Hellige skulpturer som tilber Yoruba-gudinnene i Osun-Osogbo Sacred Forest, Nigeria – enorme

I Yorùbá-kulturen sies det at en jeger for mer enn 600 år siden oppdaget en frodig skog hugget ut av en rennende elv i det sørvestlige Nigeria. Samfunnet hans opplevde en tørke og migrerte ivrig til området, og oppdaget raskt at det var under styret av Ọ̀ṣun, gudinnen for elver og fruktbarhet. I bytte mot beskyttelse og velstand, lovet folket å hedre sin gud, og denne avtalen ble grunnlaget for det som nå er kjent som Ọṣun-Òṣogbo hellige skog.

Denne 190 mål store åndelige helligdommen, et UNESCOs verdensarvsted, har lenge vært æret av Yoruba-folket, og på midten av 1900-tallet brakte en gruppe kunstnere landskapet til live med storskala skulpturer oppkalt etter dem. Denne innsatsen, kalt New Sacred Art Movement, er gjenstand for en kort dokumentar utgitt av The Met. Denne dokumentaren fremhever noen av kunstnerne som besøkte skogene for å skjære ut totems, lage gigantiske skapninger av leire og gjørme, og bygge levende kunstmiljøer som vil gå i arv gjennom generasjoner.

Regissert av Sosena Solomon er filmen en del av The Mets serie med kulturelle landemerker i Afrika, produsert i samarbeid med World Monuments Fund. Den fremhever noen av skaperne som skapte og reparerte verket, inkludert Kasali Akangbe Ogun, som ledet New Sacred Art Movement på 1960-tallet sammen med den østerriksk-nigerianske kunstneren Susanne Wenger og Chief Adebisi Akanji. I dag fortsetter han å skjære ut totem-helligdommer og deler sine ferdigheter med barna sine.

Mens mange lignende steder har forfalt, har kunstnere som har jobbet i skogen bidratt til å beskytte dens hellighet, og skapt vidstrakte kunstneriske miljøer som visualiserer forskjellige guddommer. Årlige festivaler og pilegrimsreiser tiltrekker seg besøkende hvert år, og etter hvert som generasjoner går forbi, jobber kunstnere og vaktmestere for å bevare de bygde bygningene og videreformidle kunnskap for å sikre at stedene overlever. «Det som gjør Ọṣun-Òṣogbo til et så spesielt sted, er at det er en levende historie,» sier sjef Nike Davies-Okundaye.

Ọṣun-Òṣogbo Sacred Grove er en av 13 kulturelle steder besøkt av The Met over hele kontinentet, og du kan finne ut mer om det på YouTube. Nyt denne boken som undersøker over 400 åndelige miljøer rundt om i verden.