Jeg forlot teknologijobben min på 450 000 dollar for å åpne en halal BBQ-restaurant i Texas. Det fikk et overskudd på 2 millioner dollar det første året.

• Salahodeen Abdul-Kafi forlot jobben sin på $450 000 for å åpne en halal BBQ-restaurant i Texas.

• Kafi BBQ tjente nesten 2,3 millioner dollar det første året og er på vei til å tjene enda mer i år.

• Til tross for å jobbe lengre timer og overleve på sparing, angrer ikke Abdul-Kafi på at han forlot teknologien.

Dette narrative essayet er basert på en samtale med Salahodeen Abdul-Kafi, 35, som eier og driver BBQ kaffe i Irving, Texas. Samtalen er redigert for lengde og klarhet.

Jeg brukte 14 år på å jobbe med teknologi i selskaper inkludert Microsoft, Google, YouTube, Shopify og Cruise. På mitt topp tjente jeg 450 000 dollar i året. Over tid ble jeg imidlertid desillusjonert over bransjen.

Jeg følte at arbeidet hadde blitt stadig mer fokusert på å tjene penger i stedet for å forbedre folks liv eller hjelpe bedrifter.

Så, i en alder av 33, forlot jeg San Francisco for å jobbe for en religiøs ideell organisasjon i Texas og fikk mer enn 50 % lønnskutt.

Mens jeg jobbet i den ideelle organisasjonen, fortsatte jeg å arrangere middagsselskaper og lage grillmat for venner. Jeg begynte å lage halal brisket og de fortalte meg hele tiden at de ikke kunne finne noe sånt.

Mange sa også at de unngår tradisjonelle grillrestauranter, hvor krysskontaminering fra svinekjøtt er vanlig, selv når storfekjøtt står på menyen.

Det var da jeg begynte å lure på om det var plass til noe Texas barbecue ikke allerede hadde.

Restauranten tjente over 2 millioner dollar det første året, men jeg har fortsatt ikke betalt selv

Kafi BBQ åpnet i desember 2024. Vi forberedte nok grill til tre dager, men vi solgte alt den første dagen. Vi begynte å lage mat igjen den kvelden.

Restauranten fikk senere anerkjennelse. D Magazine kåret oss til en av de 12 beste grillrestaurantene i Dallas-Fort Worth og Eater kåret oss til en av de 15 beste nye restaurantene i Amerika.

I fjor genererte vi nesten 2,3 millioner dollar i inntekter og anslås å nå 4 millioner dollar i år.

Når det er sagt, har jeg fortsatt ikke betalt meg selv en eneste dollar siden åpningen og har levd av sparepengene mine.

Grilling er en dyr forretning

Matkostnadene våre er rundt $125 000 i måneden. Arbeidskostnadene er rundt $50 000 per måned. Leien er rundt $15 000 og verktøy, markedsføring, krydder og engangsartikler legger til tusenvis til. Totalt bruker vi omtrent $215 000 hver måned bare for å vedlikeholde.

Vi er nå lønnsomme i den forstand at vi tjener en månedlig fortjeneste, men ikke i den forstand at vi kan betale ned hele initialinvesteringen til restauranten, som var rundt 1 million dollar.

Selv om jeg jobber flere timer enn jeg gjorde med teknologi – omtrent 70 til 80 timer i uken – synes jeg arbeidet er mye mer givende.

Innen teknologi jobbet jeg tett med ingeniørteamene mine, designere og andre produktledere, men kretsen min var relativt liten. På restauranten møter jeg stadig nye mennesker fra forskjellige miljøer.

Omtrent halvparten av kundene våre følger en halal-diett og halvparten gjør det ikke. Fordi vi ikke serverer svinekjøtt og sikrer ingen krysskontaminering av svin, tiltrekker vi oss folk som ofte føler seg ekskludert fra tradisjonelle grillrestauranter.

Samtidig får vi kunder som er nysgjerrige på oppskriftene og smakene vi utvikler. En av de mest givende delene av dagen min er å gå fra bord til bord, snakke med gjester og høre reaksjonene deres. Når noen liker maten, påvirker det meg virkelig.

Teknologi og BBQ er ikke så forskjellige som noen kanskje tror

Selv om jeg forlot teknologibransjen, tok jeg med meg mange av de samme ferdighetene inn i restaurantbransjen.

Før jeg signerte en leieavtale, brukte jeg måneder på å teste etterspørselen ved å selge bryster ut av huset mitt, holde arrangementer og samle inn data. Målet mitt var å redusere så mye usikkerhet som mulig før jeg foretar en stor investering.

Jeg ble nøye med å spore tall. Jeg jobbet med kjøttleverandører før jeg åpnet slik at jeg kunne forstå kostnadene mine. Jeg målte hvor mye brystet veide da jeg kjøpte det, hvor mye det veide etter trimming og røyking, og hvor mye jeg kunne selge til slutt. Jeg ville ha svar på alle spørsmålene jeg hadde før jeg åpnet døren.

Selv etter åpning er jeg fortsatt nøyaktig. Jeg har et regneark som inneholder alle restaurantens oppskrifter, med hver ingrediens målt ned til grammet. Jeg ønsket at oppskriftene skulle være så nøyaktige som mulig. Enten det er en siderett, dessert eller grillmat, vet jeg nøyaktig hvor mye av hver ingrediens som går i den.

Jeg bruker også en produktutviklingstilnærming for å lage nye menyelementer. Hver måned utvikler jeg nye pølser, desserter og spesialiteter. Når jeg introduserer noe nytt, antar jeg ikke at jeg fikk det riktig første gang. I stedet går jeg rundt i spisestuen og spør kundene hva de synes. Så gjør jeg endringer basert på den tilbakemeldingen.

Et eksempel er våre granateplebiff brente ender. Jeg endret den oppskriften syv forskjellige ganger før jeg kom til den gjeldende versjonen.

På mange måter er ikke grillen så forskjellig fra teknologi som folk kanskje tror. Jeg eksperimenterer fortsatt, løser problemer og prøver hele tiden å forbedre produktet. Jeg tror det var derfor overgangen føltes så naturlig.

Hvis du likte denne historien, sørg for å følge Business Insider på Yahoo.