Trump betaler 765 millioner dollar for å drepe havvindprosjekter, noen i California

I et annet slag mot den beleirede havvindindustrien sa Trump-administrasjonen onsdag at den vil betale utvikler Invenergy 765 millioner dollar for å forlate fire amerikanske vindkontrakter, inkludert en utenfor kysten av California, og investere i geotermiske og fossile brenselprosjekter.

I henhold til avtalen vil Chicago-baserte Invenergy «frivillig si opp» sin offshore Morro Bay-leieavtale, samt en leieavtale i Gulf of New York og to i Gulf of Maine, og i stedet omdirigere millionene til naturgasskraftverk i Indiana, Wisconsin, Iowa, Kansas og Missouri og geotermiske kraftproduksjonsprosjekter i det vestlige amerikanske energidepartementet.

Geotermisk teknologi utnytter varmelommer som stiger opp fra jordens sentrum, som deretter brukes til å spinne turbiner for å generere kraft.

De 765 millioner dollar representerer en delvis refusjon til selskapene for det de betalte for leieavtalene, som ble gitt under Biden-administrasjonen. Vindleieområder er havstrekninger utpekt av den amerikanske regjeringen for potensiell havvindutvikling.

Det er den tredje slike kunngjøring fra Trump-administrasjonen i år. I mars kunngjorde innenriksdepartementet en 1 milliard dollar avtale med det franske selskapet TotalEnergies å avslutte sine vindleieavtaler utenfor kysten av North Carolina og New York. I april, altså nådde et forlik på 885 millioner dollar med Golden State Wind og Bluepoint Wind for å avslutte sine leiekontrakter utenfor kysten av California, New Jersey og New York, og begge ble enige om å investere i «pålitelige konvensjonelle energiprosjekter.»

Det siste trekket etterlater bare tre offshore vindleieavtaler intakte på California-kysten: en i Morro Bay og to på Humboldt Bay-kysten. I fjor sluttet også Trump-administrasjonen nesten en halv milliard dollar lokale tjenestemenn planla å bruke til havvindinnsatsen i Humboldt.

Presidenten og hans rådgivere har gjentatte ganger kritisert havvind som periodisk, upålitelig og skjemmende. Trump har i stedet fokusert på å øke produksjonen av fossilt brensel i USA, inkludert en nylig Investering på 700 millioner dollar i nye og eksisterende kullanlegg og den første kulleksportterminalen på Oaklands vestkyst.

«President Trump er forpliktet til å låse opp rimelig og pålitelig amerikansk energi for vår nasjons samfunn og sette det amerikanske folket først gjennom handlinger med sunn fornuft,» sa innenriksminister Doug Burgum i en uttalelse. «Under president Trump flytter bedrifter investeringene mot pålitelig og sikker energiinfrastruktur som kan drive økonomien vår og senke energikostnader.»

Burgum beskrev også havvindprosjekter som trusler mot nasjonal sikkerhet, en oppfatning av mange eksperter avviste det.

Men bevegelsen fortsetter å undergrave Californias havvindambisjoner. Staten har et mål om 25 gigawatt offshore vindkraft innen 2045, og tjenestemenn sier at den kan spille en viktig rolle i en diversifisert energiportefølje ved siden av solenergi og lagring av batterienergi.

Invenergys leieområde i California, kjent som Even Keel Wind, dekket rundt 80 000 dekar omtrent 20 miles offshore og ble anslått å støtte 2 gigawatt offshore vindkapasitet, nok til å drive rundt 1 million hjem.

Miljøgrupper og demokratiske lovgivere vil sannsynligvis utfordre den siste avtalen etterpå setter spørsmålstegn ved lovligheten av tidligere avtaler ved inngangen til dette året. California delstatstjenestemenn er allerede undersøker avtalen med Golden State Wind; California Energy Commission har butikkeier betalingsopplysninger.

«Donald Trump bruker skattene deres for å gjøre Amerika mer avhengig av skittent og flyktig fossilt brensel», sa representant Jared Huffman (D-San Rafael) onsdag. «Det er å betale energiselskaper for å droppe hjemmelaget offshore vindkraft som vil sette elektrisitet på nettet, senke energiregninger og skape gode arbeidsplasser, og det er å kanalisere disse pengene rett inn i fossilt brensel, og etterlate familiene prisgitt hver prisøkning og globale sjokk. Det er vanskelig å forestille seg en bedre bruk av skattebetalernes penger.»

Eddie Ahn, administrerende direktør for Brightline Defense, en ideell gruppe for miljørettferdighet og politikkforkjempere, sa på samme måte at avtalen «ripper bort» jobber og investeringer fra kaliforniere. «California bør undersøke denne andre bakstopp-avtalen i det fulle omfanget av loven og kreve ansvarlighet for dette grove misbruket av skattebetalernes midler,» sa han.

Tjenestemenn ved Invenergy, Nord-Amerikas største private uavhengige kraftprodusent, sa at avtalen var foranlediget av økende etterspørsel etter elektrisitet, som forventes å vokse så mye som 40% i løpet av det neste tiåret, hovedsakelig drevet av kunstig intelligens datasentre. Selskapet er «fokusert på å levere pålitelig og rimelig energi til våre kunder og støtte disiplinerte investeringer i stor skala,» sa Daniel Runyan, senior visepresident for utvikling.

En kilde kjent med selskapet sa at beslutningen om å gå bort fra havvind også er en refleksjon av politiske og markedsmessige realiteter som er uunngåelige akkurat nå. Naturgass og geotermisk energi blir sett på som raskere måter å møte etterspørselen på, sa kilden.

Selskapet ser etter å begynne geotermisk leteboring senere i år i det vestlige USA. USA, sa kilden, inkludert potensielle nettsteder i California, Idaho, Nevada og andre stater.