En startup avduker en prototype av en flodbølge

En fransk startup har avduket en prototype redningsenhet den sier kan redde mennesker fra tsunamier og oversvømmelser.

Prototypen ble avslørt på en teknologikonferanse i Paris tidligere denne måneden. Selskapet, Lifepods, sier at det tror enheten vil bidra til å redde liv minutter før en katastrofe inntreffer, når evakuering ikke lenger er et trygt alternativ.

LifePods administrerende direktør Cedric Choffat sa at emosjonelle bilder av kjølvannet av verdens dødeligste tsunamier, som i Det indiske hav i 2004 og utenfor kysten av Japan i 2011, fikk ham til å vurdere hvordan en skreddersydd life pod kunne fungere. Selv om bedre prognoser og beredskap har ført til færre tsunami- og flomdødsfall over tid, forårsaker ekstreme værhendelser som de historiske flommene i Central Texas i 2025 fortsatt kaos. Så hvordan kunne han bidra til å redde liv?

«Det spørsmålet ble utgangspunktet for LifePods,» sa Choffat til CBS News.

Det førte til opprettelsen av W-01. Enheten er i hovedsak en flytende festning, med nok plass til opptil fire voksne og fire barn til å passe inn, om enn tett. Kapselen er utstyrt med seler og kan sende ut nødsignaler inntil redningsmenn kommer. Det er plass under setene for viktige forsyninger som mat, vann og medisiner. En GPS-tracker kan installeres for å sikre at redningsmenn kan finne poden.

Det er ikke plass i kapselen til å gjøre mye annet enn å sitte og vente. Enheten er beregnet for kortvarig bruk, som en siste utvei. I motsetning til tradisjonelle bunkere, som er festet på plass, beskrev Choffat den flytende kapselen som «rask å distribuere», inkludert med fly, og enkel å distribuere i stor skala i høyrisikoområder.

W-01 er basert på det Choffat omtaler som en passiv hydrodynamisk design, der oppdriften og formen til kapselen driver den gjennom vannet i stedet for mekaniske motorer eller styresystemer. Enheten er laget av et dobbel marin aluminiumsskall atskilt med en skumkjerne. Produsentene sier at dette skaper en stiv struktur som sprer kraften til en potensiell påvirkning rundt kapselen i stedet for å konsentrere den på ett sted, og beskytter beboerne mot store mengder flytende rusk som biler, trær og byggematerialer, som er en av de største risikoene for flom.

Imidlertid har W-01 ennå ikke gjennomgått testing i den virkelige verden, som LifePods beskriver som en prosess som vil begynne med havnetester for å verifisere oppdrift under forskjellige belastninger, gå over til sjøtrekktester for å vurdere hvordan kapselen vil håndtere bølger, og deretter gå videre til mer utfordrende forhold. Selskapet ga ut en fantastisk AI-video som viser hvordan produktet kan fungere.

Produktet forventes å være tilgjengelig neste år, sier LifePods. Den vil sannsynligvis ha en prislapp på $45 000 per pod. Choffat sa at offentlige etater, offentlige sikkerhetsbyråer og private sikkerhetsselskaper har vist interesse for enheten, noe som tyder på at målforbrukeren er institusjonell snarere enn individuell. I USA er diskusjonene «fortsatt på et tidlig stadium», sa han.

«Vi tror markedet har et enormt potensial på grunn av det økende antallet orkaner, flom og kyststormer som påvirker mange stater hvert år,» sa Choffat.

LifePods bryter ikke inn i et flommarked, men det har en konkurrent – Seattle-baserte Survival Capsule LLC. Deres patenterte sfæriske pod er allerede i salg, og for mye mindre, til $13 500, eller mindre enn en tredjedel av forventet pris på W-01.

LifePods designer også mobile landbaserte livliner, inkludert en for å motstå jordskjelv og bygningskollapser, og en annen for å forsvare seg mot væpnede angrep og eksplosjoner.