Usbekistan debuterer i verdensmesterskapet, først for Sentral-Asia: NPR
Portugals Francisco Concecao kjemper om ballen med Usbekistans Khoziakbar Alizonov under verdenscupkampen i gruppe K mellom Portugal og Usbekistan i Houston, 23. juni.
Ashley Landis/AP
Skjul bildetekst
Slå av/på bildetekster
Ashley Landis/AP
TASHKENT, Usbekistan – The White Wolves menns fotballag i Usbekistan går inn i dette verdensmesterskapet som underdogs. Etter alt å dømme vil de stå igjen som underdogs.
Tirsdag ble Usbekistan slått 5-0 av Portugal – noe som reduserer landets sjanser til å kvalifisere seg til neste runde i dette verdensmesterskapet, en første for den sentralasiatiske nasjonen.
Men for mange usbekere var de hvite ulvenes opptreden i turneringen alltid en drøm – og reflekterte landets bredere ambisjoner, vinne eller tape.
Usbekiske fans har sjansen til å vise frem landet og kulturen deres, ved å ta bilder som steppekrigere lenge etter at spillene er over, noe som gir landet et allestedsnærværende broderi. Doppy Skullcaps, eller bare dans glad til trommelen.
«For hele nasjonen, å representere landet vårt på den store scenen. Det er (en) stor ære,» sa White Wolves-stjernespissen Abosbek Fezullav, som scoret Usbekistans første (og så langt eneste) VM-mål i et 3-1-tap mot Colombia 17. juni.
Usbekistans Abosbek Faizullav feirer etter å ha scoret lagets første mål under verdenscupkampen i gruppe K mellom Usbekistan og Colombia, 17. juni, i Mexico City.
Natacha Pisarenko/AP
Skjul bildetekst
Slå av/på bildetekster
Natacha Pisarenko/AP
Lenge før starten av turneringen hadde landets president, Shavkat Mirziyoyev, begynt Touting laget som et symbol på «Nye Usbekistan» — En del av det Mirziyoyev sa er den «gyldne generasjonen» av usbekiske ungdommer «villige» til å sette sitt preg på sport, kultur og vitenskap. Sjakk også.
Denne suksessen har ventet lenge for en nasjon som sliter med å komme seg ut av kaoset etter Sovjetunionens kollaps – fotball har spilt en rolle i å skape en følelse av nasjonal identitet.
Azmat Abduraimov, et vanlig medlem av det usbekiske fotballaget på 1990-tallet, husker spenningen ved å se laget plutselig gå fra å sikre seg en sjelden plass i USSR til å stille med sitt eget landslag etter at Usbekistan ble en uavhengig nasjon i 1991.
«Da vi begynte å spille for det uavhengige Usbekistan, var det viktig for oss fordi vi innså at vi kunne konkurrere på den internasjonale scenen – bokstavelig talt – som usbekiske fotballspillere,» sier Abduraimov.
Englands Paul Osborne kjemper om ballen med Usbekistans Abduraimov Azmat under kampen mellom England og Usbekistan ved 2003 World 5s Futsal Championships i Kuala Lumpur, Malaysia.
Stanley Chow/Getty Images
Skjul bildetekst
Slå av/på bildetekster
Stanley Chow/Getty Images
Han nevner at Usbekistans herrelandslag vant gullmedaljen ved de asiatiske lekene i 1994. «Det er fortsatt et mesterskap kun for tidligere sovjetrepublikker,» sier han.
«Det er virkelig et land med talent … i alle retninger,» sa Ravshan Irmatov, visepresident i fotballforbundet i Usbekistan, i et intervju med NPR i Tasjkent, hovedstaden i Usbekistan.
Han sier at Usbekistans verdensmesterskapsdebut – 34 år på vei – er et resultat av mange års statlige investeringer i omfattende programmer for ungdom.
«Dagens resultater kommer ikke ved en tilfeldighet», sier Irmatov. «Det er ikke bare flaks, vet du? Usbekistan investerer (mye) mye for fremtiden.»
Eksempel: flere unge usbekiske spillere har dukket opp som breakout-stjerner i ligaer i Europa og Midtøsten.
Ingen er lysere enn Abdukodir Khusanov. Den 22 år gamle uzbekiske forsvarsspilleren har raskt blitt en bærebjelke i Manchester City i den britiske Premier League – et «klype-meg»-øyeblikk for fansen hjemme.
Portugals Cristiano Ronaldo (7) utfordrer om ballen med Usbekistans Abdukodir Khusanov (2) under verdenscupkampen i gruppe K mellom Portugal og Usbekistan i Houston, 23. juni.
Eric Gay/AP
Skjul bildetekst
Slå av/på bildetekster
Eric Gay/AP
«Det var utrolig å forestille seg at noen fra Usbekistan skulle spille i hovedlaget til det laget,» forklarer Donior Umarksodjaev. StrategiEn av de nye usbekiske fotballbloggere som dekker de hvite ulvenes verdensmesterskap.
Selv nå sier Umarksodzaev at han ler når han tenker på Khusanovs oppgang.
«Men jeg kan bare forestille meg hva slags selvtillit det gir små barn som ønsker å bli fotballspillere,» legger han til.
Dette inkluderer jenter og kvinner.
I fjor kvalifiserte Usbekistan seg til Asia Cup for kvinner for første gang på to tiår. Usbekistan vil også være vertskap i 2029.
Usbekistan kvinnelandslag i fotball i Tasjkent. Kvinnefotballen har også tatt fart de siste årene blant bredere regjeringsreformer for å takle ulikhet mellom kjønnene.
For Temir Ismailov / NPR
Skjul bildetekst
Slå av/på bildetekster
For Temir Ismailov / NPR
Mokhina Akbarova, spissen for det nasjonale U17-laget, sa med den fremgangen, hans Generasjonen vil ha mer.
«Vi ønsker å se neste nivå,» sier Akbarova, og legger til at drømmen hennes er å spille fotballferdighetene sine på internasjonalt nivå..
Dette ville vært umulig for noen år siden – da lovene i denne nasjonen med muslimsk majoritet forbød kvinner å reise uten tillatelse fra ektemenn eller fedre.
Veksten av fotball i Usbekistan har imidlertid åpnet landet etter hvert som president Mirziyoyev implementerte reformer. Reise og investeringer Senere år under isolasjon og diktatur Tidligere president Islam Karimov.
Fans av Usbekistans herrelandslag i fotball, White Wolves, samles på Milli Stadium i Tasjkent i mai for en avskjedsfeiring i forkant av landets første VM-opptreden.
For Temir Ismailov / NPR
Skjul bildetekst
Slå av/på bildetekster
For Temir Ismailov / NPR
varslet disse endringene en Utbredt geopolitisk omstilling når Mirziyoyevs «nye Usbekistan» og dets sentralasiatiske naboer knytter bånd utover regionens tradisjonelle allierte Russland for å forfølge tettere bånd og handel med Kina, Europa og USA.
Tidligere i år, President Trump var vertskap for lederne for alle de fem sentralasiatiske landene — Usbekistan, Kasakhstan, Tadsjikistan, Turkmenistan og Kirgisistan — og kunngjorde en rekke avtaler for å utvide handelen, spesielt med kritiske mineraler.
Midt i alt det kompromisset, hevder noen at pro-demokratiske reformer ikke har holdt tritt.
Deora Rafiva, en Samarkand-basert advokat og tidvis regjeringskritiker, sier Usbekistans liberalisering er mer på papiret enn virkeligheten. Hun argumenterer for at regjeringen ivrig har fremmet Usbekistans sportslige suksess mens de ignorerer problemene med korrupsjon, rettssystemet og beskytter landets arv fra overutviklere.
«Denne sportslige suksessen er en slags bildevask,» forklarer Rafiva. «De vil si: «Å, nye Usbekistan». Kanskje bor de i det nye Usbekistan…»
Poenget hans? Ikke alle gjør det. eller ønsker å gjøre.
Likevel er det ingen tvil om at landet er friere i dag enn det var for 10 år siden. Og spesielt unge usbekere sier at landet går i riktig retning, med de hvite ulvene som leder an.
«Så jeg tror Usbekistan vil endre seg i løpet av de neste 10 eller 20 årene flere«, sier Farangiz Azmatova, en universitetsstudent i Tasjkent og tilhenger av laget.
«VM-uttaket i seg selv gjorde oss – den unge generasjonen – veldig trygge,» legger Sirojiddin Toxirov, 21, som studerer for å bli engelskspråklig oversetter.
Han planlegger å studere og jobbe i utlandet etter endt utdanning – vel vitende om at det usbekiske passet hans ikke vil stoppe ham.
«Jeg kan føle endringene,» legger Toxirov til.
4 AI-verktøy som ble betalt og nå er helt gratis 
Kuwait fordømmer på det sterkeste iransk angrep: et vesentlig brudd på suverenitet 
forfatteren av drive-by-angrepet som førte til at seks døde ble dømt til livstid 
Bladgrønnsaker som spinat og grønnkål er assosiert med en 16 % lavere risiko for KOLS 
Fox News er i ferd med å gå inn i en ekte no spin-sone 
Irakiske sikkerhetsstyrker: Irakiske sikkerhetsstyrker raiderer Bagdad Green Zone i anti-korrupsjonsarbeid, arresterer lovgivere og høytstående tjenestemenn