Det amerikanske arbeidsmarkedet kan snart møte en ny krise: for få arbeidere

Selv om mange arbeidere frykter at kunstig intelligens vil sette jobbene deres i fare, truer en potensielt mer alvorlig jobbkrise: en alvorlig mangel på arbeidskraft som forventes å dukke opp i løpet av de neste 10 til 15 årene, ifølge en ledende demograf.

Etterspørsel etter unge arbeidstakere vil «eksplodere» i løpet av denne perioden, og etterlate arbeidsgivere med mangel på kvalifiserte arbeidere, ifølge Steven Ruggles, professor i historie og befolkningsstudier ved University of Minnesota og skaper av Integrated Public Use Microdata Series, eller IPUMS, verdens største og mest brukte befolkningsdatabase.

En bølge av pensjoneringer av babyboomere vil falle sammen med at mindre ungdomskull kommer inn på arbeidsmarkedet, noe som resulterer i en mindre samlet arbeidsstyrke. Dette vil føre til en «enestående situasjon» der, for første gang i USAs økonomiske historie, vil flere arbeidere forlate arbeidsstyrken enn inn i den, sa Ruggles.

Arbeidsstyrken er anslått å synke med 2,7 millioner arbeidere, eller 1,3 prosent, mellom 2030 og 2040, ifølge Ruggles’ analyse av data fra U.S. Census Bureau og Congressional Budget Offices befolkningsvekstprognoser. Dette vil komme etter at arbeidsstyrken vokste med bare 9,1 millioner mennesker mellom 2020 og 2030, noe som representerer det minste antallet nettotilkomne på arbeidsmarkedet siden 1960-tallet.

«Noen mennesker tror AI kommer til å eliminere alle jobbene. Men det vil være svært få mennesker på jakt etter jobber, i forhold til størrelsen på økonomien,» sa Ruggles til CBS News.

I gjennomsnitt vil 10 000 babyboomere fylle 65 år hver dag mellom 2011 og 2029, ifølge folketellingsdata. I 2025 vil rekordhøye 4,18 millioner amerikanere, eller mer enn 11 400 mennesker per dag, fylle 65 år.

«Babyboomerne forlater raskt scenen, og det er ikke mange unge mennesker,» la Ruggles til.

Færre arbeidere, høyere lønn

Denne dynamikken kan forbedre arbeidernes utsikter, hjelpe dem med å oppnå bedre lønnsvekst og bedre arbeidsforhold, sa han. Jo mindre konkurranse arbeiderne har, jo bedre inntektsutsikter har de, sa Ruggles.

«Dette vil sannsynligvis føre til høyere lønn for unge mennesker, sterkere fagforeninger og redusert ulikhet,» sa han. «For de få menneskene som kommer inn i arbeidsstyrken, vil det være en eksepsjonell økonomisk mulighet. De vil gjøre det veldig bra.»

Med færre arbeidere i USA kan kunstig intelligens bli en nødvendig støtte for økonomien. AI har potensial til å bidra til å «dempe virkningen av demografiske endringer på arbeidsmarkedet» uten å skade arbeidere, sa Ruggles.

AI kan hjelpe bedrifter med å øke produktiviteten, slik at de kan høste fortjeneste som de kan betale det relativt få antallet unge arbeidere de ansetter med.

«Med så høy produktivitet vil bedrifter ha mye penger å betale for dem,» sa Ruggles.

Arbeidstakere i disse feltene vil tjene på det

Selv om kunstig intelligens kan utføre mange administrative funksjoner og oppgaver på høyere nivå som tekst- og bildeoppretting og datamaskinkoding, vil menneskelige arbeidere forbli essensielle innen områder som helsevesen, konstruksjon og utdanning, blant andre.

Dette er delvis grunnen til at entusiasmen rundt AI også har ført til en økning i interessen for dyktige fag.

Karriereeksperter sier at jobber som elektriker, rørlegger, sveiser, murer, VVS-tekniker og andre fag som krever teknisk opplæring blir stadig mer attraktive for unge mennesker.

Det er i disse sektorene den mest uttalte mangelen på arbeidskraft kan dukke opp, ifølge Ruggles.

«Selvfølgelig vil noen felt være tettere enn andre,» sa han. «Jobber som neppe vil bli mekanisert i de kommende tiårene, for eksempel rørleggerarbeid eller elektrikere, vil sannsynligvis være spesielt etterspurt og veldig dyre.»