kvadratmeter store Long Beach Vintage Etc, var det Apollo. «Den store filledukken» kom inn med helseproblemer, men var den perfekte butikkkatten. Apollo, en Maine coon som døde i en alder av 13 etter et anfall et år etter ankomsten i 2015, hadde lindret butikkens museproblem og brakt «så mye kjærlighet og energi.»

På samme måte var Likho, en enøyd russisk blå, også syk da Kobilha tok ham inn i en alder av 8, men hun ville fortsatt ha ham.

«Jeg har alltid ønsket å åpne min egen butikk slik at jeg kunne ha en butikkkatt,» sier Kobliha og legger til at hun ble inspirert av bokhandlere med katter som «bare henger ut».

I 2016 sveipet Kobliha gjennom Facebook da en video stoppet henne med å rulle. I den bukker en kvinne inne i en butikkeiers garasje et fjærleketøy foran Likho, som hopper opp for å hente det.

Innlegget ble laget av Sia Barbi i samarbeid med dyreredningsgruppen Stray Cat Alliance etter at katten hadde blitt forlatt i et hjem i Hancock Park. På begynnelsen av 1990-tallet gjorde Sia og den identiske tvillingsøsteren Shane bølger i mote- og popkulturverdenen, og modellerte ofte for Chanel, Thierry Mugler og Jean Paul Gaultier. Deres fremvekst til berømmelse begynte ifølge Los Angeles Times taket reklametavle fra Sunset Boulevard der tvillingene hadde på seg slanke klær som hadde forårsaket bilulykker.

«Gutter av en viss generasjon ville bli veldig varme og plaget,» sa Kobliha om Barbi-tvillingene. Da de forlot modellindustrien, vendte de seg til dyreaktivisme og frivillig arbeid for redningsgrupper og et kattefelle-, kastrerings- og returprogram.

Kobliha ønsket å adoptere Likho, men først ville han trenge en operasjon på $3000 for å fjerne et infisert øye, betalt av Stray Cat Alliance.

— De tok seg av alt, så måtte vi vente fordi han måtte komme seg, minnes hun. «Hele tiden tenker jeg: ‘Herregud, hva om det ikke går? Hva om katten kommer inn her og bare er helt gal?'»

Den frykten var forgjeves. Likho, som bor i butikken på heltid, tilpasser seg på en dag. «Han har vært et vakkert tillegg siden den gang,» sier Kobliha.

Han har siden blitt butikkens ansikt utad, med et veggmaleri dedikert til ham utenfor for å ønske kunder velkommen. Det ble gjort av den lokale veggmaleriet LaJon Miller, som jobbet på en annen på fortauet på Likhos fest.

«Jeg ble adoptert inn i det,» sier han om Likho-fanbasen. «Han har vært min muse på denne gaten en stund. … Han bare vandrer rundt i butikken, slapper av, tar den lille luren sin og henger med alle sammen, så han er veldig sosial.»

Likho har aldri skadet de hundre år gamle gjenstandene i butikken sin, sier Kobliha, men han er redd for antatte spøkelser.

Kobliha mener at spøkelser en gang var knyttet til butikkene i bygningen i 1922 – en tidligere butikkbeskytter som skammet seg for sin fedme og en tidligere møbelbutikkeier som begikk selvmord – fortsatt streifer rundt i butikkens boder.

«Vi ser silhuetter … det er et bestemt område hvor de går frem og tilbake. De gjør ingenting, men de er skumle som faen,» sier Kobliha om de uvanlige observasjonene. «Likho er veldig beskyttende og vi føler oss veldig komfortable når han er i nærheten.

«Det er fortsatt litt rart når han sover, og så hopper han plutselig opp og ser seg rundt,» legger hun til.

Likhos største fan kan være en mann som heter Dom Gomez. Han bor i gangavstand fra butikken og pleier å besøke etter lange skift på en restaurant ombord på Queen Mary. Han dukket opp på bursdagsfesten iført arbeidsuniformen sin: en hvit button-down skjorte og svarte bukser. Håret slikket; hendene bak ryggen.

Når han snakker om Likho, snakker han med en mild kadens og en verdig luft, som om han var hans egen.

«Tiden flyr, vet du?» sier han med et smil om å ha besøkt Likho opp gjennom årene. «Han får mye kjærlighet fra alle kvinnene som jobber her og meg selv … han har mange fans. Jeg vet ikke hvem som er mest kjent, Muhammad Ali eller katten Likho.»

Sist bursdag ønsket Gomez Likho en gave. Han slo seg til ro med en denimjakke for barn som han byttet til en katt med en Cure-lapp på ryggen, men den var dessverre «litt for stor». Neste år vil han prøve det igjen med en genser.

«Det er min lille kompis der borte,» sier han. «I dag er en spesiell dag. Jeg visste ikke at en katt kunne leve så lenge, men jeg tror han fortsatt har mye energi å leve … kanskje 100 år til, håper jeg.»