Hva er Mindful Archery? Inne i den nye somatiske helsetrenden

Gi en jente pil og bue, ta henne med til skogen, og alt føles mulig.

Det var det jeg tenkte da jeg satte meg foran en høyballe i det åpne feltet ved Woodley Park Archery Range i Van Nuys. Kanaliserte min indre Katniss, antok jeg en «power pose:» skuldrene bakover, bena litt bøyd, buen vugget i overkroppen. Jeg skled en liten, men voldsom pil med oransje fjær på buen «ganske litt», fylte lungene mine med luft, og løftet så de stramme buestrengene tilbake til kjeven, det ene øyet lukket og det andre smalnet i konsentrasjon.

Da gjorde jeg det jeg ofte tror er umulig: Jeg slapp.

Pilen satte fart fremover og ga ut en hørbar bjelle etterfulgt av et fjernt dunk. Jeg bommet fullstendig på målet og stakk høystakken mer enn en fot fra bull’s eye. Men følelsen av utløsning da buestrengene ble vibrert i armene mine var påtakelig, intenst tilfredsstillende.

Det var Mindful Archery.

Den tilsynelatende kamphandlingen med bueskyting og fredelig meditasjon kan virke motintuitiv. Men hos Angie Fadel Soulcare gir de perfekt mening sammen. Fadel leder Mindful Archery workshops som kombinerer meditasjon, fysisk aktivitet som pusteøvelser, helhetlig naturterapi og bueskytingstimer.

Ideen, sier Fadel, er at deltakerne skal samles i et helbredende naturlig miljø mens de blir oppmerksomme på noe de enten ønsker å gi slipp på (en uoppfyllende jobb eller et giftig forhold, for eksempel) eller noe de streber etter og ønsker å ta med seg. inn i deres liv. Fadel leder en kort guidet meditasjon i begynnelsen av workshopen hvor deltakerne kan slappe av og jorde seg, etterfulgt av en naturvandring slik at de kan synke lenger inn i øyeblikket og bli tydelige på hva deres eksakte mål vil være for dagen – hva de skal skyte på eller på. Deltakerne tegner sitt unike skudd på papir ved hjelp av fargede markører levert av Fadel.

Ett mål kan se ut som en abstrakt tegning som representerer en følelse, et annet kan være en kombinasjon av ord og symboler som «Kjærlighet», «$» og «Helse». Eller en illustrasjon av Donald Trump, som en tidligere bueskytter siktet til.

Jeg har sett alt, sier Fadel. «Folk har siktet foreldrene sine, eksene, folk har siktet voldtektsmenn – det verste som noen gang har skjedd dem – for hvis du kan slå dem, føles det bedre i kroppen. Det samme skjer når du treffer noe bra, det er en dynamikk i kroppen, forhåpentligvis.»

Fadels bueskytingstimer handler like mye om hvordan sporten føles i kroppen som om teknisk presisjon. Det langsomme og jevne, bevisste tempoet med å puste dypt, ta sikte og skyte mot et nøye overveid mål er en kraftig handling, sier hun.

«Selv om arret ikke går dit du vil, er det en umiddelbar ting som skjer i kroppen din som føles bra,» sier Fadel. «Når du slipper den strengen, er det energi, det er bevegelse – ekte, fysisk energi som beveger seg. Noe magisk skjer. Det hjelper de tingene som sitter fast i kroppen til å løsne. Det er fysisk. Da er det en ekstra bonus hvis du treffer målet ditt, fordi klikket på bladet føles enda bedre.»

Fadel, som bor i Portland, Ore., og kaller seg selv en «sjelesamarbeidspartner», har en mastergrad i åndelig fellesskap og tilbrakte et tiår som pastor i en kirke i Portland for å hjelpe medlemmer med å finne ukonvensjonelle åndelige veier. Hun har også vært bueskytter i over 15 år. Hun kom til begge øvelsene – åndelig fellesskap og bueskyting – spesielt før de ble organisk sammenvevd. Halvveis i mastergraden i 2011 oppdaget hun at venninnen hennes var en bueskytter. Hun hadde alltid ønsket å lære bueskyting siden hun var liten som vokste opp på landsbygda i Washington, og hun overbeviste ham om å lære henne.

«Det var bare én leksjon, men det forandret livet mitt,» sier Fadel. «Jeg gjorde noe jeg alltid hadde drømt om å gjøre. Det åpnet noe jeg ikke visste kunne åpnes.»

Fadel fant bueskyting stadig mer terapeutisk. Hun gjorde mye introspektiv jungiansk journalføring på den tiden. Når livsutfordringer dukket opp i dagboken hennes – stress på skolen eller en vanskelig romkamerat, «eller bare samfunnet som helhet,» sier hun – satte hun dem på mål i form av ord. Å skyte på dem hjalp henne med å komme seg gjennom konflikten. Imidlertid trodde hun de positive bivirkningene av bueskyting var unike for henne. Så tok hun en venn som sliter med på sin første bueskytingstime, og reaksjonen var dyp.

«Jeg skjønte, vet du hva? Det fungerer. Jeg kan ta deg fra å aldri røre en bue til å gå med en nervesystemavslapper. Jeg tenkte, jeg må finne ut hvordan jeg kan gi dette til andre mennesker.»

Nå med Soulcare underviser Fadel i mange typer bueskytingstimer i Portland og rundt om i landet, inkludert i Colorado, Texas og i hele California. Hun kommer til Los Angeles for å lede workshops flere ganger i året. En workshop er et Mindful Archery-kurs, ikke å forveksle med hennes andre kurs Meditation Archery, som inkluderer jungiansk journalføring; og det er en en-til-en bueskyting økt med åndelig veiledning.

Å styrke kvinner og minoriteter, sier Fadel, er sentralt i bueskytingstimene hennes.

«En bueskytingsbane kan være et veldig hvitt, mannsdominert rom,» sier hun. «Og holdningen, med pil og bue i hånden, skyting – det er veldig maskulint. Og (menn) har ikke noe problem, mesteparten av tiden, å ta plass. Så det er en praksis å minne oss på, som en skeiv kvinne, en transperson, en ikke-binær person, alle som er en slags andre i samfunnet vårt, om å kunne ta ansvar og la meg være her.»

Inne i Mindful Archery-verkstedet

Vårt verksted begynte med lett strekking i et åpent felt. Det var en kjølig, overskyet dag, og mens vinden raslet i trærnes blader, løp en coyote over plenen i det fjerne. Under introduksjonene sa deltakerne hvorfor de var her.

«Jeg er faktisk en veldig engstelig person,» sa Rachel Clipper, 26, «så jeg er alltid på utkikk etter noe som kan hjelpe meg å føle meg bedre og fremme forbindelsen mellom sinn og kropp.»

Kati Lee, 29, sa at hun som en «Hunger Games»-jente alltid syntes bueskyting var kult. «Men det som trakk meg til å fortsette å komme tilbake var minnedelen av det,» sa hun. «Min favorittdel er at vi lager våre egne mål.

På naturvandringen gikk vi nedover jordstier hvor Fadel pekte ut ville rosebusker, poppeltrær og hyllebær og ga oppskrift på sirup. Da vi ankom en vannmasse i en lysning – Woodley Park Wetland – så vi en majestetisk skarv som strakte vingene i det fjerne.

«Tenk på hva som ville være bra å bruke innimellom,» sa Fadel da vi kom tilbake til banen. «Eller kom med, eller gi slipp, eller slutt fred. Du kan sette alt på mål.»

Og det gjorde vi. Vi snek oss ned til et piknikbord ved bueskytingsområdet for håndverk og snacks levert av Fadel, hver av oss falt i stille skisser og kruseduller mens vi gumlet på peanøtter og granolabarer. Det føltes som sommerleir.

Lee la fra seg merkelappene sine. «Ferdig», sa hun og vurderte målet sitt. Den var dekorert med ord som «Helse», «Kjærlighet», «Familie» og «Venner» i konsentriske hjerter.

Yvonne Golomb, 70, sa at hun praktiserte bueskyting som ungdomsskoleelev i gymtimen. Hun var sjenert da, men bueskyting hadde gjort henne dristig. Nå som hun er pensjonist, lengter hun etter den følelsen igjen og vender tilbake til sporten for næring.

«Det er dette vakre minnet, det fikk meg til å føle meg sterk, det var befriende,» sa hun. «Nå som jeg er pensjonert, utforsker jeg det. Jeg ønsket å gjenoppleve disse minnene.»

Når det kom til bueskytingstimen vår, tok Fadel en siste treningsøkt for å løsne oss. Hun fikk oss til å banke opp og ned på kroppsdelene våre, fra føtter til ører, før hun ristet av seg eventuell gjenværende stress.

Så coachet hun oss, individuelt, mens vi tok målene våre i sett med tre.

«Pust, null inn på målet ditt, ok, nå glatt…,» sa hun og svevde over en deltaker.

May Claire La Plante, 31, sa at hun trente bueskyting i dag, i en «justeringsposisjon» Fadel hadde lært henne, for å styrke armen etter operasjonen.

«Jeg var virkelig skuffet over at jeg ikke klarte det i starten,» sa La Plante. «Jeg fullførte ikke engang pilene mine. Men å reise seg opp igjen og prøve igjen – til tross for skaden og all bagasjen som følger med den – er virkelig styrkende.»

«Bull eye!» Clipper jublet i nærheten, angsten hennes så ut til å være borte. Hun ville ha truffet målet sitt, et dødspunkt. Hva sto på den? En labyrintlignende spiral av ord med «Fred», «Kjærlighet» og «Kreativ kontroll» i episenteret.

Jeg var ikke så heldig og bommet gjentatte ganger.

«Prøv å løsne grepet,» sa Fadel. Hun endret holdningen min. «Pust nå.»

Det virket motintuitivt å slappe av grepet med et så presist mål – å lande en slank pil i episenteret til en svart prikk. Men jeg gjorde det, og lot kanten av baugen sitte løst, ja vinglete, mellom fingrene mine. Jeg tok sikte og skjøt. Denne gangen fløy pilen sterkt og rett.

En ny runde senere og den landet på papirmålet, rett over oksen min.

«Se?» sa Fadel fornøyd. «Bueskyting handler ikke om å få det riktig, det handler om repetisjoner. Jo mer du kan være i kroppen og avslappet med repetisjonen, jo bedre er du. Sjelden har jeg noen som ikke treffer målet sitt minst én gang.»

Hun snudde seg mot målet mitt og snudde seg så mot meg.

«Det er fordi de er avslappet og det er fordi de stoler på meg,» la hun til. «Og de lærer å stole mer på seg selv.»